Четвертый принц - Екатерина Бакулина

Его хватило почти до полудня. Весь взмокший от усердия, красный, волосы сосульками липнут ко лбу. Но не сдавался до последнего, пока окончательно не свело руку. Весла тяжелые, это не на пруду девушек катать. Он греб, отдыхал немного, потом брался снова.

– Ладно, – сказала Хена. – Давай я погребу немного, а потом будем вместе, когда немного отдохнешь. А то мы так дня за два не справимся.

– Я сам, – еще упрямо буркнул он. Так упрямо, что Хена не удержалась, рассмеялась.

– Балбес! Я домой хочу.

Он поджал губы.

Берег вдали увидели еще до сумерек, но добраться до него смогли только глубокой ночью. Казалось, это никогда не кончится, их лодка не приближается вовсе. Невыносимо болело все.

И едва выбравшись, вытащив лодку на берег, смогли только упасть рядом.

Вот и закончилось… Они дома.

Никого вокруг.

Пустой безлюдный берег.

Осталось только понять, где они. Либо это уже материк, либо Айдарика – крупный остров у берегов Тартахены, чуть к западу от Эрхи. И если остров – лодку им бросать не стоит, нужно плыть дальше. Но и на Айдарике есть поселения, и это тоже своя земля. Главное – они смогли вырваться.

Конечно, слегка глодала неизвестность, вдруг штормом их вынесло… неизвестно куда. Но, с другой стороны, весь берег на сотни миль Тартахенский, до перешейка с востока, до Марны с запада. Но до Марны даже на хорошем корабле не один день пути. А вернуться назад, перепутать север с югом, они уж никак не могли.

– Куда пойдем? – спросила Хена. – Если это уже материк, то стоит по побережью на запад, Тальменар в той стороне, нам все равно туда. Если Айдарика, то… даже не знаю.

– Вон там холмы. Давай поднимемся повыше и посмотрим. Мне кажется, вон там поднимается дым.

Рейнрадо показал куда-то в сторону. И правда, там что-то было. Далеко, но за деревьями чуть виднелось… Пожар? Но дым не слишком сильный… догорало…

Конечно, это могло быть все, что угодно. Но Хена поняла, что сердце начинает колотиться.

Деревня горит. Она видела такое не раз, и сейчас все… тартахенская деревня. И хорошо, если просто пожар, если просто случайно у кого-то сгорел сарай… Ну, как хорошо? Просто это самый безопасный вариант. Один сарай всегда можно отстроить.

Вот только Кетхарская армия любит жечь деревни у себя на пути. Если еще в Корсе им рассказывали, что армия дошла до Эрхи, то теперь…

Рейнардо прав, стоит подняться и посмотреть.

Уставшие и голодные, и подъем дался очень нелегко. Но ноги сами несли, хотелось знать. А сверху… то, что видела Хена – уже не оставляло сомнений. Люди уже ушли, но догорающие, тлеющие дома видно отчетливо.

– Пожар, да? – тихо спросил Рейнардо, напряженно всматриваясь.

– Пожар, – согласилась Хена. – Нам лучше обойти стороной. Подальше. Не попадаться им на глаза.

– Нет, подойдем, – вдруг заупрямился он. – Я должен увидеть.

– Увидеть?! Да ты в своем уме? – Хена заорать была готова. Хватит с нее!

– Я должен увидеть, – сказал Рейнардо упрямо. – Ты не понимаешь.

– Чего уж тут не понять? – у Хены внутри все закипало. – Богатенький мальчик хочет посмотреть настоящую жизнь вблизи! На вывернутые кишки и обгорелые трупы, да? Только тут не парочка покойников, тут армия! Нас убьют! Тебе мало сломанного паруса? Ты не можешь послушать хоть раз?

– Но мы ведь доплыли, – он попытался улыбнуться. – Ничего страшного не случилось.

– А если бы падающая мачта проломила борт? Ты же видел, какие старые доски! Если бы лодка развалилась? Что бы мы делали?

Все это накопилось, и сейчас повторялось снова. Хотелось просто стукнуть его по башке, вырубить, связать и потащить домой. Тут уж, по земле, она как-нибудь дотащит…

– Хена, хватит, – спокойно сказал Рейнардо. – Я должен подойти и посмотреть, я не могу уйти просто так. Ты не волнуйся, если там просто люди, то нас не заметят. Уж от людей я могу спрятаться, отвести взгляды.

– А если не просто люди?

– Я почувствую, – упрямо сказал он.

– Зачем? Что ты хочешь там увидеть? Я тебе и так расскажу, как выглядит сожженная деревня.

Он покачал головой.

– Я хочу увидеть, сколько там кетхарцев, давно ли ушли, куда и… – он поджал губы, втянул носом воздух. – Да, я хочу увидеть, как выглядит сожженная деревня своими глазами, – очень твердо, очень настойчиво сказал. – Потому что это моя земля, и я должен знать. Пусть я никогда не буду королем, но понимать я должен.

– Наро, но…

– Мы туда пойдем.

Стальные нотки в голосе. Будет так, и никаких возражений.

Не король, но…

Вот сейчас, глядя на него, пусть даже такого грязного, оборванного и измотанного, забыть кто он – невозможно. Это лезет из него наружу, это в крови – привычка к власти, привычка делать по-своему. С этим невозможно спорить. И он не позволит Хене настоять на своем.

И еще, это вдруг неожиданно больно, потому что отчетливо открывает пропасть между ними… что бы ни было, что бы они не пережили вместе, но он… вот такой.

– Да, ваше высочество! – буркнула Хена. – Как скажете.

Повернулась и пошла с холма. Потому что вдруг глаза защипало. Она дура, если могла себе что-то там вообразить.

– Хена… – почти растерянно окликнул он.

Но, надо отдать должное, отлично понял, что происходит.

Догнал, поймал, обняв за талию… Хена дернулась, но он держал крепко… руки у него сильные, тренировки дают о себе знать. Да и она не особо стремилась вырываться. Нет, и плакать не будет, пошел он…

– Леди Алехандра, – шепнул на ухо, разворачивая ее к себе. – Я ведь могу рассчитывать на вашу поддержку? Вы пойдете со мной?

Леди Алехандра! Шушак тебя задери!

– Да иди ты… – она все еще сердито пихнула его в бок.

– Без вас, миледи, я никуда не пойду, – он коснулся ее уха губами. Тихо вздохнул. – Не сердись. Я правда должен увидеть, хоть раз. Должен понимать. Это очень важно для меня.

– У тебя еще будет шанс насмотреться.

И прямо почувствовала, как он сжал зубы, как его пальцы сжались, почти судорожно. Ярость мелькнула в глазах. И что-то такое, что Хена еще не видела.

– Мы должны выкинуть их отсюда.

– Мы?

– Не мы с тобой, конечно. Наша армия. Мы должны выкинуть кетхарцев с нашей земли.

С таким чувством! Принц, что с него взять. А она – верный рыцарь его маленькой личной гвардии.

Хена вздохнула, тяжело, безысходно.

– Пойдем, мой лорд. Посмотрим, подумаем, как победить Кетхар.