Отбор для Императора теней - Юлия Майская

Я мечтала, помимо обустройства жизни, еще и путешествовать… Столько государств вокруг нас – в Нирегии водятся карликовые драконы, а в Кувашии есть настоящие летающие острова… А уж сколько интересного в Теневом мире!

А я что? Застряну в Лимеррии из-за того, что вдруг приглянулась императору? Даже моего ума хватает, чтобы понять, что это означает.

Императорская чета не может беззаботно исследовать мир. Не может открыто путешествовать по другим мирам и странам. Не может даже просто пройтись по улочкам своей столицы…

Она должна заботиться о мире в стране, решать массу важных вопросов, торчать во дворце…

А еще постоянно трястись за своё императорское кресло, ведь желающих попротирать его вместо Дегасара полно. Вечный страх войны и революций – вот что такое трон.

Моя бабушка рассказывала о кровопролитных войнах, которые случились сто лет назад. Ей самой рассказала её мама, которая несколько раз была на грани выживания. А всё потому, что каким-то сумасшедшим фанатикам захотелось влезть на трон! Они подняли восстание во всех отдалённых районах, дошли до столицы и умудрились убить императрицу. Дед Дегасара тогда с ума сошел от горя и практически отдал власть. Лишь из-за какой-то случайности она осталась в руках императорской семьи.

Я не хотела такого! У меня было слишком много причин, чтобы желать свободы от Дегасара. И я намеревалась воспользоваться его обещанием.

Пройдет месяц, и он меня отпустит.

- Вы ничего не едите, - я вздрогнула от прозвучавшего голоса Дегасара.

Так погрузилась в размышления, что совсем забыла, где и с кем я нахожусь.

Торопливо положила в рот еще кусочек рыбы.

- Лисания, я не просил давиться ужином, - император помолчал, и я подняла на него вопросительный взгляд. – Вы расстроены.

Какая проницательность!

Не вовремя, но я вспомнила о своём обещании хотя бы попытаться ближе его узнать.

Скривила улыбку и заверила:

- Всё хорошо, - и положила в рот дольку моркови.

- Врёте, - меланхолично заметил Дегасар, заставив меня поперхнуться. – О Всевышний, Лисания!

Он подскочил ко мне и, видимо, хотел применить какое-то заклинание.

- Всё уже нормально, - подняв руку, прохрипела я.

- Да уж вижу, - скривился император. – Как-то не складывается у нас ужин.

Это точно!

- Может, погуляем по парку? – предложила я, откашлявшись и поднявшись.

Дегасар с мгновение раздумывал, но кивнул.

- Давайте, - и без предупреждения обнял меня, перемещая по теням.

Ух! Предупреждать надо! Я обняла его за шею, чтобы не упасть. И торопливо отступила, когда мы оказались на одной из каменных дорожек.

Уже прилично стемнело, и зажгли фонари. Чудесно, романтично… Вот я дура. Надо было в свою комнату проситься, а не сюда.

- Тут очень красиво, - улыбнулась я, повернувшись к Дегасару. – У вас прекрасный сад…

Но сад его явно не интересовал – мужчина пристально разглядывал меня. Скользил бесстыжим взглядом по губам, шее, груди.

- Это ты очень красивая, - заметил он хриплым голосом.

Я не поняла, когда он успел оказаться так близко, но замерла кроликом перед удавом, едва его ладонь зарылась в мои волосы, перебирая их, лаская…

Это что творится? Нет-нет, до такого мы не договаривались!

Дегасар начал наклоняться. Поцелует, вот точно поцелует!

А его поцелуи неминуемо лишают воли и твердого рассудка. И снова растекаться лужицей, как у водопада, я не намерена!

Как раз вспомнились его горячие ладони, сжавшие то, что сжимать никому нельзя… Даже мужу!

Из последних сил я подняла руку между нами, и губы Дегасара как раз уперлись в центр моей ладошки… Поцеловали нежно, заставив мои щеки вспыхнуть, а меня отпрыгнуть от императора на приличное расстояние.

- Вот! – воскликнула я, неожиданно даже для самой себя. – Как раз об этом я хотела поговорить!

- О чем? – поднял брови император.

Хорошо хоть не приближается…

- О… поцелуях.

- А что о них говорить? – улыбнулся он с каким-то нахальным удовлетворением.

- Мне они не нравятся! Пообещайте, что не будете меня больше целовать!

- Вообще?

- Да.

- Лисания, я не буду давать такого обещания, - мотнул он головой.

Вот… вредный какой!

- Хорошо, тогда в этот месяц, - пошла я на уступки.

- Нет, - улыбнулся он.

Плохой несговорчивый наглый мужлан!

- Могу пообещать, что не стану за этот месяц целовать вас без разрешения, - неожиданно предложил он. – Так согласны?

Ладно, с мужланом я погорячилась.

- Да, спасибо.

Я вздохнула с облегчением и только хотела отправиться уже на прогулку, ведь мы так и стояли в том месте, куда Дегасар нас перенес, как его вопрос меня остановил:

- Так я могу вас поцеловать?

- Конечно, нет, - ляпнула я, не подумав.

- А сейчас? – спросил он, уже явно потешаясь надо мной.

- Извините, я устала и хотела бы отдохнуть. Не могли бы вы перенести меня в мои покои?

Отказывать император не стал. Только вот мои новые покои оказались в хозяйском крыле. И намного больше старых. Как и дополнительные несколько комнат, принадлежащие лишь мне. В одной из них я решила обустроить спальню для Зеты.

А пока же хотела просто отдохнуть и все проблемы решать завтра. День выдался поистине сумасшедшим… А ведь еще утром я была на свидании у водопада и думать не могла, что спать лягу уже в совершенно другой спальне, да и с совершенно иным статусом.

Меня ведь все уже именовали невестой. Я слышала, как об этом болтали слуги, готовившие мои покои.

Невеста императора!

Ничего, это всего лишь на месяц…

На этой успокаивающей мысли я и уснула.

Дни потянулись серые… лично для меня. Все красоты дворца как-то потеряли особый шарм, с каждым днем мне всё больше хотелось домой.

Я сдерживала данное слово и соглашалась на все предложения императора. Погулять под Луной? Почему бы и нет. Ужин при свечах? Разумеется. Танцы наедине? Конечно, только нет, меня целовать нельзя.

Больше всего меня угнетал не император, а его окружение. Хоть меня и раньше называли леди, но сейчас мой статус стал каким-то сверх особенным.

Все слуги считали должным мне кланяться при встречах, однажды даже назвали по ошибке «Ваше Величество». Придворные скалились акульими улыбками и выспрашивали подробности моего романа с императором. Иланора радостно планировала свадьбу и, несмотря на мои слова, что я не давала согласия, и император может передумать, все чаще захаживала ко мне посоветоваться насчет приглашений или длины фаты. Велмия вела себя сдержаннее, но мне казалось, она тоже считает свадьбу решеным делом.