Мачеха для Золушки - Василиса Усова

и захлопнула дверь. Ее трясло.

Низкое, ничтожное существо, как он посмел! Катрин попыталась успокоиться, но сделать это было непросто. Значит, женщина здесь второй сорт, глупое создание?! Ярость к бывшему управляющему, превращалась в ненависть ко всем местным жителям.

Она дочь герцога, и больше не намерена играть в благородство с этими ничтожными людьми. Хватит прятаться, пора заняться делами!

***

Тордец какое–то время полежал в пыли, затем осторожно встал, и укрылся в ближайшем переулке. Не так уж он был пьян, хотя и пришлось выпить немного – для запаха. Встреча с купцами монополистами не обещала лично ему ничего хорошего, стоило только кому–то из них повнимательнее просмотреть торговые книги…

А так, леди Катрин будет делать вид, что никакого управляющего попросту не существовало. Он знал, как задеть ее самолюбие. Однако, лучше всего на время покинуть Торд, денег у него теперь предостаточно. И еще.

Астр коснулся горящей щеки. А вот за это леди Браст придется ответить, но не здесь. Слишком опасно привлекать к себе внимание. Есть много способов отомстить, и заставить страдать. Губы мужчины скривились в усмешке, он уже знал, куда направится.

***

Здоровая злость помогла Катрин преодолеть внутренние сомнения, и весь следующий день она посвятила поездкам по городу. Сегодня все было не так уж и плохо. Некоторые работники про себя морщились, но вели себя корректно. Видимо, суровый взгляд хозяйки был красноречивее любых слов.

Большой склад заполнялся всего наполовину, и женщина порадовалась про себя, что пока не надо разбираться в качестве привозимых специй. Два средних склада стояли пустыми, наверное, мелкие торговцы не желали иметь дела с Астром.

Малый склад тоже не радовал изобилием. Лавочник посетовал, что торговля приходит в упадок, из–за недостатка товаров. Катрин впору было за голову хвататься, она упорно ничего не понимала в торговых делах, и не знала с какого края за них браться.

С трудом она выяснила, что нужно ехать на пристань, и договариваться о поставках, но сделать это будет непросто, она все–таки женщина…

Катрин испытала острое желание забыть о благовоспитанности, и выругаться. Но самообладание победило. Благо, пожилой старик–лавочник производил впечатление порядочного человека, ему женщина и поручила сделать необходимые закупки.

Стоит ли дожидаться конца сезона? Может продать все сейчас, и закрыть глаза на потери в деньгах? У Катрин снова разболелась голова, никогда она еще не чувствовала себя более беспомощной. Хоть бы инструкцию кто оставил…

На следующее утро ждал новый неприятный сюрприз. Сгорели два средних склада.

– Я думала, вы проведете расследование и выясните, кто это сделал! – разговаривать со стражем порядка, было как разговаривать с глухой стеной. Видимо и он не воспринимал женщину, как полноценного человека.

– Леди Браст. Не понимаю вашего негодования. Склады застрахованы, вы получите компенсацию.

– А завтра сожгут большой склад, или лавку, и я должна буду сидеть сложа руки?

– Это не более чем несчастный случай. Склады часто горят. Кроме вашего сгорели еще два или три. Но никто панику не разводит.

Катрин чуть не задохнулась от негодования. С ней разговаривали, как с неразумным созданием. Действительно, ну сгорел склад, причина ли это для паники? Просто не повезло. Женщина подозревала, что к пожару приложил руку ее бывший управляющий, но к ней просто не хотели прислушиваться.

Все, что ей оставалось, это гордо удалиться, укрепившись в желании, что нужно продавать оставшиеся склады, и уезжать домой. Маленький город теперь вспоминался практически с нежностью.

На малый склад привезли товар. Катрин наблюдала, как растет гора бочек и плотно заколоченных ящиков. Почему, только, выгружают на дорогу, а не заносят под крышу?

– Так, милая госпожа, доставка оплачивается до склада, если нужно занести внутрь – оплата по двойному тарифу.

Белозубый парень, с смуглым от загара лицом, нахально улыбался, но Катрин решила не спорить. С нее уже сегодня хватило дипломатии.

– Заносите.

Парни не двинулись с места.

– У вас тут две ступеньки, так что цена будет выше.

– Вы можете назвать конечную цену? – женщине стало все равно. Она готова была переплатить, лишь бы эти молодчики сделали свою работу, и исчезли с ее глаз.

– Десять золотых. – быстро произнес парень.

– Договорились.

– Каждому.

Ребята загоготали. Товар уже был разгружен. Ящики стояли на земле, преграждая улицу.

– Не много ли просите? – главное держаться спокойно. На щеках выступили красные пятна.

– Ну так… – парень оглянулся на друзей, которые сидели на только что выгруженных ящиках. Те одобрительно засвистели. – Мало просим. По пятнадцать золотых, каждому. Или же заносите сами. – его слова снова потонули в хохоте.

Катрин скрестила руки на груди, и ничего не ответила.

– Если вдруг передумаете, мы на соседней улице – охлаждаемся. Но поторопитесь, а то мы можем оказаться не в состоянии работать.

Женщина осталась одна, она с минуту смотрела на товары, затем медленно выдохнула. Сама занесет, даже если это будет стоить ей сорванной спины, но играть по местным правилам не будет. Осторожно потрогала ящик – неподъемный. А наклоняться в туго зашнурованном платье и вовсе пытка.

Однако, какой смысл терять время, жалея себя. Можно начать с бочек, они круглые, сами покатятся. Лишь бы не просыпать содержимое.

– С ума сошла!

От неожиданного оклика, женщина вздрогнула, и с трудом удержала бочку, чтобы та не покатилась в другую сторону.

– А я предупреждал, что от этой женщины можно ожидать чего угодно.

Катрин хотела было ответить, но внезапно осознала, что вторая фраза была произнесена на другом языке. Языке Эрланга.

Уже оборачиваясь, она догадывалась, кого увидит. Всадники спешились, и тут же поспешили ей на помощь. Катрин ощутила слабость в коленях. После того, как привезли тело Теодория, она северян не встречала, и была уверена, что больше их пути не пересекутся.

– В Торде артель из десяти грузчиков стоит один золотой, и, насколько помню правила, они должны были занести товары на склад, и расставить, как вы прикажете.

Катрин почувствовала себя глупо. Но во взгляде Ингвара не было ни капли насмешки, только сочувствие.

– Это не Валена, здесь не привыкли вести дела с женщинами.

– Мне кажется, говорить об этом надо не с ней.

Катрин бросила быстрый взгляд на Рикарда, и решила пока умолчать о том, что понимает северный язык. Конечно, от этих людей она не видела дурного, но доверять пока никому не будет.

– Пожалуй в этом ты