Слепящий нож - Брент Уикс

получше ее рассмотреть. Та теперь болтала с торговцем тканями, очевидно, заинтересовавшись шелковым шарфом в ярко-зеленую и черную клетку. Миниатюрная, лицо сердечком, вьющиеся волосы, в хорошем бледно-голубом платье, с большими серьгами в ушах. Привлекательная, лет под сорок.

Никакого намека на то, зачем она могла кому-то понадобиться.

«Меня это никак не касается. Давай-ка побыстрее сматывайся отсюда!»

Но Адрастея ничего не могла с собой поделать. Ее мать всегда говорила, что она из тех девочек, которым нужно дважды обжечься о печку, чтобы убедиться, что печка горячая.

К ней подошел торговец от соседнего прилавка, уставленного глиняными горшками, покрытыми глазурью с броскими изображениями скалящихся зверей.

– А-а, у госпожи хороший вкус! – начал он.

Тея вежливо улыбнулась.

– Спасибо, я просто смотрю.

– Вы имеете в виду что-то определен…

– Я вам скажу, если увижу, – оборвала она, удивив саму себя. Обычно, в реальной жизни, она не позволяла себе таких грубостей, но в чужом обличье почувствовала неожиданную свободу.

– Хорошо-хорошо, – отозвался торговец с фальшивой улыбкой.

Он отвернулся и пошел назад, вполголоса отпуская ругательства в ее адрес и даже не особенно стараясь их скрыть. У Теи хватало других, более важных забот, но она все равно порозовела. «Что за…»

Она чуть не упустила его – короткий импульс откуда-то рядом с фонтаном. Кто его произвел? Это мог быть любой из троих мужчин, стоявших там; все они смотрели на красивую женщину.

Тея хорошо знала этот импульс. Она и сама им пользовалась. Фактически он был единственной причиной, по которой ей дали шанс поступить в Черную гвардию. У парилла имеется одна особенность, отсутствующая у всех остальных цветов: он может проходить сквозь ткань. С помощью парилла можно видеть, например, есть ли на теле человека что-нибудь металлическое и где оно спрятано. Если у него под курткой надета кольчуга или к лодыжке примотан потайной кинжал – от Теи это не могло укрыться. Это и возможность отмечать объекты невидимыми для других маячками составляли, кажется, единственные способы практического применения парилла. Во всяком случае, других Тея не знала. Именно по этой причине одна из книг вообще исключала этот «в высшей степени эфемерный и столь же бесполезный» цвет из числа настоящих цветов.

Во время охоты зачастую включается туннельное зрение – боевые тренеры в Одессе не раз били ее за это, – так что Тея постаралась дышать поглубже и обращать внимание на окружающее. Чрезмерно сосредоточенный взгляд запросто может выдать тебя или заставить сделать ошибку.

Она вспомнила об этом очень вовремя.

Бросив взгляд в один, а потом в другой конец главной улицы, шедшей через рынок, сквозь человеческую сумятицу – торговцы из всех сатрапий, рабы, люксиаты, нищие, дворяне, – Тея увидела последнее, что ей хотелось бы сейчас увидеть. Направляясь прямо к ней, по улице шел ее собственный клиент – мишень, назначенная ей Лукрецией Верангети. Хуже того, если он будет продолжать двигаться в том же направлении, то окажется прямо перед носом у второго париллового извлекателя! В волосах у мужчины покачивался знакомый ей парилловый маячок; если он будет и дальше разгуливать с ним по улице, второй извлекатель наверняка его заметит. И тогда, возможно, уже он примется охотиться за Теей.

Тея двинулась вперед еще прежде, чем решила, что собирается делать. Если у нее и имелись недостатки, пассивность не входила в их число.

Теперь уже она сама выпустила импульс в виде сверхтонкого светового луча, постаравшись сделать его как можно более кратким. Вот чем хорош парилл: его можно извлекать быстрее, чем любой другой цвет, и к тому же он есть повсюду, даже в самый пасмурный день, так что найти его источник обычно не составляет проблемы. Даже ночью он в какой-то степени присутствует, если выйти из дома на улицу. Ее направленный луч пронизал одежду цели – это было похоже на тени, колышущиеся на ветру.

Благодаря немалому опыту Тея смогла сразу же различить размытые контуры всех металлических предметов, какие на нем были. Меч, нож, поясная пряжка, вделанные в пояс серебряные нити, тонкая цепочка в несколько колец, прикрепляющая к поясу кошелек (ага, мы боимся, что нас ограбят), монеты в кошельке, кончики шнуровки на рубашке, ожерелье, часовая цепочка и золотая нить, вделанная в часовой футляр, серьга и – наконец! – табакерка в нагрудном кармане плаща.

Место было удобное для кражи. Тея перешла улицу. В последний момент, чтобы ее «случайное» столкновение с целью выглядело убедительнее, оглянулась назад.

Ошибка! Она увидела, как один из стоявших возле фонтана мужчин – худощавый, невыразительной наружности, бахрома рыжих волос вокруг проплешины, одет как торговец – свел обе ладони перед грудью. Из его ладоней выскочила игла париллового люксина и вонзилась сбоку в шею женщины, за которой он наблюдал, в двадцати шагах от него. Точность выстрела была поразительной, учитывая толчею человеческих тел и проезжающих мимо повозок. Струйка парилла повисла в воздухе, соединенная одним концом с его ладонями, а другим – с шеей женщины. Мужчина нагнулся вперед, полный сосредоточенности.

Идущий мимо пешеход прошел прямо сквозь ниточку паучьего шелка, оборвав ее, но мужчину это не обескуражило. Он высвободил парилл и двинулся прочь, даже не оглянувшись. Тея мельком заметила, как женщина, нахмурясь, потерла шею и снова вернулась к рассматриванию дыни на стоявшей перед ней повозке.

В этот момент на Тею кто-то натолкнулся. Она едва не растянулась на мостовой, но сильная рука поддержала ее под локоть.

– Поосторожнее, сахарная моя! – воскликнул человек, который был ее целью. Он помог ей восстановить равновесие, одновременно обхватив и легонько сжав ладонью ее ягодицу.

– Ох!.. Я…

Тее не пришлось разыгрывать смятение. В ботинках на толстой подошве удержаться на ногах было сложнее обычного, а сохранить душевное равновесие оказалось еще более непростой задачей.

– Я остановился в «Красной Шестерке», так что если ты ищешь развлечений, пышечка…

Его рука так и осталась на ее ягодице. Тее пришлось смахнуть ее легким шлепком.

– Нет, благодарю вас, милорд! – с нажимом сказала она. – Прошу прощения!

Мужчина рассмеялся, но не стал повторять попытку.

– Подумай над моим предложением, – посоветовал он. – Со мной тебя ждет такая ночь, какая твоему мужу и не снилась!

Тея стыдливо наклонила голову и отошла с чувством, будто ее опозорили. Она могла поклясться, что до сих пор чувствует на заднице его ладонь. Ей хотелось расквасить его ухмыляющееся лицо в отместку за наглость.

Вместо этого она удовлетворила жажду мести тем, что сунула в свою сумку подтибренную табакерку. Господинчик, конечно, застал ее врасплох, но Тея умела быстро ориентироваться.

Повернувшись, она двинулась прочь, на ходу снимая маячок с его головы. Умная девушка постаралась бы поскорее убраться отсюда, однако Тея не могла отказать себе в желании окинуть взглядом рынок, чтобы снова найти ту женщину.

Это оказалось нетрудно. Маячок все еще дымился в ее волосах, хотя и понемногу развеивался, а кожа побледнела настолько, что сквозь нее проступил легкий зеленоватый оттенок, характерный для давних извлекателей. Она переходила главную рыночную улицу, неся дыню под мышкой. Потом ее рука упала, и дыня выкатилась на мостовую. Женщина улыбнулась, словно бы в удивлении и замешательстве – но при этом шевельнулась только половина ее лица. Она пошатнулась и внезапно упала.

Пара человек улыбнулась, кто-то засмеялся, однако женщина не поднималась.