Коварная ложь - Паркер С. Хантингтон

– Ни за что. – Я отступила на шаг, не обращая внимания на дождь. Он хлестал меня по лицу, наказывая меня за мои ошибки. Я могла догадаться, к чему идет дело, и ненавидела это изо всех сил.

– Папа, это наказание для детей.

– Вы двое сядете на эти велосипеды и поедете домой. Когда икры начнут гореть, а легким не будет хватать воздуха, я хочу, чтобы вы задумались о последствиях своих действий. А к тому моменту, как вы все же доберетесь до своих комнат, я хочу, чтобы вы поняли, что к чему. Ясно?

– Да, сэр, – согласился Рид.

Но не я.

Я упала, крутанувшись вокруг своей оси. Как всегда.

Раскинула руки, брызнув дождевой водой в лицо Рида.

– Это безумие! Папа, тут холодно. Дождь…

– Тот дождь, в который вы поехали, напившись? Я заткнулась. А что я могла ответить на это?

Он склонился, положил руку мне на плечо и заставил посмотреть себе в глаза.

– Я могу хоть целый день привозить тебе велосипеды и выручать тебя из беды, но я не всегда буду рядом, милая. Бури будут бушевать всегда. Не убегай от них. Посмотри им в лицо. Некоторые вещи можно понять лишь во время грозы.

Папа поцеловал меня в лоб и уехал, прежде чем я успела пожаловаться на что-то еще. Ливень застилал глаза, когда мы возвращались на велосипедах. Я чувствовала лишь ледяную воду, брызгавшую мне в лицо, пока зрение мое не затуманилось, а зубы не застучали.

Я не была уверена, какой урок пытался преподать мне папа этим велосипедом, но я поняла, что грозы могут быть безжалостны.

Они должны приходить и уходить.

Но буря никогда не прекратится, как бы тебе этого ни хотелось. Работая в «Прескотт отеле», я чувствовала себя в ловушке одного дня, как будто каждый разговор был битвой и я должна была сражаться, если не хотела промокнуть насквозь.

Дрожать.

Чувствовать себя побежденной.

Весь день мое горло горело от споров. Шантилья потратилась на полы, которые нам вовсе не были нужны, а это значило, что наш и без того ограниченный бюджет был потрачен на мрамор статуарио с серебряными и золотыми прожилками, почти такой же, как в поместье Уинтропов.

Поместье Уинтропов напоминало бумеранг. Как только я отбегала от него на какое-то расстояние, оно постоянно летело мне вслед. Я не могла убежать от него. Я видела его отражения в греческих статуях дальше по улице, в занавесках от пола до потолка в столовой, а теперь – в полу, по которому я вынуждена была ходить каждый день своего испытательного срока.

Ханна предложила свести дизайн к абсолютным основам, создав минималистический эффект, как в доме у Ким Кардашьян и Канье Уэста стоимостью в шестьдесят миллионов долларов в Хидденс Хилз, Калифорния. Их дом обладал индивидуальностью арахиса: весь бежевый, и взгляду не за что зацепиться.

(Для справки, налог на недвижимость для этого дома составляет свыше семисот пяти тысяч в год. Я погуглила. Пожертвование «ЮНИСЕФ» на ту же сумму помогло бы привить почти четыре миллиона малышей. Это я тоже нагуглила. Вирджиния каждый год тратила втрое больше на одни только частные чартерные рейсы. Это мне гуглить не надо было. Она хвасталась этим каждому, кто был готов слушать.)

Все мы неохотно согласились на минималистическую эстетику. А какой у нас был выбор? Бюджет был почти исчерпан. Мы больше не могли себе ничего позволить. Я говорила о том, что мы могли бы сэкономить на некоторых дизайнерских решениях, например, использовать остатки материалов, а сбереженные деньги потратить на центральную деталь, которая сделает дизайн отеля не таким скучным.

Сегодня Шантилья взяла эту идею и извратила ее так, что лишние деньги пошли на заказ дверных ручек для шкафов, которые, я клянусь, напоминали анальные пробки. К концу дня я пять раз проверила свой календарь проектов, подсчитывая дни до конца моей стажировки.

Закончив работу около пяти, я помчалась в бесплатную столовую, запихнула в рот как можно больше еды и слушала, как двое ребят, Харлан и Стелла, обсуждают своего нового друга из столовой, волонтера, который, приходя, каждый раз дарил им подарки.

Звучало мило. Хотела бы я быть знакома с таким Сантой.

Я поцеловала их обоих в щеку, обняла на прощание их маму Мэгги и проверила почту, обнаружив там письмо из отдела пожертвований Уилтонского университета, безумно дорогого университета Лиги плюща, расположенного в Нью-Йорке.

Кому: [email protected] От: [email protected]

Тема: Стипендиальный фонд Атайлы

Дорогая мисс Уинтроп,

Мы пишем вам по поводу вашего анонимного стипендиального фонда. В связи с недавним повышением стоимости обучения единственной стипендиатке Деми Уилсон нужно будет выплачивать разницу в общей сложности в 500 долларов в месяц за все ее зачисленные семестры.

Вы можете продолжить выплачивать стипендию в размере 2000 долларов в месяц или увеличить размер стипендии до 2500 долларов.

Как всегда, мы ценим ваше покровительство и заверяем в сохранении анонимности.

Лекси Уиландер,

Отдел пожертвований

Пять лишних сотен в месяц. Я едва могла заработать две тысячи в месяц. «Прескотт отель» хорошо платил, но после налогов и пожертвований у меня оставалось слишком мало средств, чтобы заботиться о себе. Я зажмурилась и пробормотала самые красивые слова, которые только знала.

Когда это не сработало, я представила, как болтаюсь под дождем с тысячью счастливых щенков.

«Дыши, Эмери. Все будет хорошо. У тебя нет выбора. Это будет правильно».

Я отправила ответ, соглашаясь на дополнительные пятьсот долларов, а потом как можно быстрее побежала в спортзал «Мамы и Папы» рядом с отелем. Мой несессер для душа и полотенце валялись в черном спортивном рюкзаке, державшемся на скотче и неумелых стежках – когда я шила его, я была новичком в этом деле. Можете смеяться.

Я платила двадцатку в месяц за пропуск в зал. Но вместо того чтобы заниматься, я каждое утро заходила туда принять душ. Бен не давал мне спать всю ночь грязными сообщениями, а это значило, что утром я проспала и не успела сбегать в душ.

Резко остановившись перед входом, я взглянула на табличку на двери.

«Уважаемый и высокоценимый клиент,

В последнюю грозу произошла протечка крыши. Мы закрываемся на ближайшие несколько дней, чтобы отремонтировать ее. Эти три дня будут вычтены из вашего абонемента. Мы приносим свои извинения за причиненные неудобства. Будьте счастливы. Оставайтесь в форме.

Персонал фитнес-клуба бухты Хейлинг».

– Черт, – я застонала, пнув камень на тротуаре, который быстро разорвал заплату на моем конверсе.

Сняв его, чтобы он не порвался еще сильнее, пока я иду, я направилась обратно в отель, не обращая внимания на людей, разглядывающих мою босую ногу с поджатыми пальцами. С другой стороны, я, должно быть, выглядела ужасно, потому что все, мимо кого я проходила, обходили меня стороной.