Загадки академии темных сердец - Анна Пожарская

— Вот что, приятель, — вынес вердикт Зилант. — После весеннего бала у меня будет неделя без занятий, приеду к тебе на север, и мы потолкуем предметно. Идет?

— По рукам, — кивнул Блейтон, в очередной раз прикладываясь к кружке.

В академию Магрей вернулся затемно. Осторожно пробираясь по притихшим коридорам особняка, он мечтал только об одном: заключить свою созвучную в объятья. Возможно, расстояние и должно было ослаблять связь, но с Мерой оно помогало плохо. Зилант соскучился так, будто не видел ее не полдня, а неделю, не меньше. Знал бы он в юности, что с созвучной будет настолько сладко, ни за какие коврижки не отпустил бы от себя дальше, чем на полшага.

Отрыл дверь в свою комнату, зажег едва заметный свет и огляделся. В клетке, сиротливо спрятав клюв под крыло, дремал Лео, на кровати валялась оставленная с утра неподходящая для визита к королю рубашка, кресла и диван пустовали. Даже следов присутствия Меры в спальне не было.

Зилант покачал головой, мысленно отругав любовницу за нерешительность, и спустился вниз, побеспокоить старшую старосту и компанию. Постучался громко и решительно. Безрезультатно! Прислушался и, прошептав заклинание, заглянул в комнату. Пусто! Ни Билар, ни Меры…

Мера не надеялась на раннее возвращение Зиланта из столицы, и поэтому легко согласилась на предложение Лары прогуляться до ближайшего городка после занятий. На улице становилось все теплее, и сидеть в четырех стенах в такой замечательный вечер совсем не хотелось. Соседки прихватили плащи и вышли на улицу.

Светило солнце, дул нежный ветерок, и Лара, задрав веснушчатое лицо, подставила его ласковым лучам. Мера только покачала головой. С самого утра староста пребывала в хорошем настроении. Вероятно, ее или обрадовал профессор Куд, или Панту наконец расстался с другой, а может, дело и вовсе было не в мужчине, но так или иначе лисица постоянно улыбалась и насвистывала веселые песенки.

— Пойдем в другое место, — предложила Лара, когда Мера привычно повернула в сторону городка, где они с Магреем катались на карусели. — Идти на полчаса дольше, но зато город побольше. Ты же не была там?

— Нет, — нахмурилась созвучная, прикидывая, успеют ли они вернуться до темноты.

— Обратно наймем экипаж, на двоих будет недорого, — поспешила успокоить Лара. — Мне там нравится больше, чем в Лутсе. Да и наших там почти не бывает.

— Уговорила, — согласилась Мера, мысленно отмечая, что название городка с каруселью слышит впервые.

Свернули в нужную сторону и бодро зашагали по дороге. Болтали об учебе, заданиях и предстоящем бале. Мера не решилась расспрашивать о мужчинах: после того, что поведала Лара о той ночи с Луклей, и неприятности с Панту, и роман с Кудом казались мышиной возней. Раз за разом созвучная прокручивала в голове эту жуткую сцену и искренне удивлялась, как Ларе удавалось оставаться спокойной хотя бы внешне. Не считая мертвых птичек и тайных слез, боль старосты никак себя не проявила. Ни дать ни взять помогала медитация.

Дошли даже раньше, чем предполагали, и, прогулявшись по тесным, застроенным кирпичными клетушками улочкам, добрели до городской ратуши. Остановились в немом почтении. Здание казалось грандиозным. Высокие мраморные колонны у входа, длинная широкая лестница, тяжелая двустворчатая дверь, статуи подручных Нориаля, то ли желающие удушить, то ли протирающие руки в немом благословении. Мрачная массивная башня с часами. Здесь даже пахло иначе: не мокрой землей и отголосками сдобы, а расплавленной солнцем хвойной смолой.

— Знаешь, что здесь, в этих стенах, на темное сердце надели первый браслет? — осторожным шепотом поинтересовалась Лара.

— Нет, — слабо улыбнулась Мера. Нерешительность старосты казалась странной. Место, конечно, историческое, но вряд ли заслуживает такого пиетета.

— Здесь подписали договор и начали цеплять на нас побрякушки.

— Говоришь так, будто произошло нечто ужасное, — пожала плечами созвучная, — но ведь это не так.

— Знаешь же, кому как, — нахмурилась Лара. — От силы зависит. Мне поначалу приходилось несладко, руку хотелось отрезать. Только птичка спасала. Рядом с Кики становилось легче. Ошейник пошел лучше, но все равно. А уж без птицы совсем туго даже сейчас. Будто воздух вокруг колет маленькими иглами. Я, мне кажется, до сих пор не привыкла до конца. Завидую тебе: ты одна, но амулеты тебя не тяготят.

— Ты способнее, — выдохнула Мера, страшно боясь сболтнуть лишнего, — вот и весь секрет.

— Может, и так, — Лара посмотрела на здание и криво ухмыльнулась. — Только легче от этого не становится, — покачала головой и фыркнула. — Обойдем его. Тут не только фасад хорош, но и остальные части.

Мера послушно последовала за старостой. В торце здания был небольшой парк с вишнями и яблонями. Созвучная повела носом: цветки еще и не распустились толком, а запах стоял божественный. Улыбнулась. Надо будет привести сюда Зила, ему должно понравиться. Все гармонично, ладно и изыскано, точно как он любит. Вздохнула: вот уж никогда не думала, что будет так воспринимать новые места. С Магреем недавно, а уже хочется сделать его частью своей жизни. Поделиться с ним тем, что видела сама.

На границе парка, ближе к непарадной части здания, стояла почти закрытая беседка. Лара будто бы прошла мимо, не обратив на нее внимания, а Меру обдало знакомым шлейфом силы, и она притормозила. В беседке сидела Луклей. Если верить воздействию, не одна, но ее шлейф превалировал и ошибиться было почти невозможно. Созвучная застыла, раздумывая, сказать ли об открытии Ларе, но та тоже остановилась, прислушиваясь. Из беседки раздавался едва слышный мужской голос. Слов было не разобрать, только интонации и обрывки звуков, но староста покраснела и кристаллы на ее шее едва заметно замерцали. Она стала походить на охотника, который долго выслеживал добычу и вот наконец накинул на нее сеть.

— Там внутри он, — заговорщическим шепотом сообщила лисица, увлекая Меру туда, где их не будет заметно от входа в беседку.

— Кто? — удивилась созвучная.

— Тот ублюдок, что поимел меня, — пояснила Лара.

— Ты не путаешь? — нахмурилась Мера. Судя по шлейфу, мужчина тоже был темным сердцем, от него Лара никак не могла забеременеть.

— Не путаю, — прошипела староста. — Знаю, что Луклей собиралась сюда на какую-то встречу, подслушала ее разговор с Кудом, так что, думаю, не ошибаюсь.

Мера только хмыкнула. Значит, Лара притащила сюда вовсе не город смотреть…

— Поможешь мне? — соседка схватила ее за рукав и уставилась в глаза. — Не останусь в долгу. Клянусь.

— Что ты задумала? — прищурилась Мера.

— Ничего особенного, — ухмыльнулась Лара. — Дождемся, пока Луклей уйдет, и потолкуем с парнем. На мне, конечно, побрякушки, но кое-что я могу.

— Рассказывай, что знаешь, — приказала созвучная. — Не хочу, чтобы меня использовали вслепую.