Врата ведьмы - Джеймс Клеменс

— Что за дело у тебя в замке среди ночи?

Мисилл вновь распахнула плащ, показывая добычу.

— Немного еды для капитана стражи. Он просил чего-нибудь вкусненького. — Воительница позволила накидке сползти, открывая пышную грудь ее нового обличья, причем постаралась выпятить ее посильнее. — Аппетитные. Хочешь проверить? — добавила она с похотливой улыбкой, раскачивая зайцев бедром.

Но охранники смотрели не на тушки.

Одним пальцем Мисилл отодвинула копье в сторону.

— С вашего позволения, парни, а то капитан, как я слышала совсем уже проголодался.

Она прошла мимо д’варфов беспрепятственно, услыхав, как один пробормотал:

— Вечно капитану достаются самые лучшие…

— …зайцы, — закончил его напарник, и оба заржали, возвращаясь на место.

Мисилл направилась прямиком к главной башне. Хотя ночь выдалась прохладной, на лбу у нее выступили капельки пота, а колени слегка дрожали. Она сосредоточилась на ходьбе, чтобы не споткнуться.

Поднимаясь по лестнице на крыльцо башни, Мисилл увидела, что путь, к счастью, свободен. По всей видимости, захватчики стали совсем беспечными, полностью доверив охрану раскинувшемуся вокруг замка лагерю и стаям гримов, блуждавшим в окрестных лесах.

Пройдя сквозь разбитые двери, она углубилась в здание. Шагала уверенно, отлично зная дорогу. Десятки лет назад она обучалась в этих стенах, постигая путь меча, прежде чем принесла клятву верности королю Райю в главном пиршественном зале. Но, поднимаясь по винтовой лестнице мимо пыльных коридоров, Мисилл с трудом узнавала знакомые места. Некогда нарядные и чистые залы теперь были темными, заваленными мусором. Разбитая мебель и остатки гобеленов усеивали пол. На одной из лестничных площадок она обнаружила остов убитого здесь защитника замка, одетого в остатки кожаных доспехов и изодранную рубаху. Отвернувшись, она поспешила дальше, словно подгоняемая призраками, а крысы и всякие шестиногие твари разбегались при звуке ее шагов.

Да, не этот замок она помнила.

Но, несмотря на захламленность и грязь, расположение комнат оставалось прежним. Мисилл преодолела последний пролет лестницы перед окруженной парапетом крышей башни. У двери она задержалась, проверяя оружие.

Согласно данным разведки, ночью здесь обычно стояли два охранника.

Опираясь плечом о косяк, она приготовилась. Никто не должен поднять тревогу. Вынув пару метательных ножей, Мисилл подбросила их на ладони, проверяя вес и баланс. Удостоверившись, что все в порядке, толкнула дверь и прыгнула через порог.

— Ты кто…

Слова первого из д’варфов застряли у него в глотке вместе с ножом, воткнувшимся пониже подбородка. Он поперхнулся кровью и отпрянул.

Его товарищ, соображавший медленнее, начал поворачиваться на звук, но Мисилл успела раньше. Второй нож вошел в основание черепа, проткнув последний позвонок хребта. Хлопнув ладонью по рукояти, она загнала лезвие как можно глубже, достав до мозга. По телу д’варфа пробежала судорога, он охнул, разевая рот, а потом тело его ослабло и безжизненной грудой осело на пол.

Но Мисилл не удалось насладиться зрелищем мастерски выполненной работы. Первый стражник вырвал кинжал из горла и отбросил его прочь.

Затем он подхватил секиру на длинном топорище. Попытался позвать на помощь, но из пробитого горла донеслось лишь бульканье и хрип. Скорее всего, клинок разорвал ему голосовые связки.

Отступив, Мисилл оценила сложившееся положение. Преимущество, дарованное внезапностью, утрачено. Стражник вращал топор довольно умело, в глазах его пылал огонь ненависти. Воительнице не нравилась ее позиция. Д’варфов, обладающих двумя сердцами, убить не так просто, а она к тому же находится в непривычном теле. Но ни времени, ни сил на обратное превращение у нее не имелось.

Д’варф атаковал.

Мисилл вскинула парные мечи, поймав рукоять топора скрещенными клинками, и оттолкнула чужое оружие. Лезвие высекло искры из гранитного пола, а воительница, развернувшись танцевальным пируэтом, воткнула меч в живот нападавшего.

С рычанием д’варф отпрыгнул, вырвав оружие из руки Мисилл.

Она отскочила, лишившись одного из мечей, проклиная свой неповоротливый облик и толстые ладони с короткими пальцами.

Коренастый противник с крестовиной меча, торчащей из-под ребер, шагнул к Мисилл. Кровь пузырилась на его толстых губах, но застрявший в животе меч, похоже, беспокоил его не больше, чем колючка в пятке. Вновь взлетел топор.

Очередной удар метил воительнице в голову. Она даже не надеялась отразить тяжеленное оружие, а вместо этого бросилась вперед, оказавшись вплотную к противнику. Дубовое топорище опустилось ей на плечо, бросив на колени. Сжав рукоять застрявшего в теле противника меча двумя руками, она вонзила второй меч в живот д’варфу, а потом откатилась в сторону.

Стражник упал на одно колено. В его брюхе торчали теперь два меча — больше оружия у Мисилл не осталось. Но, используя топор как клюку, д’варф поднялся и впился в воительницу взглядом. Злобный оскал исказил его губы, когда он увидел пустые руки женщины.

«Что теперь?» — подумала Мисилл.

Она упиралась спиной в парапет. Левая рука безвольно повисла после удара д’варфа.

С глухим ревом, в котором слышалось нескрываемое торжество, противник пошел на нее, занеся топор над головой.

Действуя бездумно, Мисилл стремительно опрокинулась на спину, стукнувшись о камень, и согнула ноги в коленях. Не обращая внимания на стремившееся к ее лицу лезвие, она с силой распрямила ноги, пятками ударив д’варфа в живот.

Он только охнул и плюнул кровью, но оружия не выпустил.

Мисилл, прилагая все силы, оттолкнула его назад. Стальной топор зазвенел о гранитный парапет в ладони от ее головы. Под ее ступнями хлюпала кровь.

Она ухватила рукояти парных мечей и, потянув на себя, высвободила их из брюха стражника.

Он застонал и повалился на нее, намереваясь сграбастать могучими руками.

Мисилл не противилась. Молниеносным движением она скрестила клинки перед собой, убрав ноги от живота д’варфа и ускорив тем самым его падение.

Выпучив от удивления глаза, противник рухнул, угодив шеей как раз между скрещенных лезвий. Вес его тела, напоровшегося на отточенные до бритвенной остроты мечи, докончил работу, начатую метательным ножом. Кровь из разрезанного до хребта горла хлынула на лицо и грудь Мисилл. Следом повалился умирающий д’варф.

Воительница попыталась сбросить его, но стражник оказался слишком тяжел. Кровь заливала ей рот и нос. Она отплевывалась и кашляла, близкая к тому, чтобы захлебнуться. Но когда оба сердца в широкой груди наконец-то остановились, поток алой влаги иссяк и Мисилл смогла отдышаться.

Однако она все еще находилась в ловушке. Ширококостный, толстый д’варф придавил ее к полу. Оставив попытки сдвинуть его, Мисилл сунула пальцы в карман, выудив серебряный кругляшок — монету принца. На одной стороне готовился к прыжку снежный барс, а другая запечатлела профиль короля Райя.