Маршем по снегу - Владислав Прокопенко

Темнота вновь окутала Королёва, впереди где-то в ста метрах смутно виднелся перекрёсток и улица Чангван, на которой находится отель «Корё». Слева тянулся длинный высокий каменный забор, за которым расположился своего рода «закрытый город», охраняемый бдительными вооружёнными часовыми. Партийная и хозяйственная номенклатура, высшие военные чины с семьями жили в этом «городе», не зная нищеты и голода в отличие от обычных корейцев. Там всё было к их услугам: подземные магазины, школы, парикмахерские. Справа возвышалась тёмная громада здания.

Неожиданно чуткий слух Артёма уловил шаги за спиной. Он обернулся, но в темноте никого не увидел. Почудилось, мелькнула мысль. Впереди замаячили идущие навстречу два силуэта мужчин, которые громко о чём-то спорили. Королёв насторожился, что-то подсказывало ему, что это не просто случайные прохожие. В столь позднее время простые корейцы не гуляют, а сидят дома. Идут постоянные учения. Не ровён час, на военный патруль можно нарваться со всеми вытекающими из этого последствиями. Иностранца пропустят, а местных граждан без специального пропуска отведут куда надо.

Пара подходила всё ближе и ближе. Крайний к Артёму кореец на правом плече нёс рюкзачок, траектория его движения была ровно навстречу Королёву, причём тот даже и не думал сворачивать в сторону. Сзади вновь раздался шорох крадущихся шагов.

«Ясен пень, — прикинул Артём, — парни подготовленные. Тот, который с рюкзачком, наверняка бросит его с плеча в лицо для отвлечения внимания, а дальше по отработанной схеме. Как говорится, знаем, плавали. Правда, трое на одного, многовато… Главное — это опередить и не пропустить удар сзади».

И точно, приблизившийся кореец резким движением снизу вверх попытался швырнуть рюкзак в лицо Артёму. Королёв предугадал действие нападавшего и, опередив его на доли секунды, нанёс левой рукой мощный удар в горло противнику, который завалился на своего напарника. То, что владелец рюкзака выведен из строя и причём надолго, не вызывало сомнений.

«Минус один», — про себя подумал Королёв. Движение воздуха за спиной заставило тело автоматически уклониться в сторону, но рубящий удар палкой сзади всё-таки слегка задел плечо Артёма. Не раздумывая ни секунды, он с разворота нанёс ногой сильный удар по ноге нападавшего, заставив последнего вскрикнуть от боли. Последующий за этим удар голенью в корпус опрокинул корейца на землю. Третий противник оказался самым подготовленным, и трудно сказать, чем бы закончилась схватка, если б не раздавшаяся вдруг трель свистка военного патруля.

Со стороны улицы Чангван бежали двое вооружённых солдат. Нападавшие подхватили лежавшего приятеля и с завидной резвостью растворились в темноте ночного Пхеньяна. Странно как-то, не захотели быть опознанными, вот и ретировались, мелькнуло в голове Артёма.

Рука ныла, да и в груди боль не давала вздохнуть. Похоже, трещина ребра, безразлично подумал Королёв. Ладно, отлежусь в номере. Послезавтра всё равно возвращаться в Москву, а там к врачу схожу, сказал про себя Артём. Подбежавшим патрульным полковник объяснил, что напали на него какие-то хулиганы.

***

Когда солдаты ушли, Артём продолжил движение, стремясь побыстрее выйти на освещённую улицу Чангван. Бережёного Бог бережёт. Да, подумал про себя Королёв, обстановка-то накаляется. То, что напавшие преследовали вполне конкретную цель, а именно избавиться от него, было очевидным. Похоже, он подобрался вплотную к той информации, из-за которой убили Ли Дон Гона. Вырисовывается и особенность поведения нападавших — им не нужна огласка, а это значит, что за их спиной стоит либо конкретное лицо, либо группа лиц, действующих неофициально. Дойдя до улицы, Артём на всякий случай перешёл на противоположную сторону и, держась в тени строений, приблизился к отелю, который в ярких огнях возвышался напротив него. Полковник внимательно осмотрел вход, малочисленных прохожих, припаркованные автомобили. На первый взгляд всё спокойно.

— Ха, а вот и фиолетовый микроавтобус, — прошептал Королёв. Незаметным не проскочишь. Небезопасно будет и в самом отеле, подумал он. Время позднее, людей нет. Повяжут, и кранты. У посольства тоже ждут, как пить дать. Одним словом, обложили со всех сторон, как волка. Артём развернулся и пошёл в сторону реки Тэдонган. Боль в груди сковывала движение. Зафиксировать бы плотной повязкой, мелькнуло в голове, но мысли переключились на решение возникшей проблемы — где пересидеть ночь.

Неожиданно для себя он вдруг встрепенулся, как будто вспомнил что-то важное, и ускорил шаг.

Двигаясь по улицам ночного Пхеньяна, Королёв с удивлением обнаружил, что довольно точно помнит дорогу к мосту Янгак. Впрочем, это и не удивительно, практически все основные строения центральной части столицы сохранились.

В столь позднее время дороги были пустынны и темны. Одинокие автомобили, включив дальний свет, на больших скоростях изредка пролетали мимо Артёма. На всякий случай Королёв был настороже и внимательно вглядывался в окружавшую его темень, опасаясь слежки. Но всё было нормально, уж очень резко и неожиданно для нападавших Артём пошёл т уда, где вряд ли кто-нибудь догадался бы его искать.

С левой стороны моста, соединяющего северные и южные районы города, открывался великолепный вид на русло реки, в вышине пламенел факел монумента «Чучхе». На краю одноименного с мостом острова гордо сверкала огнями гостиница. На южном берегу Артём уверенно повернул направо на проспект Сонгё-Канган.

Через минут десять справа, почти рядом с дорогой сквозь промёрзшие кроны деревьев в темноте на фоне звёздного неба заблестели купола Храма во имя Живоначальной Троицы.

Артём медленно подошёл к церкви, поднялся на паперть и трижды перекрестился. Дверь была не заперта. Наверное, Великое повечерье Великого Поста недавно закончилось, предположил Королёв. Святой Великий Пост — это время для покаяния, когда каждый православный должен испросить у Господа прощение своих грехов. Лишь только в Храме Артём осознал, почему ноги привели его сюда.

Внутри была тихо и пустынно, только слышался негромкий треск догоравших свечей и тускло горело несколько светильников. Осторожно ступая, он подошёл к Иконе Святой Троицы Живоначальной, опустился на колени и стал молится.

Неожиданно почувствовав присутствие за своей спиной человека, он медленно обернулся и увидел священнослужителя в чёрной одежде.

— Благословите, батюшка, — произнёс Артём, наклонив голову и сложив руки перед собой ладонями вверх. — Хочу ночь провести в молитвах, отец Феодор. Вы не будете возражать?

— Это вы? Я вас помню, вы были в воскресенье на литургии и долго потом молились.

— Да, отец Феодор.

Священнослужитель молча осенил Артёма крестным знамением и тихо отошёл в глубь храма.

***

(Сан-Франциско, ул. Миссии, 901, 12:40)

Главный редактор «Сан-Франциско кроникл» устало приподнял кисти рук вверх. Два часа безудержного спора со своим помощником о названии передовицы и подаче материала в завтрашний тираж его утомили.