Обратный отсчет - Кен Фоллетт

– Первую я написал под псевдонимом и продал через агента, симпатизировавшего жертвам маккартистской «охоты на ведьм»[15]. Книга стала бестселлером, и с тех пор я дважды в год выпускаю продолжения.

Люк снял с полки одну из ярких книжек, открыл ее и прочел:

«Что сильнее липнет – мед или растопленный шоколад? Близнецы решили провести эксперимент. Ох, только бы им не влетело от мамы!»

Да, маленьким мальчикам и девочкам должны нравиться такие истории… Люк тут же ощутил укол боли.

– Элспет сказала мне, что у нас с ней детей нет.

– Верно, – ответил Берн, – и это странно. Ты всегда хотел большую семью!

– Мы пытаемся, но ничего не выходит. – Люк закрыл книгу. – Скажи, я с ней счастлив?

Берн вздохнул.

– Раз уж ты спросил – нет.

– Почему?

– Не знаю. Ты и сам не знаешь. Ты звонил мне однажды, говорил, что семейная жизнь у вас не ладится, и просил совета, но я ничем не смог тебе помочь.

– Пару минут назад ты сказал, что Билли следовало выйти замуж за меня.

– Да, вы оба с ума сходили друг по другу.

– Что же произошло?

– После войны вы сильно поссорились. Понятия не имею, из-за чего.

– Наверное, мне лучше спросить Билли.

– Пожалуй.

Люк поставил книгу обратно на полку.

– Что ж, теперь ясно, почему ты поверил моей истории.

– Да, – ответил Берн. – Я верю, что Энтони мог такое сделать.

– Но, ради всего святого, зачем?!

Берн молча развел руками.

Если перепады температуры окажутся сильнее ожидаемых, возможен перегрев германиевых транзисторов и замерзание ртутных батарей; в этом случае спутник не сможет передавать данные на Землю.

Билли сидела за туалетным столиком, обновляя макияж. Самой выигрышной чертой своей внешности она считала глаза и потому над ними трудилась особенно тщательно: подводила черным карандашом, растушевывала серые тени, добавляла тушь на ресницы. Дверь спальни она оставила открытой, и снизу доносились звуки телевизионной стрельбы: Ларри и Бекки-Ма смотрели «Путешествие на Дикий Запад».

Билли не очень хотелось идти на свидание. Слишком взволновали и расстроили ее многообразные события дня. Она злилась оттого, что не получила должность, на которую так рассчитывала, еще сильнее злилась на Энтони – и была смущена, даже напугана тем, что старое притяжение между ней и Люком по-прежнему столь сильно. Она поймала себя на том, что мысленно перебирает мужчин в своей жизни – Энтони, Люка, Берна, Гарольда – и гадает, всегда ли принимала правильные решения. Как бы ни был симпатичен ей Гарольд, после всего этого провести вечер с ним за просмотром «Театра Крафта»[16] по телевизору казалось чем-то… до отвращения пресным.

Зазвонил телефон.

Билли подскочила на стуле и бросилась к аппарату, но Ларри уже ответил в холле. Сняв трубку, она услышала голос Энтони:

– Говорит ЦРУ! Вашингтон в опасности! Вот-вот на Землю вторгнется армия кабачков-убийц!

– Дядя Энтони, это ты! – в восторге воскликнул Ларри.

– Если к вам приблизится кабачок, не пытайтесь, повторяю, не пытайтесь вступать с ним в разговор!

– Но ведь кабачки не разговаривают!

– Единственный способ остановить кабачка-убийцу – безжалостно изжарить его в сметане!

– Ты все выдумываешь! – захихикал Ларри.

– Энтони, я слушаю, – проговорила в трубку Билли.

– Давай, Ларри, беги-ка к телевизору, а то самое интересное пропустишь! – сказал Энтони.

– Ладно, – проговорил Ларри и повесил трубку.

Голос Энтони мгновенно изменился.

– Билли!

– Да?

– Ты просила меня срочно перезвонить. И, насколько я понял, едва не откусила голову моему дежурному офицеру.

– Вот именно. Энтони, что, черт побери, ты вытворяешь?!

– Если ты сформулируешь вопрос чуть конкретнее…

– Ради Бога, не пытайся водить меня за нос! Еще в прошлом нашем разговоре я почувствовала, что ты врешь, но не могла понять, почему. Теперь все ясно. Я знаю, что ты сделал с Люком прошлой ночью у меня в больнице.

Наступило молчание.

– Мне нужны объяснения! – потребовала Билли.

– Послушай, такие вещи по телефону не обсуждают. Давай встретимся где-нибудь в ближайшие дни, и…

– Черта с два! – Она не собиралась больше ходить вокруг да около. – Выкладывай прямо сейчас!

– Ты же знаешь, я не могу…

– Я прекрасно знаю, что, когда тебе надо, ты делаешь все, что хочешь, черт бы тебя побрал!

– Ты должна мне доверять! – возразил Энтони. – В конце концов, мы дружим двадцать лет!

– Да, и на первом же нашем свидании я из-за тебя попала в беду!

– И все еще злишься? – спросил Энтони; по голосу Билли поняла, что он улыбается.

– Нет, конечно, – уже спокойнее ответила она. – И я хотела бы тебе доверять. В конце концов, ты крестный моего сына.

– Тогда давай встретимся завтра, и я все тебе объясню.

Она уже готова была согласиться, но снова вспомнила, что он сделал.

– Сегодня ночью ты мне не доверился, так? Действовал в моей больнице у меня за спиной!

– Я же сказал, я все объясню…

– Лучше бы ты все объяснил до того, как пошел на обман! Или говори все как есть – или я вешаю трубку и звоню в ФБР. Выбирай.

Угрожать мужчинам опасно – часто от этого они становятся только упрямее. Однако Билли знала, что ЦРУ ненавидит и боится вмешательства ФБР, особенно там, где работает на грани законности, – а с ЦРУ такое случается сплошь и рядом. Федералы, ревниво охраняющие свое эксклюзивное право шпионить за гражданами США, с радостью возьмутся за расследование незаконных делишек ЦРУ на американской земле. Если действия Энтони легальны, угроза Билли ничего для него не значит. Но если он преступил закон – он испугается.