Огни возмездия - Эван Уинтер

он сможет сделать, чтобы нас задержать. Южный рукав реки неглубок и узок, его можно перейти вброд. Поэтому он устроит засаду за главными воротами, так как мы можем напасть только оттуда.

– Но Теневой Совет не сможет открыть главные ворота, если вся армия Одили будет стоять за ними, – заметил Келлан.

– Они откроют не эти ворота, – сказал Хадит, и Тау заметил, как Нья приподняла бровь. Хадит схватывал быстрее, чем она ожидала. – Северный рукав реки шире и стремительнее, но частично перекрыт плотиной, и течет через город, верно?

– Верно, – признала Нья.

– Река течет через проем в городской стене, который находится с противоположной стороны от главных ворот.

– Похоже, вы имеете в виду портовые ворота, генерал.

– Да, но вы это уже знаете, потому что придумали этот план, а теперь хотите убедиться, что я его пойму.

– Неужели? – спросила Нья.

– Мы разделим наши силы на основную армию, водную и резервы, – сказал Хадит. – Основная армия двинется к главным воротам города, чтобы Одили и его бойцы оставались там. Водная армия будет состоять из Ихаше из Северного Исиколо. Большинство северян умеет плавать. Они проплывут к портовым воротам, которые Теневой Совет, полагаю, сумеет открыть.

Брови Ньи, сначала лишь слегка приподнятые, теперь изогнулись дугой.

– Портовые ворота представляют собой массивную бронзовую решетку, через которую не проскользнет и ребенок, и поднять их можно только с помощью механизма, который находится в городе.

– И? – спросил Хадит.

– И Теневой Совет нейтрализует охрану, которая следит за этим механизмом, – сказала Нья. – И поднимет ворота.

Хадит кивнул.

– Водная армия войдет в город и направится на север. Их целью будут большие ворота, выходящие на северную развилку Аманзи. Водная армия сразится с часовыми, которых Одили оставит у северных ворот, и тогда… – Хадит кивнул Келлану.

– Водная армия откроет северные ворота, – ухмыльнулся Келлан, – и наши резервы смогут захватить город.

– Именно, – подтвердил Хадит. – Перед атакой резервы построят плоты, которых должно хватить на всех бойцов. Когда мы атакуем главные ворота на западе, они перейдут реку вброд и ворвутся с севера.

Королева улыбнулась Нье с выражением, которое Тау мог бы назвать самодовольным, не отразись оно на лице самой королевы.

– Мы вырвем полгорода из хватки Одили раньше, чем он это поймет, – продолжил Хадит, – и тогда перед нами встанет выбор: дальше биться с ослабленным противником за главными воротами или же выйти основной армией с северной стороны и хлынуть в город бронзовой рекой.

Нья склонила голову. Она недооценила Хадита и теперь признавалась в этом королеве.

– Но здесь есть трудность, – сказал Хадит.

– Да, есть, – согласилась королева.

– Чтобы это сработало, нам нужно, чтобы силы Одили были сосредоточены у главных ворот, и лучший способ этого добиться – это напасть на них. Чтобы остановить нас, Одили заставит своих Одаренных призвать Стражей, и наши люди погибнут в драконьем огне.

– Поэтому мы тоже призовем Стражей, – сказала королева. – Одни будут биться за нас, другие за Одили. Это значит, что Стражам придется направить свой огонь друг на друга, а не на солдат. Риск извлечь столько сил из темного мира нежелателен, но и необходим. Нам следует молиться Богине, чтобы Отсев этого не заметил.

Услышав о древнем враге омехи, Нья мрачно взглянула на королеву, а Келлан прочистил горло и попросил слова.

– Да, Ингоньяма Окар? – сказала королева, но жестом попросила его подождать. – Простите нас, но в этом обществе нет нужды в подобных формальностях. Да, Келлан?

Услышав свое имя из уст Циоры, Келлан словно забыл, что хотел сказать.

– А-а… да… вот, – произнес он, запинаясь. – Разве Одаренные Одили не превосходят наших числом?

Ему ответила Нья, но Тау заметил, что Келлан не сводил глаз с королевы.

– Количество одинаково, но Одаренные в Пальме лучше обучены. Они используют свои силы более эффективно и способны призывать Стражей на более длительное время.

Хадит откинулся назад и тут же поморщился от боли. Он явно забыл о ранении.

– Значит, мы уступим, – сказал он, прижав руку к повязкам под рубашкой. – Если Стражи Одили продержатся дольше наших, мы потеряем от драконьего огня слишком много солдат, и как только наши основные силы будут уничтожены, он прикажет своей армии сокрушить наши резервы.

Возможно, слова королевы о молитвах пробудили в нем веру, но второй раз в жизни Тау почувствовал, будто Богиня заговорила с ним, указав направление пути.

– Объясни еще раз, – сказал он.

– Серьезно, Тау? – спросил Хадит.

– Не весь план. Суть. В чем суть?

Хадит сузил глаза, но исполнил просьбу Тау.

– Одаренные Одили могут удерживать драконов дольше, чем мы, и даже немногих драконов, что у них останутся после того, как мы потеряем контроль над нашими, хватит, чтобы сжечь всю нашу основную армию.

Повернувшись к Циоре, Тау поймал ее взгляд и заговорил быстро, спеша закончить свой рассказ, прежде чем его захлестнет скорбь.

– Во время битвы за эту крепость, я был в Исихого с Одаренной Зури. – Произнести ее имя оказалось больнее, чем он был готов признать. – Тогда она потеряла свой покров. Демоны явились за ней, но я все равно с ними дрался. Это позволило ей извлекать энергию из темного мира дольше, чем она могла бы в ином случае.

– Понимаем… – сказала королева.

Тау показалось, что она сейчас сочувственно прикоснется к нему, и продолжил прежде, чем она успела что-либо сделать. Он опасался, что ее милосердие заставит его поддаться чувствам.

– Я могу обучить воинов драться в Исихого, – сказал он. – Мы сумеем защитить вас и Одаренных. Мы дадим вам время, которого иначе у вас не будет.

Келлан уставился на него.

– Учиться в Исихого, чтобы сражаться с демонами?

Тау кивнул, стараясь выглядеть спокойным. Он ждал, одобрит ли его предложение королева. Накануне вечером она боялась раскрыть секрет братьям Тау по оружию, не выяснив, сумеют ли они в Исихого сохранить рассудок. Это могло привести к появлению неуравновешенных воинов, использующих темный мир, чтобы стать неудержимыми убийцами. Но теперь, когда у них появилась другая причина решиться на такое обучение, братья Тау могли пойти на это лишь с целью защитить Одаренных.

Теперь у Тау появился шанс оценить каждого из воинов и отвергнуть тех, кому грозила потеря рассудка, прежде чем они осознают, что на самом деле дает Исихого. И только тем, кто сумеет противостоять кошмарам темного мира, и кому они с королевой смогут доверять, – только тем он откроет правду. Это был идеальный вариант – при условии, что его одобрит Циора.

– Мы видим, ты уже решил дилемму вчерашней ночи, – сказала Циора, приподняв бровь, и Нья метнула в них подозрительный взгляд.