Четвертый принц - Екатерина Бакулина

Они ушли из трактира, а Маркус остался… Но какой тогда у Хены был выход? Взять Маркуса с собой они тогда не могли, а потом за ним пришли… Сейчас убить его окончательно будет куда милосердней, чем просто оставить.

– Маркуса я остановить не смогу, – тихо сказал Рейнардо. – Он не пробовал мою кровь, поэтому не станет меня слушать. Могу лишь немного оглушить. Второй живой, с ним все как обычно.

– Я справлюсь, – кивнула Хена. – Давай, глуши…

Скорее покончить с этим, не видеть, не думать…

Давай!

Рейнардо ударил магией, и Хена тут же сорвалась с места.

Но опытные воины, как Маркус, даже мертвые могли постоять за себя. Первый магический удар его слегка задел, он лишь тряхнул головой, не остановившись. Он встретил Хену, сам рванувшись вперед, легко отразив атаку, и ударил сам, и снова. Удар за ударом. Ему не хватало скорости, поэтому увернуться и отступить Хена успевала, но его напор пугал, и пугала его сила, какой не было при жизни. Он рубил и рубил без устали, и Хене, в какой-то момент даже показалось, что она не справится. Но Маркус вдруг замер на мгновение, словно к чему-то прислушиваясь, и она тут же воспользовалась, рубанула сначала руку с мечем, как могла достать, потом воткнула клинок ему в живот.

Маркус покачнулся и осел на землю. Слава богам, клинок у нее правильный. Невольно представилось, как такие Маркусы дерутся в настоящем бою, с людьми, которые не готовы…

Не сейчас… Потом будет представлять.

Одного она убила, но есть второй.

Тот второй просто стоял и смотрел, разведя в стороны руки, показывая, что драться он не будет. Он был живым. И он был мальчишкой, лет тринадцать на вид, не больше. Обычный кетхарский пацан, смуглый и тощий, напуганный.

Кшалья падаль!

– Эй! – окликнула Хена. – Кто ты такой?

– Меня зовут Арзу! – крикнул он. – Не убивайте!

Хена и не собиралась, шушак его задери. Но что теперь с ним делать?

Обернулась на Рейнардо, тот подошел ближе.

– Я не буду драться! – пообещал парень. – Вы же можете вытащить эту штуку из меня? Он, и правда, маг?

Парень смотрел на них с ужасом и надеждой. «Штуку»? У него тоже кхмара в груди? Тоже ниточка, которая тянется к кетхарским магам?

– Как ты попал сюда? – Рейнардо подошел ближе. – Меч свой отстегни и брось сюда.

Еще недавно парень пас овец неподалеку от Корса. Простой пастушок, и все его в жизни устраивало, и ничего не предвещало беды. Но недавно, прямо в поле, подъехали люди, заставили поехать с ними. С вооруженными людьми не поспоришь.

А потом… вот все это.

– Они говорили, вы не станете меня убивать, – парень шмыгнул носом. – Мне нужно было просто идти за вами, проследить. Мне дали оружие, но драться я не умею. Сказали, что если я попытаюсь сбежать, то они сразу убьют меня, и я стану таким, как… он… Что мне было делать?!

Шмыгнул снова, утер нос рукавом, кивнув на лежащего рядом Маркуса.

Хена до сих пор не могла в себя прийти. Маркус… они бросили его, а потом вот так… Не понимала, что могла бы сделать, но не могла себе этого простить. Она не виновата, и этот Маркус ей вообще никто. Но она могла бы попытаться… сделать хоть что-нибудь. Беспомощность пугала больше всего.

Да, ее задание – спасти принца. Но принц, как раз, давно уже не похож на беззащитную овечку.

Возможно, Рейнардо прав, убить Маркуса сразу – было бы лучшим решением.

Но что делать теперь с этим пастушком? Он ведь пацан совсем.

– А про какую штуку ты говорил? – вдруг спросил Рейнрадо. – В тебе нет живой кхмары.

– Кого нет? Я… я не знаю… – парень глянул на него испуганно, закрутил головой – на Рейнардо, на Хену, ища ответа. – Они что-то засунули в меня, сказали, что если я не буду слушаться или попытаюсь вытащить сам, то эта штука меня убьет. Вот, смотрите!

Он задрал рубашку, показывая свежий надрез на груди, едва затянувшийся.

Рейнардо нахмурился, приложил ладонь, прислушиваясь к своим ощущениям. Покачал головой.

– Ничего нет, – сказал он. – Если это действительно личинка кхмары, то она давно мертва. И мертва еще до того, как ее засунули в тебя… Если, конечно, там действительно что-то есть. Думаю, нам стоит посмотреть.

И очень спокойно достал нож. Парень дернулся в сторону, мог бы и вообще сбежать, если бы Хена не поймала, не схватила его за плечи.

– Стой, – сказала она. – Ты ведь сам хотел.

– Он что, собирается меня резать?

– Да, – сказала Хена. – А как иначе ты это представлял?

– Не знаю, – у парня дрожали губы. – С помощью магии… – он глянул на Рейнардо с надеждой. – Если, как ты говоришь, эта штука мертва, то, может быть, не надо? Она ведь не проснется? И мне нечего бояться.

– Со временем мертвая кхмара начнет разлагаться в тебе, испортит кровь, начнется воспаление, и ты умрешь. Не скоро, она почти каменная, но это случится. Лучше достать ее сейчас. Это больно, но другого выхода нет.

Хена отлично помнила, как это больно, как она зажимала палку в зубах, как хотелось кричать. Это как вытаскивать застрявший наконечник стрелы из раны.

Тогда тоже хотелось сказать: «а, может, не стоит», но жить с этой тварью в груди ей не хотелось. Пусть даже мертвой. Пусть даже, это не повредило бы никак. Хотелось избавиться.

– Подержи его, – сказал Рейнардо. – Только пусть сядет.

Удивительно, но у Рейнрадо очень твердая рука, никаких лишних движений, вообще ничего лишнего. Хена даже подумала, из него бы вышел отличный войсковой врач…

А пастушок визжал, словно свинья… Его было безумно жалко, сердце разрывалось, но в то же время противно слушать. Он почти ребенок, конечно, но все же, Хена давно не слышала, чтобы визжали так. Плакал, просил отпустить его, проклинал даже. Ведь все это из-за Рейнардо, конечно… из-за него!

А потом, когда его перевязали и отпустили – плакал в кустах.

Ниточку связи Рейнадо оборвал. Теперь парня можно отследить только по следу крови… или просто по следу. На Маркуса ведь не натравливали мертвых гончих, за ним пришли и убили просто так.

Мертвая кхмара у Рейнардо на ладони.

В тот раз, когда он вытащил из нее самой, Хена не могла смотреть, ей было противно и страшно. Но теперь любопытство взяло верх. Словно куколка бабочки, черная, блестящая, с серыми пятнышками на боках. Тихая…

– Если это личинка, – спросила Хена, – то что же из нее вырастает?

Честно говоря, не по себе становилось при мысли о взрослых кхмарах, о тех, кто эти личинки откладывает.

– Взрослую кхмару вытащить из человека довольно сложно, – сказал Рейнардо, – я, честно говорят, не видел ни разу. Кхмара прорастает в тело тонкими нитями, как корнями. Но сама скорее похожа на червя с кучей отростков во все стороны. А откладывать яйца начинают далеко не все. Насколько я знаю, если кормить кхмару определенным образом, из нее может вырасти что-то вроде пчелиной королевы. Остальные бесплодны.