Это падение - Джинджер Скотт

– Договорились. – Он придерживает для меня калитку забора, окружающего теннисные корты. – Ты полегче со мной, ладно? Я больше по части поднятия тяжестей. Наверное, соперник из меня сейчас будет слабый, но я быстро учусь.

– Хорошо. Я буду нежной, – подмигиваю ему, вытаскивая ракетку из чехла. Черт… я опять флиртую.

* * *

Такер оказался не так уж и плох. Да, я выигрывала каждый сет, но несколько игр мы шли ноздря в ноздрю, и мне непросто далась победа. За час игры я выбилась из сил, но сознание начало проясняться, и теперь мне хотелось лишь вернуться домой и подготовиться к вечернему матчу Нейта. Мне необходимо увидеть его и поговорить с ним после игры – сказать ему, как много он значит для меня, и не важно, ответит он мне на это взаимностью или нет.

– Ну вот, ты надрала мне задницу, – шутит Такер, вытирая пот с лица краем футболки.

Я смотрю на свою ракетку и полуразвязавшийся шнурок на кроссовке – куда угодно, только не на обнаженный живот и кубики пресса Такера.

– Ты держался молодцом. Не переживай, отлично поиграли, – отвечаю я, и щеки обдает жаром. Чего это я нахваливаю его, как мелкая обожательница?

– Какие у тебя планы на сегодняшний день? – спрашивает Такер.

– Да особо никаких. Вечером с друзьями иду на бейсбольный матч, – отвечаю и тут же жалею об этом.

– Игры уже начались? Я думал, сезон начнется весной.

Вот кто меня тянул за язык? Как выкручиваться? Сказанного не вернуть, а лгунья из меня никудышная.

– Это турнир. Он проводится осенью, чтобы держать спортсменов в тонусе. – Я пытаюсь языком тела показать, что готова уйти. Мне не хочется вести себя грубо, но вежливость Такер может понять неправильно. Было бы гораздо проще, если бы он не был настолько хорош и Нейт реально был моим парнем – тем, кто говорит мне слова любви и представляет меня бывшей как свою настоящую девушку.

– Класс. Тогда, возможно, увидимся позже, на игре. – Такер пятится, раскручивая провод на айподе.

Улыбнувшись, киваю и машу на прощание.

* * *

Кэсс угорает от того, что я случайно пригласила «мышцастого красавчика», как она зовет Такера, на бейсбольную игру Нейта.

– Роу, Нейт будет лютовать. Выйдет такой на поле, повернется, увидит тебя, болтающую с Мышцастым, и озвереет. Потом, наверное, залезет на трибуны и прибьет бедолагу.

Она, вероятно, права. Но я ничего не могу поделать. У меня даже нет мобильного номера Такера, и фамилии я его не знаю, чтобы поискать в интернете.

– Что за шум из ничего? – входит в комнату Тай. Наши с Нейтом проблемы он теперь любит называть именно так: «шум из ничего». Я бы обижалась, если бы эта фразочка не передавала сути проблемы. И, если честно, я устала от этого шума.

– Роу пригласила на игру Нейта того парня, который его бесит, – сбалтывает Кэсс, прежде чем я успеваю ее остановить.

– Черт. Роу? Это вообще ни разу не здорово. Это может плохо отразиться на игре Нейта. Не здорово, блин. – Тай поворачивается ко мне спиной, трагично всплескивает руками и качает головой.

Я смотрю на Кэсс, ожидая поддержки, но она быстро принимает сторону Тая.

– Да, Роу. Тут я с ним согласна. Не здорово. – Подруга показывает мне язык и смеется. Происходящее забавляет ее, мне же хочется раскопать себе яму, очень глубокую яму, засунуть туда голову и присыпать сверху землей. Я не отказалась бы на следующую пару часов спрятаться от всех, пусть и с землей во рту.

– Ладно, идем. Давай покончим с этим. Думаю, будет интересно, – говорит Тай, ожидая меня у двери.

– А если я не пойду? Просто посижу здесь. Если я не пойду, Такер не увидит меня и уйдет с игры. – Мне очень даже по душе эта идея.

– Это ужасная идея. Во-первых… погоди, ты сказала, его зовут Такер? – переспрашивает Тай.

– Да, а что? Ты его знаешь? – Надеюсь, ситуация не усугубится. Очень надеюсь.

– Не-а, просто Такер – дурацкое имя. Для сосунков.

Кэсс шлепает его по руке сумкой.

– Ай! В любом случае это ужасная идея, потому что Нейт будет тебя высматривать. Если он будет тебя искать и не найдет, то будет дерьмово играть. Ему нельзя дерьмово играть.

– А если он увидит меня в компании Такера? Как это может быть лучше?

– Да, тут мне крыть нечем. Если увидит, то играть тоже будет дерьмово. Хм… так, девочки, выдвигаемся. Не хочу пропустить самую дерьмовую игру брата. В последний раз лицезрел такую, когда ему было двенадцать и он играл в Малой лиге[18]. – Тай выезжает, распахивая дверь, и ждет меня в коридоре.

Я таращусь на открытую дверь добрых пять секунд, взвешивая варианты и все сказанное Таем. И понимаю: я иду на игру. Не потому, что хочу, чтобы Нейт видел меня там, а потому, что сама хочу его видеть. Потому что мне нужно его увидеть. Нужно сказать, что я люблю его, и покончить со всем этим шумом из ничего.

Нейт

Моя голова забита не только игрой. С нами играет паршивенькая команда Лиги плюща – так себе соперник. Бывают матчи, не требующие полной отдачи, сегодня как раз такой. Мне нужно лишь показать себя, чтобы произвести хорошее впечатление на тренера, дабы он не жалел, что взял меня в команду на место старшекурсника.

Я постоянно кошусь на трибуны в ожидании Роу, но до игры еще полчаса, и я пытаюсь отвлечься тренировкой с бейсбольной пушкой.

– Сегодня бьешь с особым жаром, а, Притер?

Последние показательные игры тренер Моррис добивается того, чтобы мои замахи стали свободнее. Он прав, я действую как-то скованно. И Роу права, я опускаю плечо. На прошлой неделе я стал исправлять свои косяки и отбиваю мячи намного лучше. Мне очень хотелось покрасоваться перед Роу на сегодняшней игре, но после нашей ссоры важно просто увидеть ее здесь. Важно знать, что она меня не ненавидит.

– Да, я работаю над этим, – отвечаю тренеру между замахами и выдохами.

– Хорошо… что бы ты ни делал сейчас, продолжай в том же духе. – Тренер возвращает внимание к своему планшету и, фыркнув, бубнит себе под нос: – Вот за это мне и платят. За тренерскую мудрость. «Продолжай в том же духе».

Тренер Моррис – одна из причин, по которой я поступил в Макконнелл. Несмотря на его слова, он один из лучших университетских тренеров. И если я смогу хотя бы вполовину улучшить свою технику, то, возможно, у меня появится шанс попасть в Высшую лигу.

Я упражняюсь еще немного, а потом питчер зовет меня размяться перед игрой. И хотя я твержу себе не таращиться на трибуны, стоит мне выбежать на поле, как взгляд сам собой устремляется на ряды сидений над скамейкой запасных. Первым я вижу Тая – он столько лет приходит на мои игры, что взгляд натренированно выцепляет его из толпы, – но потом сразу замечаю Роу. Ей не разглядеть моих глаз за маской, и, пользуясь этим, я пожираю ее взглядом.