Прошлое должно умереть - Вадим Панов

– Грузовик называется «Сильный Джонни», приписан к Луегаре и везет на родную планету массу самого разнообразного груза, среди которого прячутся десять контейнеров с перкенсойскими кристаллами. Это уникальный и самый важный экспортный товар Зариды, на который существует огромный спрос у алхимиков Герметикона. Десять контейнеров настолько ценны, что грузовик сопровождает легкий крейсер.

– Вижу, – пробурчал Филарет, недружелюбно разглядывая импакто. – Что дальше?

– Мы их ограбим, – холодно ответил Огнедел. – И заберем кристаллы.

– Разнесем импакто?

– Нет.

– Тогда как?

– Ты увидишь происходящее во всех подробностях… Пойдем.

И Мааздук увлек заинтригованного Ляха к машинному отделению, рядом с которым традиционно располагался астринг – удивительная машина, позволяющая цеппелям путешествовать между мирами.

– Итак, дружище, мы находимся в точке перехода, то есть там, откуда можно добраться до другой планеты…

– Ты решил прочитать мне вводную лекцию по астрологии? – язвительно осведомился Филарет.

– Я хочу, чтобы ты понял абсолютно все нюансы, – парировал Ричард. – Поэтому, пожалуйста, не перебивай меня без дела.

– Ладно, – проворчал пират, сожалея, что не прихватил с собой бокал вина.

– Так вот. Точки перехода «включаются» в определенное время, когда планеты занимают друг относительно друга правильное положение, поэтому цеппели, если их несколько, улетают строго по очереди. Военные уже вышли с нами на радиосвязь и сказали, что первым на Луегару отправится грузовик, затем – они, и только потом – «Ангелина». Если успеем. Мы, естественно, согласились, потому что не можем себе позволить ссориться с военными.

– Ха-ха, – изобразил иронию Лях.

На этот раз Огнедел сопроводил его замечание улыбкой.

– А поскольку точка перехода открылась, на «Сильном Джонни» заработал астринг…

В это мгновение бортовой астролог грузовика опустил на глаза гоглы с толстыми синими стеклами и положил руки на рукоятки астринга. Астролог утонул в массивном кожаном кресле, ему комфортно и удобно. Это одно из главных цепарских правил: астрологу должно быть удобно, ничто не должно его отвлекать или мешать, потому что он и только он ведет корабль через Пустоту, а капитан, рулевой и механики становятся пассажирами. Астролог внимательно смотрит в «дальний глаз» – полуметровое кольцо из астрелия, плавно давит левой ногой на педаль, запуская первый контур астринга, и подкручивает ручки, делая появившееся внутри «дальнего глаза» изображение четким. Астролог смотрит через Пустоту и последовательно фокусирует удивительный прибор сначала на звезде, а затем – на планете, на которой нестерпимо ярко сияет Сфера Шкуровича – ярче, чем звезда…

– Именно сейчас начинает работать наш второй астринг, – негромко произнес Огнедел, открывая дверь в отделение, но не переступая порог.

Лях прекрасно знал, что входить в работающую машину опасно, но не смог пересилить любопытства и сделал шаг, разглядывая склонившегося над «дальним глазом» астролога – их астролога.

Нет!

Над вторым «дальним глазом»!!!

В этой машине возле кресла находились два одинаковых круга, и астролог «Ангелины» работал с обоими, постепенно сдвигая их так, чтобы один круг оказался над другим.

– Как ты изменил астринг? – хрипло спросил Филарет.

Звездные машины изготавливались только на Герметиконе, на таинственной планете, алхимики которой возродили древнюю технологию обработки астрелия, и Рубака понял, что вряд ли астрологи изменят конструкцию машины для преступных нужд Мааздука.

– Ты будешь знать, как это работает, а не то, как я сумел этого добиться, – усмехнулся Ричард. – И не перебивай, начинается самое интересное: наш астролог меняет изображение, поступающее в «дальний глаз» грузовика. Подменяет одну Сферу Шкуровича другой. И сейчас…

По изображению, которое показывал «дальний глаз» астринга «Сильного Джонни», пробегает рябь, но она не вызывает беспокойства у астролога грузовика: такое случается. Дождавшись окончания помех, он набрасывает на пылающую Сферу серый «хвостик», устанавливая соединение между мирами, и нажимает на правую педаль. Теперь астринг грузовика работает на полную мощность. Блестит так, что больно глазам, а в центре помещения бешено крутятся закрепленные одно внутри другого кольца. Три кольца, которые должны сложиться в одно и породить невидимый луч, создающий «окно» перехода.

И когда оно распахивается, Пустота втягивает грузовик в себя. Вертикально вверх.

В Ничто…

– Где сейчас «Сильный Джонни»? – поинтересовался Филарет, проводив взглядом исчезнувшее судно.

– Если ты помнишь Астрологический атлас…

– Я посмотрел его, узнав, что мы идем на Зарид.

– Прекрасно. – Огнедел помолчал, справляясь с раздражением, но не меняясь в лице, и продолжил: – Раз ты рассматривал Астрологический атлас, то наверняка обратил внимание, что мы находимся в скоплении обитаемых планет. Поблизости их двенадцать, и я уверен, что скоро этот «куст» начнет бурное развитие…

– Ричард, ты умный мужик, но очень болтливый.

– У меня просто хорошее настроение.

– Хочешь сказать, у нас все получилось?

– Судя по лицу моего второго астролога – да, получилось.

Обманщик, сумевший незаметно подключиться к работе коллеги с грузовика, снял гоглы и показал Огнеделу большой палец. Ричард растянул губы в усмешке.

– На самом деле вокруг нас тринадцать планет, но тринадцатая – Леонида – находится в плотном пылевом облаке, – сообщил Филарет, разглядывая остановившийся астринг. Судя по всему, эта машина предназначалась только для обмана. – Прыжки на Леониду опасны и затруднительны, поэтому планету забросили – никто не хочет рисковать.

– Но Сфера Шкуровича на ней есть, – обронил Мааздук.

– И ты отправил «Сильного Джонни» на Леониду?

– Где ее поджидают мои люди, – сказал Огнедел. И вновь улыбнулся: – Какое интересное совпадение, правда?

Улыбаться у него получалось плохо: губы растягивались, словно резиновые, но лицо почти не менялось, на нем просто появлялись растянутые губы. А глаза оставались холодными.

– Действительно, интересное совпадение, – процедил Лях, наблюдая за исчезающим в окне перехода крейсером. – А мы идем на Луегару?

– Обязательно.

– Зачем?

– Чтобы не вызывать подозрений: нас видели в точке перехода, и мы должны совершить прыжок. «Ангелина» проведет в сферопорту пару часов и уйдет, это время нам с тобой придется поскучать в потайном отсеке.

– Наш капитан Диккенс еще и контрабандист?

– У капитана Диккенса масса достоинств.

///

– Где мы?