Врата ведьмы - Джеймс Клеменс

— Мы готовы. Поспешим! — сказала Мисилл, накидывая чистый плащ поверх окровавленной одежды. — Путь в подземелья известен, но, думаю, мне стоит пойти первой, чтобы разведать, не встретятся ли по дороге лишние глаза.

— Тогда вперед, — кивнул Мерик. — Тихо и быстро.

Воительницу сопровождал Фардейл. Мерик и два его соплеменника — братья-близнецы Пайллак и Сайллак — охраняли тыл. Спускаясь по лестнице, никто не проронил ни слова. Мисилл проходила немного вперед, а потом взмахом руки показывала, что можно следовать за ней.

Этой ночью верхние уровни замка оставались пустынными, что позволило маленькому отряду двигаться очень быстро. Но по мере приближения к подземельям на пути попадалось все больше спешащих слуг и осоловевших от недосыпа стражников. Приходилось соблюдать осторожность.

Фардейл, таясь в тени, крался впереди Мерика. Мисилл скользнула за угол, помахав им, и дальше пошла одна. Элв’ин и волк на цыпочках подобрались к повороту коридора и тихонько заглянули за него. Перед ними раскинулся широкий зал, посреди которого дюжина д’варфов убивала время за игрой в кости. Обойти их незамеченными не было никакой возможности.

Мисилл подошла к стражникам раскованной походкой. Ее окликнули, и она ответила, но на д’варфском наречии. Казалось, воительница спорила с ними, приказывая уйти, но не добилась успеха. Убедившись в бесполезности попыток, она прислонилась к стене, незаметно подав знак рукой: «Готовьтесь к драке, но по моей команде».

Мерик высвободил руки из лямок и осторожно поставил мешок на пол. После обнажил клинок и напитал магией воздуха руки и ноги. При необходимости элв’ины могли двигаться с ошеломляющей скоростью, хотя и недолго. Мерик припомнил свою схватку с Кралом в подземельях каменных гоблинов. Как же давно это было, едва ли не целую жизнь назад…

Позади него близнецы натянули арбалеты и приготовили стрелы, а Фардейл припал к каменному полу, оскалив клыки.

Мисилл внезапно оттолкнулась от стены, и в ее руках, будто по волшебству, появились два сверкающих клинка. Она воткнула мечи в горла ближайших к ней д’варфов и крутанула лезвия. Кровь ударила фонтаном.

Мгновение-другое оставшиеся стражники сидели, ошеломленные неожиданным нападением, а потом с ревом вскочили на ноги.

Мисилл бросила мечи, отпрыгнув подальше от врагов. Метательные ножи вспыхнули меж ее пальцев. Один вонзился в глаз д’варфу, сжимавшему в горсти выигрыш. Медные и серебряные монеты посыпались дождем, а упавший воин умер раньше, чем его голова стукнулась о камень. Второй сполз под стол, и стаканчик с костями выскользнул из его мертвых пальцев.

Мерик восхитился. В считаные мгновения четыре трупа. Должно быть, воительница привыкла к новому, неуклюжему телу.

Но преимущество внезапности они уже утратили. Оставшиеся восемь д’варфов вскочили на ноги, похватали оружие. Мисилл побежала через зал, оттягивая их внимание на себя. Размахивая пустыми руками, она подала знак Мерику.

Принц взмахнул мечом и, словно серебристый призрак, бросился на д’варфов, которые стояли к нему спиной. Двое рухнули навзничь, сраженные отравленными арбалетными стрелами, а третий умер, пронзенный быстрым как молния клинком Мерика — два удара пронзили оба сердца, а третий прошел через гортань. Пинком ноги элв’ин отправил убитого на кучу россыпи костей.

Теперь пол зала усеивали трупы, и началась настоящая схватка: пятеро против пятерых.

Фардейл прыгнул на толстомясого д’варфа и клыками разорвал ему горло. Мерик отвернулся.

Близнецы вновь зарядили арбалеты, и жестокая схватка продолжалась. Оба выстрела достались д’варфу, пытавшемуся выскочить из зала и поднять тревогу. Две крылатые стрелы попали в него пониже лопаток, но он продолжал шагать, пока могучие сердца не разогнали отравленную кровь по всему телу, и лишь после этого упал вначале на колени, а потом лицом вниз.

Лезвие топора скользнуло по волосам Мерика, когда он присел, уклоняясь, и сделал выпад мечом, угодив острием д’варфу в пах. Быстрее, чем мог уследить глаз обычного человека, элв’ин рванул эфес вверх, разрезая толстое брюхо до самой грудины и выпуская наружу кишки.

Все еще живой д’варф сделал попытку дотянуться до принца топором, но запутался в собственных внутренностях и растянулся на полу. Он корчился, силясь подняться.

Обернувшись, Мерик увидел, как Фардейл рванул зубами подколенное сухожилие еще одного д’варфа, опрокидывая приземистого противника. Близнецы-элв’ины были уже рядом. Бросив бесполезные в ближнем бою арбалеты, они взялись за кинжалы, добивая поверженного д’варфа.

Мерик вновь окинул взглядом зал и увидел, как последний д’варф, самый широкоплечий и могучий, догнал безоружную Мисилл. Она отшатнулась к стене, поднимая руки, готовая голыми ладонями биться против железного топора.

Элв’ин обратился к магии, но, почувствовав свинцовую тяжесть в конечностях, понял, что утратил волшебную молниеносность.

— Мисилл! — закричал он.

Воительница слегка присела и, выискивая слабину в защите д’варфа, не сводила глаз с противника. Он вращал топор умело, со сноровкой опытного воина. Широкое лезвие уравновешивалось длинным граненым шипом, вполне способным пронзить насквозь не слишком крупного человека. Жестокое оружие.

Она стиснула кулаки. Если продержаться достаточно долго, возможно, кто-то из друзей подоспеет на выручку.

Пока она смотрела на д’варфа, в его левой руке появился мечелом. Зазубренный длинный клинок предназначался, чтобы ловить и ломать лезвия вражеского оружия. Но хотя меча у Мисилл не было, острого кончика и заточенной обратной стороны лезвия вполне хватило бы, чтобы поразить ее насмерть. Д’варф перехватил мечелом поудобнее, словно повар, берущий ложку.

В отличие от стражников на террасе этот воин и не подумал недооценивать Мисилл. Он собирался убить ее быстро, но осторожно.

Она слышала крик Мерика из другого конца зала, но понимала, что никто не успеет прийти к ней на помощь.

— Готовься к смерти, изменница! — Д’варф зарычал так, будто грыз камни.

Глаза Мисилл сузились, ловя каждое его движение, но она знала, что бой проигран. Она безоружна, а кроме того, еще и измучена, сражаясь всю ночь напролет.

Д’варф сделал выпад топором и кинжалом одновременно. Мисилл шагнула в сторону, пытаясь финтом уйти из поля досягаемости его оружия, но одурачить противника ей не удалось. Острие мечелома дернулось в ее сторону, отрезая путь и подталкивая под опускающееся лезвие топора. Окруженная сталью воительница поняла, что обречена на гибель.

Присев, она приготовилась принять топор на плечо, молясь лишь, чтобы удар пришелся вскользь. Но вышло по-другому.

Железо зазвенело о камень.

Она глянула вверх и увидела, что из стены выросла рука — гранитная рука! Каменные пальцы сомкнулись на топорище, задержав его падение.

Чей-то голос из стены прошептал ей прямо в ухо: