Проклятие забытой карты - Джей Джей Барридж

Неширокие грудная клетка и спина европейского аллозавра позволяют человеку ездить на нем так же, как на лошади. Перья вокруг бедер обычно выщипывают, чтобы лучше держалось седло. Благодаря селекции европейские аллозавры менее чувствительные к звукам и более спокойные, чем их арабские сородичи. Однако эксперименты с селективным разведением нечаянно развивали и нежелательные свойства: подвижные челюсти аллозавра легко смещаются, причиняя ему немалый дискомфорт во время еды, а увеличенные слюнные железы вызывают непрерывное слюнотечение.

Брахиозавры – отдельная группа ящероногих динозавров с непропорционально длинной шеей, коротким хвостом и маленькой головой с большим костным гребнем на лбу. В отличие от большинства зауроподов, у брахиозавра передние ноги значительно длиннее задних. На передних ногах у него по пять пальцев с единственным когтем на первом пальце; на задних ногах – по три пальца с когтями на каждом. У брахиозавра широкая морда и сильные челюсти с ложковидными зубами, которыми он легко ощипывает листву с деревьев. Длинная шея позволяет ему доставать листву с высоких ветвей, но если высоких деревьев мало, многие брахиозавры поедают листву с низких кустарников. В местах общих гнездовий они задними ногами роют в земле длинные борозды, откладывают в них цепочку яиц и присыпают землей. Кладку охраняют немолодые самки, они же следят за птенцами. Уменьшение числа взрослых особей вокруг мест гнездовья помогает сохранять достаточно растительности для питания оставшихся «нянек».

В зависимости от места происхождения различают четыре типа брахиозавров. Наиболее распространен индийский брахиозавр, так как он небольшой и легко поддается дрессировке. Самый крупный из брахиозавров – южноамериканский, или латинский. Испанские конкистадоры кроме золота привезли в Европу и этих животных, которые в результате смешивались с африканскими и индийскими. Сейчас в мире остался единственный чистопородный брахиозавр – юкатанский; его малочисленная популяция обитает в густых джунглях между Мексикой, Гватемалой и Белизом.

Африканский брахиозавр отличается от остальных по трем признакам. У него более длинная и толстая шея на более массивных плечах и более высокий гребень над глазами. Примечательно, что африканский брахиозавр напоминает гибрид жирафа и слона; это самое крупное животное на этом континенте. Большая носовая полость на лбу служит резонатором, благодаря которому крик брахиозавра слышен на большом расстоянии. Удивительно, но африканский брахиозавр прекрасно плавает. Он способен проплыть много миль вдоль берега в поисках сочной листвы. Часто можно видеть, как он спасается от жары в водоеме или принимает грязевые ванны.

Цератопсы подразделяются на три группы: хардтопсы, стиракозавры и тритопсы. Группы различаются по форме тела, но у всех цератопсов мощный хвост, костяной воротник, расширяющийся веером вокруг шеи и над спиной, и короткие мощные конечности с тремя копытцами на обеих передних ногах и четырьмя копытцами на обеих задних ногах. Тритопсы – самые крупные и наиболее распространенные из цератопсов. У них три рога, разные у разных подвидов. У стиракозавров рога короче, чем у тритопсов, но зато у них острые шипы на костяном воротнике. В основном они обитают в жарком климате. У хардтопсов нет рогов на лбу и носу, но у них обычно есть один или два рога на воротнике.

Африканский красный ститопс – общее название для всех африканских ститопсов. Тому, кто приезжает сейчас в Африку, трудно даже представить, что еще не так давно у всех африканских ститопсов не было красного цвета кожи. Расшифровка ДНК говорит, что это сравнительно новое свойство в линии африканских ститопсов, новый доминантный ген «красного лица», доставшийся от азиатских красных ститопсов. Считается, что около 1840 года египетскими торговцами были привезены в Северную Африку несколько азиатских красных ститопсов. За тридцать лет красные ститопсы расплодились в Центральной Африке, а к 1890 году популяция распространилась до самой крайней южной точки Африки. Этот суперген теперь фактически вытеснил виды с изначальной пигментацией. У ститопсов Северной Африки больше красного цвета, покрывающего верхнюю половину тела. По контрасту с этим на теле ститопсов из Южной Африки красного цвета гораздо меньше. Поэтому считается, что при распространении гена «красного лица» его доминирование было слегка разбавлено внутривидовым скрещиванием. В разных регионах подвиды ститопсов различаются по форме шипов на костяном воротнике.

У этих спокойных и кротких животных множество названий на языках разных племен.

Тонкорогий тритопс (или тонкорог), самый подвижный из всех тритопсов, существенно отличается от других цератопсов. Он стал быстроногим и подвижным в своей природной среде обитания на окраинах африканской пустыни Сахара. Его необычайно длинные спиральные рога на лбу (самые тонкие и легкие среди всех рогатых цератопсов) не дают ему никакой защиты. Его третий рог на носу мал и неприметен по сравнению с ними. Костяной воротник выступает назад дальше, чем у других тритопсов. Он плоский по краям и наклонен к спине. Большинство тонкорогов грязно-белые или светло-желтые, с темно-коричневыми ногами, за исключением животных, обитающих вокруг озера Виктория. Большую часть времени они проводят у воды, питаясь сочными растениями. Более высокое потребление водяных бактерий и бета-каротина отразилось на их кожной пигментации, поэтому эти тонкороги бледно-розовые, как и фламинго, тоже обитающие в этих местах.

Этот летающий ящер питается в основном падалью. Складчатомордый птерозавр находит трупы животных не по запаху, а наблюдая за стервятниками, которые кружатся над падалью. Он самый сильный и агрессивный из африканских птерозавров. Если он проявляет агрессию, стервятники обычно уступают ему добычу. Несмотря на это, птерозавр часто ждет, когда стервятники закончат пир, и подъедает оставшуюся кожу, жилы и грубые ткани, которые не едят другие охотники за падалью. Складчатомордые птерозавры часто становятся жертвой преследования со стороны людей. Их отстреливают или травят фермеры, которые ошибочно боятся, что они нападут на их скот. Их убивают и браконьеры, опасаясь, что присутствие этих птерозавров станет для властей сигналом об их противозаконной деятельности.

Эти крупные птерозавры встречаются возле больших озер и водных путей. Они известны по всей Африке как конгамато («ломающий лодки»). Рыбакам часто приходится отгонять конгамато, которые на лету хватают рыбу из лодки. Их остроконечные клювы часто пронзают не только рыбу, но и днище лодки. У седлоклювого птерозавра черно-белые отметины по всему телу и ярко-красный или желтый клюв.

Стегозавров отличают характерные костяные пластины, покрывающие их тело, и шипы на хвосте. У этих динозавров небольшая продолговатая плоская голова с роговым клювом и длинная изогнутая шея, удобная для поедания травы. Передние конечности стегозавра короче задних. У некоторых видов имеется длинный плечевой шип, загнутый назад. Вдоль шеи, спины и хвоста тянутся два ряда разрозненных либо парных вертикальных костяных пластин и шипов разной величины. На конце хвоста парные шипы представляют собой грозное оборонительное оружие. Костяные пластины покрывают почти все тело и защищают мягкие ткани. Эта обитающая в Африке группа чаще всего представлена своим самым крупным видом – величественными стегами, у которых выработался симбиоз с людьми. Они живут бок о бок с африканскими кочевыми племенами. Впрочем, существуют и другие, более мелкие разновидности стегозавров. Хотя стеги наиболее известны, к стегозаврам также принадлежат кругеры и криносы. В отличие от их крупных сородичей, кругеры и криносы живут не с человеком, а в дикой природе, образуя большие семьи-стада.