Этюд в серых тонах для двоих - Анна Летняя

завершился смелый демарш решительной женщины, думаю, им расскажут встретившие нас на лестничной клетке и у подъезда.

— Прости, что спрашиваю. Но ты уверена, что готова принять эту семью к себе в дом?

— А почему нет? Днями я на службе пропадаю, возвращаюсь только ради ужина и сна. Может быть, у меня и не особняк с парой десятков комнат, но парочку я смогу им выделить. Мы притремся друг к другу постепенно, не переживай.

— Ну, если ты в этом уверена, то садись в машину и поехали обратно.

— Уверена, как и в том, что тебе очень скоро придется ложиться спать после повторной процедуре по латанию оставшихся дыр, — пристегнувшись ремнем безопасности, я посмотрела на Кристофера.

— А поработать, по существу, сегодня я так и не успел.

— Прости. Если бы не моя просьба поехать со мной… — почувствовав собственную вину, посмотрела на майора.

— Селена, спасать простых граждан входит в мои непосредственные обязанности. Да и не было ничего в сегодняшнем докладе срочного. Проснусь и с новыми силами прочту отчет. Понедельник не особо загруженный трудами день, новичок.

Усмехнувшись, Донгар подмигнул мне и ловко вырулил на дорогу, вливаясь в поток машин.

Ощутив, как сердце пропустило удар, отвернулась к боковому окну. Не хотелось, чтобы он, мой бывший недруг, заметил мое смущение.

Откуда оно вообще взялось?!

Глава 13

— Вот так я и стала изгоем в своей родной деревне. Спасала ребеночка, стараясь все делась незаметно, а на глаза болтуну все-таки попалась, — горестно вздохнув, закончила свой невеселый рассказ ведьма.

Ничего нового я не услышала. В те столетия дремучих суеверий, многих сожгли на костре или забили камнями только за подозрение в колдовстве. Считалось, что магией добрые Боги одаривают лишь мужчин, а к женщинам сила приходит от злых и жестоких сущностей. Прицепляется она лишь к грешницам и недостойным. Потому что им никогда не стать, как все. Хорошая мать и жена могли проявить себя, лишь заботясь о доме, а подвиги оставить мужу или сыновьям.

А на самом деле все было совсем не так. Ведьмы — дочери самой Жизни. Она обучала их и наделяла своей благодатью улавливать малейшие изменения в сути мира. Давала право либо смягчать их, либо усилить. Гармоничные по своей сути, гораздо позже ведающие были признаны самыми важными из магически одаренных. Но уже было слишком поздно что-то менять. Темные времена, когда убивали ведающих и всех женщин, кого только могли заподозрить в использовании запрещенных знаний, сделали свое дело. Спасать было практически некого.

Вот и моя собеседница умерла в этом подземелье, куда ее бросили стражи короны. Храбрая старушка вскрыла себе вены, не желая страдать от пыток, имевших место в те времена.

— И все-таки, я не понимаю, почему вы против покинуть тюрьму, — снова спросила я у духа древней ведьмы.

Я устроилась в позе лотоса на старых, почерневших деревянных нарах, в метре от нее. После моей подпитки, ведающая смогла вернуть себе прежнюю внешность и некое подобие тела. Теперь я хотя бы видела, как она реагирует на мои вопросы, изменяясь в лице, а не еле улавливала едва различимые очертания тела.

Посеребренные сединой волосы, испещренная морщинами кожа лица и рук, все еще гордо расправленные плечи, но слишком сухая фигура. Даже странно, как при своих способностях она дожила до столь преклонных лет. Силу я, конечно, ощущать не могла от тех, кто умер, но со слов моих призраков, даже сейчас она была очень сильной ведьмой. Возможно, самой сильной из тех, кто рождался в последние лет триста. Про текущее время и говорить не стоит.

— А что я в твоем верхнем мире забыла, а деточка? — вопросом на вопрос ответила она, делая вид, что сидит, как живая. — Да, в годы моей молодости такой срам, как носишь ты сейчас на своей службе, незамужние девушки не помыслили даже надевать. Штаны носили лишь мужики. У нас же были только платья до щиколоток, и мы обязательно повязывали на голову платок. Прятали волосы от посторонних глаз и показывали их лишь мужу, за закрытой дверью.

— Ну, время изменилось, — пожала я плечами, мягко намекая на наши различия. — Сменились века и произошло послабление в обществе. Сейчас брюки и шорты являются допустимой нормой для девушек и женщин. Я не понимаю, в чем подобные перемены повлияют на поиски талантливой ученицы для вас? Ее мироощущение, как будущей ведьмы, никак не будет зависеть от носимой одежды.

— Да как же ты не поймешь, девочка! Мы будем говорить с ней на разных языках! Сейчас все по-другому, а я упустила свое время передать знания, вот и живу тут. Можно сказать, сама себя наказывая за глупость. Не попадись я тогда, все бы могло сложиться иначе. Ушла бы жить в охотничью заимку и туда привела парочку одаренных девчонок. Они бы и стали моим вкладом в будущее мира. Но что теперь слезы лить по упущенному? Я живу, как получилось.

— Но это не жизнь, а пустое прожигание бесценного времени! — возмутилась я, не понимая, почему она не хочет услышать меня.

Да, она призрак, но мыслящий, чувствующий и обладающий бесценными знаниями.

— Вы могли бы научить многих девушек, как быть настоящей ведьмой, отступив от пережитков прошлого. Конечно, это будет не просто, не спорю. Принять чужой для себя быт сразу никто не может. Но немного постаравшись, привыкнув к нашей жизни и ее принципам, вы сможете подарить нам надежду на восстановление баланса нашего мира. Ваш вид почти вымер еще во времена гонений, и никто не может наладить нашу жизнь.

— А то я не знаю! — всплеснув призрачными руками, возмутилась моя собеседница. — Сама не пережила те ужасы и сгинула.

Подобный разговор повторяется у нас с ней не первый раз, ни на шаг не приближая сложившуюся ситуацию к успешному разрешению проблемы местных стражей.

Вот вроде сильные и смелые парни трудятся в тюрьме, стоят на страже нашего покоя и стерегут настоящих преступников. А на деле боятся они призраков, что бродят по коридорам и пугают живых ради шутки. А может, призраки из-за банальной вредности, видя, как озираются по углам конвоиры, продолжают начатую когда-то забаву. Как хулиганы, бунтующие против порядка в мире.

В первые дни моего здесь присутствия едва ли не каждый счел своей обязанностью узнать, не висит ли на нем паразит, из-за которого в последнее время он чувствует себя хуже, чем обычно. Такие, конечно, нашлись, но не много. И все благодаря ведьме, что не терпела чужой подлости. Но рассказывать об этом я