Беглянка и ее герцог - Мстислава Черная

Натали:

Да чтоб оно все провалилось к стремным бесам прямо в подпол на горох! Кха… кха-кха! Дурацкий дым!

А начиналось так хорошо. Даже ночной кошмар обернулся не очередной истерикой со слезами, бессонницей до утра и головной болью на весь следующий день, а приятным открытием. Даниэль… Ну черт же! Почему он такой классный мужик, это же закон подлости!

Именно проклиная последний закон, я утром выбралась из постели ни свет ни заря. Конечно, у меня и правда были дела, но я сбежала не поэтому. Просто встречаться с Даниэлем после того, как засыпала чуть ли не впервые в этом мире с чувством полного покоя и безопасности… сложно все, короче.

И весь день я носилась, как в задницу укушенная петарда, чтобы не давать себе даже минуты свободной на раздумья и всяческие враждебные поползновения чувств.

Нельзя, Наташ, просто нельзя. Если, в конце концов, ты не думаешь о себе; если проникают в разом опустевшую голову глупости вроде «ну и пусть ненадолго, а вдруг больше никогда такой не встретится...»; если отпущенные полгода начинают казаться мизером не потому, что на расследование не хватит времени, а потому, что его хочется тратить на другое… то подумай уже не о себе любимой, а об этом парне. Он-то чем заслужил такую радость? А вдруг и правда влюбится, привяжется… и что потом? Что потом, Наташ? Оставишь его с разбитым сердцем?

Короче! Помаявшись денек, к вечеру я решила, что совершенно точно — хватит лирики. За дело, Натка, а то превратишься в зомби, и тебе точно станет не до любви.

Приглашение в особняк одной неприятной семейки я раздобыла на том самом приеме, с которого удирала через окно. А за прошедшую неделю еще слухов пособирала, Миранду напрягла, девочки кое-какие старые связи подняли. Информация накопилась неприятная, но в плане расследования многообещающая. Короче, я поняла, что надо идти на разведку лично. Тем более что сегодня у Дельвильяров маленький званый вечер только для «своих» и я приглашена. Конечно, это все ерунда про элитарность и «своих». Дельвильяры в высшем свете пользуются сомнительной репутацией из-за нескольких неприятных скандалов с братом хозяйки дома. Поэтому не всякий к ним еще и поедет. Ну а мне — в самый раз на разведку.

Наразведывала, умница в кавычках. Сначала меня едва не стошнило прямо на хозяйку званого вечера и ее гостей. Эти с-с-с-су… самки собаки принялись обсуждать своих горничных и то, как наглые девки избаловались при нынешних законах. Ни выпороть мерзавку, ни на горох поставить, ущипнуть толком и то нельзя! А еще эти распутные девки, конечно же, строят глазки невинным мужьям гостий. То и дело приходится выкидывать за порог забрюхатевшую корову, а новых слуг нынче непросто найти! Вот если бы, как раньше, можно было сдать поганую тварь в магистрат, чтобы ее повесили за распутство…

Господи, я думала, натурально сейчас вывернусь наизнанку прямо в чей-то кружевной подол! Но приходилось терпеть, улыбаться и слушать. Потому что через полчаса разговоров в этой словесной клоаке начало всплывать кое-что интересное для дела.

Для начала из курительной комнаты в общую гостиную вышли уже слегка подвыпившие мужчины и присоединились к нашему разговору. Он вроде бы слегка сменил тему, да не совсем. Братец хозяйки, Лорес, оседлал своего любимого конька и довольно долго вещал о том, что простолюдинов, покусившихся на магические знания, надо развешивать на фонарях. Особенно девок. Этим прикасаться к «великому таинству, предназначенному лишь для высших существ» вообще было запрещено под страхом смерти.

И вот тут в запале этот явно более других напробовавшийся вина жирненький боровок с прилизанными усами проболтался. Он, правда, заткнулся почти мгновенно, но я уже успела услышать и о том, что некто по-настоящему могущественный скоро наведет порядок в королевстве, и о том, что сам Лорес уже придумал, как этому поспособствовать. Недаром у него под замком одна тварюшка, и…

На этом месте мадам Дельвильяр явно ткнула разошедшегося братика иголкой в жирный зад. Потому что он подпрыгнул и сменил тему.

Что бы сделала на моем месте умная женщина? Правильно, досидела бы до конца вечера и спокойно ушла, чтобы вызвать на помощь мужа — своего или Павлининого. Или еще что-то придумала бы, чтобы прекратить безобразие и взять гадов с поличным. Выждала бы, например, пока сектанты, если это они, решат принести жертву, и навела на них полицию… Правда, в таком случае девочку бы не спасли, но ради великой цели под названием «безопасность многих» можно ведь пожертвовать кем-то одним. Ведь да? Да?!

Ну, короче, это все аргументы для умных женщин. А для идиоток с шилом в заднице легких и логически обоснованных путей не существует.

Именно поэтому я извинилась, сказав, что мне срочно-пресрочно понадобилось в дамскую комнату, и выскользнула из гостиной. В туалет я, конечно, тоже заглянула, поблагодарив проводившую меня горничную. А потом дождалась, пока служанка уйдет, подколола подол вечернего платья булавкой и выскользнула в коридор.

Где они могут держать девчонку? Думай, Натка, думай. Этот жирный боров что-то вещал про магию. А здесь почему-то считается, что ведьмы черпают свою силу из земли. Не знаю, насколько это правда, я-то ни разу не ведьма, если только по характеру. Но местные упорно рассказывают, что, если ведьму оторвать от ее места силы и вообще затащить повыше, она не сможет магичить в полную силу. А то и вообще превратится в обычную женщину, которую легко убить.

Значит, мне надо на чердак. Или просто на верхний этаж, там обычно расположены комнаты прислуги, в одной из которых могли запереть «мерзкую дрянь, покосившуюся на магию высших».

За год приключений я здорово навострилась изображать ниндзю с налетом старофранцузского шика. У меня даже туфли всегда особенные — на мягкой подошве и без каблуков, а самые красивые вечерние платья скроены так, чтобы пара булавок превращала их в костюм шпиона. Вот и теперь, когда я кралась вдоль стен и лестниц, периодически замирая в темных углах и за драпировками, меня никто не заметил. Впрочем, слуг в особняке Дельвильяров было мало. И неудивительно, с их-то подходом к наемному персоналу.

Комнаты прислуги были даже не на последнем этаже, а на чердаке под самой крышей — летом умрешь от жары, зимой превратишься в сосульку, потому что отапливать чердак — это недопустимое расточительство, видите ли. И все четыре каморки были не заперты. В одной из них стояли три узких топчана, остальные были полны пылью и унынием. Неужели ошиблась?

Я пару секунд постояла в тишине, прислушиваясь и к тому, что творится на лестнице — не идет ли кто, и к самому чердаку.

Вот! Точно! Тихий-тихий всхлип. Но откуда этот звук? Здесь больше нет дверей… только глухая стена. Но всхлип совершенно точно был именно в той стороне.

Закусив губу и поморщившись от привкуса крови во рту, я прижалась ухом к стене, а потом тихонечко в нее постучала.

— Эй! Есть кто?!

— Тетенька… тетенька, заберите меня отсюда, пожалуйста! — отчаянно заплакал за досками ребенок. У меня похолодело в груди, а в голове вскипела магма. Ребенок!