Багровый папоротник - Ана Карана

Гарпия. И знаешь, что она ответила, Джейс? Что я про себя чего-то не знаю, в отличии от тебя!

Брату надоедает натиск, и легко высвобождается из захвата. Отстранив на вытянутые руки, встряхивает за плечи, приводя в чувства.

— Больше слушай, что болтают другие! — закипает.

— Но… — открываю рот, чтобы возразить, однако Джейс опережает.

— Никаких «но»! Хватит нести чушь.

Беспомощно перевожу взгляд на Криса. Тот качает головой, предупреждая, чтобы не ввязывалась в спор.

— Как скажете, сэр, — демонстративно кланяюсь. — Ты же любишь, когда все ходят по струночке. Весь в отца! Даже Криса построил.

— Э! Минуточку, — взвивается Крис. — Меня никто не строил. Я просто не считаю нужным вмешиваться в то, в чем вы сами способны разобраться.

— Действительно, Рокс, прекращай. — Джейс шумно вздыхает и отпускает меня. — Я не хочу снова ругаться.

— Просто меня достало, что все, что делаю, чего достигаю — это несущественные пустяки. Люди видят лишь то, что я твоя сестра, и в их глазах это мой главный приз в жизни! Будто без тебя ничего не стою, ясно?

— Все сказала? — Джейс не выдает никаких эмоций.

— Все.

Пристально глядим друг на друга. Чувствую во рту привкус горечи от обиды, а в носу неприятно щиплет.

— Боюсь, что так оно и есть, — возникшую паузу нарушает Крис. — И тебе придется с этим смириться, сестренка.

Переводим взгляды на него.

— Что ты говоришь? — возражает Джейс с неожиданной горячностью.

— Правду, — живо отзывается. — Ты всегда будешь тенью на наших с Рокси достижениях, и это факт.

— Шутка такая?

— Да, Крис, это перебор, — встреваю. — Я не то хотела сказать.

— Ты сказала так, как оно есть, — упирается Крис. — Просто не вижу смысла отрицать очевидное. Я же не говорю это в упрек, наоборот, горжусь старшим братом. Это как иметь в родственниках знаменитость, одно и тоже ведь! Просто мои успехи всегда будут чуть менее заметны, вот и все, и я давно с этим смирился.

Джейс не знает, как реагировать на услышанное, поэтому продолжает молча изучать лицо Криса. Я же спешу разрядить обстановку.

— Значит, уже можно просить автограф? — наигранно смеюсь, хлопая Джейса по плечу.

— Может, кто-то хочет поменяться со мной местами? — Джейс не шутит. Обводит взглядом по очереди. — Вперед. Я с удовольствием побуду в тени за вашими спинами.

— Проехали, — Крис поднимает руки. — Я тоже не это хотел сказать.

— М-м, вот оно что, — Джейс сильно обиделся. — Хорошо рассуждать о чужих успехах, не догадываясь о цене. Наверное, я еще должен попросить прощения за то, что крепко спали по ночам?

Разворачивается, не дожидаясь ответов, и выходит из каморки. Переглядываемся с Крисом.

— Интересно, а мы уже успели побить рекорд по драмам за предыдущие годы или нет? — удрученно спрашиваю. — Потому что еще чуть-чуть, и я забью тревогу.

— Расслабься, — отмахивается. — Перебесится и все. Он тоже в последнее время слишком задирает нос, привыкнув, что на работе все выслуживаются. Мы его семья, а не подчиненные! Видимо, считает, что чуть ли не всем обязаны ему, и потому должны благодарить по пять раз на день.

— Отчасти так и есть, — поднимаю бровь. — В любом случае, мы должны извиниться. Правило помнишь? Двое против одного не играют.

— Брось, Рокси, нам уже не по восемь лет.

— Но это наше правило!

Мельком оглядываю полупустые полки с законсервированными препаратами и быстро перебираю папки с документами, никак не относящимися к заданию. Рыжая бумага рассыпается в прах от прикосновений, оставляя только оболочку из канцелярского пластика. Здесь, на поверхности, вряд ли можно найти что-то интересное, кроме следов вторженцев.

Выходим из каморки и направляемся за Джейсом, шагая в ногу.

— Я не считаю себя виноватым, — возмущается Крис.

Понимаю, что в нем тлеет обида за толчок.

— Ладно, хватит тебе. Мы тоже хороши, — возражаю. — Нервы и так ни к черту, а тут еще Марго. Ты бы слышал! Можно подумать, она одна проходила «Предел», а остальные на курорт летали.

— И почему ты всегда так легко ведешься на провокации?

— Неправда! — с деланным возмущением всплескиваю руками. — Просто я чувствительная натура и все принимаю близко к сердцу.

В этой части коридора свет не горит, и становится не по себе. С опаской проходим мимо панорамного окна, за которым скалится проржавевшими перилами балкон и виднеется кусок пожарной лестницы. Открывается вид на внутренний двор: тот самый, где, по слухам, расстреливали заключенных. Останавливаюсь и прислоняюсь к стеклу, складывая руки «домиком»: посреди небольшой круглой площадки растет плакучая ива, на которой сохранилась кое-где листва, а под деревом виднеются угрюмые каменные развалины, оставшиеся от некогда красивого фонтана со статуей девушки с кувшином, чьи руки и низ платья обвивает плющ. Замечаю окно напротив, горящее холодным светом, и прищуриваюсь.

— И как только успел добраться туда? — удивляюсь.

— Кто? — Крис не проявил такого же интереса к пейзажу, поэтому стоит спиной и разглядывает облезлые плакаты на стене.

— Джейс. Вижу его в окне на той стороне.

— Что сказала?

Поворачиваюсь и смотрю исподлобья, улыбаясь.

— Старость — не радость? Говорю, Джейс…

Окончание предложения звучит глухо и невнятно, потому что брат зажимает мне рот ладонью, да так внезапно, что по инерции продолжаю разговаривать.

— Ы фто теаешь? — мычу Крису в руку, одновременно пытаясь отделаться.

Молча поворачивает меня, чтобы улучшить обзор, и я с изумлением замечаю в десяти метрах дрожащую тень на полу. Черный силуэт протягивается из комнаты с дверью нараспашку, в которой тускло мигает и гудит от перепадов лампа. Слышу размеренные шаги, наворачивающие круги.

Хлопаю Криса по локтю, давая понять, что не собираюсь шуметь. Отпускает.

— Мы же были одни на третьем этаже? — шепотом спрашиваю, одновременно нащупывая рукоятку ножа. Пули нужно беречь.

Крис кивает. Бесшумно подкрадываемся и притаиваемся. Скрываясь за дверью, осторожно заглядываю в узкую щель. Эту спину узнаю из миллиона.

— Джейс! — зову, заставляя вздрогнуть от неожиданности.

Брат вылетает в коридор с какими-то файлами и в полном непонимании уставляется на нож в руке. Потом медленно переводит взгляд на пистолет Криса.

— Как понимать? — осторожно спрашивает.

Вопрос выбивает из колеи, потому тупо изучаю нахмуренное лицо, вникая в смысл. Когда доходит, охаю.

— С ума сошел? — прячу нож за спину и злюсь. Крис делает тоже самое с оружием. — Я видела кого-то в другом крыле и подумала, что это ты! Но ты здесь… Кто тогда там?

Джейс еще мгновение заглядывает в глаза, потом глухо выдыхает и фыркает. Вместе возвращаемся к балкону, где видела кого-то пару минут назад. Разумеется, теперь там пусто.

— Может, кто-то из наших поднялся? — Думает в том же направлении. Напоследок просматривает файлы, затем просто бросает на пол и