Невеста дьявола - Энн Райс

Какой он любящий, какой внимательный. Даже когда Роуан незахотела возвращаться в город на День благодарения, он уступил. Тетушка Вив,разумеется, сразу получила приглашение отобедать у Беа. И все простили молодыхза то, что они остались во Флориде: в конце концов, это их медовый месяц и онивправе провести его так, как сочтут нужным.

День благодарения отметили тихо, по-семейному, устроив обедна двоих на террасе. В тот же вечер над Дестином разбушевалась гроза. Холодныйветер сотрясал стеклянные окна и двери. По всему побережью отказалоэлектричество. Наступила дивная естественная темнота.

Они проговорили несколько часов у камина: и о Малютке Крисе,и о том, в какой комнате устроить детскую, и о том, что Роуан не позволит своейработе мешать общению с ребенком первые пару лет – она будет каждое утропроводить с малышом, и до полудня ни о каком медицинском центре не может быть иречи, – ну и, само собой, они наймут побольше прислуги, чтобы все катилоськак по маслу.

Слава богу, Майкл не спросил прямо, видела ли она «тучертову тварь». Роуан не была уверена в том, что сумела бы солгать всоздавшихся обстоятельствах. Тайна была заперта внутри ее, как в потайнойкомнате Синей Бороды, а ключ выброшен в колодец.

Дни становились холоднее. Скоро у нее не будет предлогаоставаться здесь дольше. Она понимала, что следует вернуться.

И почему она не расскажет все Майклу, почему не расскажетЭрону? Или это тоже своего рода попытка убежать, спрятаться отдействительности?

Но чем дольше она оставалась во Флориде, тем лучше началаразбираться в своих поступках и внутренних конфликтах.

Ей хотелось поговорить с этим существом. Воспоминания о немнахлынули мощным потоком, создав почти реальное ощущение его присутствия, и всеиз-за того, что ей никак не давал покоя его голос – нежный и проникновенный.Да, ей хотелось узнать его! Все происходило именно так, как предсказал Майкл вту ужасную ночь, когда умерла старуха. Что такое этот Лэшер? Откуда он взялся?Какие тайны скрывались за маской его печального безукоризненного лица? Что онможет рассказать о двери-портале и тринадцати ведьмах?

Ей стоило лишь позвать его, как Просперо звал Ариэля.Сохранить тайну и произнести его имя.

«Но ты сама ведьма, – напомнила себе Роуан с чувствомвины в душе. – И всем это известно. Они обо всем узнали в тот день, когдаты говорила с Гиффорд; они догадались по неистовой силе, исходившей от тебя;то, что другие воспринимают как холодность и хитрость, на самом деле не чтоиное, как темная сила. Старик Филдинг был прав в своем предостережении. И Эронтоже знает. Конечно, знает.

Все знают, кроме Майкла, а его так легко обмануть».

А что, если больше никого не обманывать, если закончитьигру? Возможно, ей не хватает смелости принять такое решение. А быть может,виной всему ее внутреннее сопротивление? Или желание заставить дьявольскоеотродье подождать, как он заставлял ждать ее?

Как бы там ни было, она больше не испытывала к нему тогобезграничного отвращения, которое каждый раз охватывало ее при воспоминании обинциденте в самолете. Гнев пока не прошел, но любопытство постепенно побеждало…

В первый по-настоящему холодный день Роуан, надев теплыйсвитер и брюки, вышла на залитый солнцем пляж и с наслаждением подставила лицободрящему ветерку. Точно так же она часто сидела на своей открытой всем ветрамтеррасе в Калифорнии. Майкл спустился и присел рядом, чтобы вновь поговорить овозвращении.

– Послушай, накопилась тысяча дел, – сказалон. – Тетушке Вив нужны ее вещи, оставшиеся в Сан-Франциско. Ты ведьзнаешь, как упрямы бывают старики. Да и дом на Либерти-стрит закрыть некому,кроме меня. А еще я должен отдать кое-какие распоряжения по поводу моегостарого склада. Только что опять звонил бухгалтер: кто-то хочет взять в арендупомещение, так что я должен туда поехать и самолично проверить опись…

Он привел еще целую кучу доводов: нужно продать пару зданийв Калифорнии, сдать там внаем свой дом, отправить вещи… И так далее, и томуподобное. Но самое главное – его ждала в Новом Орлеане только что созданнаяфирма на Мэгазин-стрит. Бизнес требовал его присутствия. Дело стоящее и,несомненно, выгорит…

– Если уж нужно туда лететь, то лучше сейчас, а непозже, – убеждал он Роуан. – Уже почти декабрь. Рождество на носу. Тыпонимаешь?

– Конечно понимаю. Давай уедем сегодня вечером.

– Но тебе совсем не обязательно уезжать. Можешьоставаться здесь, во Флориде, до моего возвращения. А хочешь – и дольше.

– Нет, я с тобой, – заявила Роуан. –Немедленно начну собирать вещи. Нам и правда пора возвращаться. Сейчас-тотепло, но утром, когда я вышла из дома, холод пробирал до костей.

Майкл кивнул.

– И тебе это не понравилось? Она рассмеялась.

– Все же здесь не так холодно, как в Калифорнии. Онснова кивнул.

– Открою тебе секрет: будет еще холоднее. Гораздохолоднее. Зима в этих краях тебя удивит. Говорят, во всех южных штатах нынчеожидаются морозы. А мне это даже нравится. Сначала умопомрачительная жара, апотом – иней на стеклах.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду, – кивнула Роуани добавила, но уже не вслух: «И люблю тебя. Люблю так, как никогда никого нелюбила».

Майкл ушел, а она откинулась в деревянном шезлонге, склонилаголову к плечу и, безвольно уронив руку в мягкий мелкий песок, задумалась. Водыпростиравшегося перед ней залива отливали на солнце тусклым серебряным светом –картина для этого времени суток нередкая. Роуан набрала пригоршню песка имедленно пропустила его сквозь пальцы.

– Настоящий… – прошептала она. – Такойнастоящий…

Не слишком ли удачно все складывается? Майклу предстоитуехать из Нового Орлеана, а она останется одна в особняке. Очень смахивает назаранее продуманный план. А она-то тешила себя мыслью, что сама распоряжаетсясобственной судьбой.

– Не перестарайся, друг мой, – прошептала Роу-ан,обращаясь в пространство, навстречу холодному морозному ветру. – Не троньмою любовь, иначе я тебя никогда не прощу. Проследи, чтобы он вернулся ко мнеживым и здоровым.

Уже в машине Роуан ощутила легкий укол возбуждения: передглазами на миг промелькнуло лицо, которое она увидела в темной кухне, а в ушахснова зазвучал тихий мелодичный голос. Ласка… Но об этом она не будет сейчасдумать. Только когда Майкл благополучно доберется до Калифорнии, только когдаона останется в доме одна…