Кошка среди голубей - Агата Кристи

Она оглянулась и с радостным криком бросилась на шею матери:

– Мама!

Потом с застенчивостью, свойственной ее возрасту, отпустиламать и сказала с деланым спокойствием:

– Ты так скоро вернулась?

– Да, я только что прилетела, – ответила миссис Эпжон. – ИзАнкары.

– О, – сказала Джули, – и я рада тебя видеть.

– И я тоже очень рада. Что ты делаешь?

– Я пишу сочинение для мисс Рич, – ответила Джули. – Онадействительно дает дикие темы.

– Например? – спросила миссис Эпжон.

– «Различное отношение Макбета и леди Макбет к убийству».

– О, весьма злободневная тема... – пробормотала миссисЭпжон. Она взяла у Джули тетрадку и начала читать: – «Макбету нравилась мысльоб убийстве, и он думал об этом, но ему был необходим толчок. Начав убивать, онощутил удовольствие, а угрызений совести не испытывал и страха тоже. ЛедиМакбет была алчная и честолюбивая. Она считала, что может делать все, чтозахочется...»

– Твой язык, Джули, не слишком выразителен, но я уверена,что со временем ты достигнешь отличных результатов, – сказала миссис Эпжон.

Инспектор Келси разговаривал с Эркюлем Пуаро:

– Все это очень хорошо для вас, Пуаро. Вы можете говорить иделать то, что нам категорически запрещено. Но я готов признать, все это былосделано очень удачно. Заставить ее успокоиться, убедить в том, что мыподозреваем мисс Рич, а потом неожиданно выпустить на сцену миссис Эпжон. Славабогу, что она сохранила пистолет после убийства мисс Спрингер. Если пулиокажутся...

– Окажутся, мой друг, окажутся, – сказал Пуаро.

– Тогда мы сможем обвинить ее в убийстве мисс Спрингер. И впокушении на мисс Чедвик. Но послушайте, Пуаро, я не могу понять, как онасмогла убить мисс Ванситтарт? Это же физически невозможно. У нее железноеалиби. Ведь молодой Ротбон и весь штат этого ночного клуба видели ее. Не могутже они все врать?

Пуаро покачал головой.

– О нет, – сказал он, – все правильно. Ее алиби настоящее.Она убила мисс Спрингер и мадемуазель Бланш. Но мисс Ванситтарт.... – Онзаколебался. Его глаза нерешительно остановились на мисс Вулстроу, котораявнимательно слушала их. – Мисс Ванситтарт была убита... мисс Чедвик.

– Мисс Чедвик? – одновременно воскликнули мисс Вулстроу иинспектор Келси.

Пуаро кивнул:

– Я уверен в этом.

– Но зачем?

– Я думаю, – медленно сказал Пуаро, – мисс Чедвик слишкомсильно любила «Мидоубанк»... – Его глаза остановились на лице мисс Вулстроу.

– Понимаю, – сказала она. – Да, да, я понимаю... И кое-чтознаю. – Она помолчала. – Вы имеете в виду, что она?..

– Я имею в виду, что она начинала здесь вместе с вами, а всете, которые приходили потом, по ее мнению, в какой-то мере вставали между вамии ней.

– В известном смысле так оно и было, – кивнула миссВулстроу.

– Совершенно верно, – сказал Пуаро. – Но это только однасторона. Когда вы начали говорить об уходе, она сочла, что вместо вас главойшколы станет она.

– Но ведь она тоже стара, – заметила мисс Вулстроу.

– Да, она тоже немолода и не может быть директрисой, –сказал Пуаро. – Но она об этом не думала, а верила, что после вашего ухода онабудет главой школы. И вдруг оказалось, что это не так. А ведь она слышала, чтоговорят о вашей преемнице. И она любила «Мидоубанк». Да, она любила школу и нелюбила мисс Ванситтарт. Думаю, что она даже ненавидела ее.

– Она могла ненавидеть ее, – подтвердила мисс Вулстроу. –Мисс Ванситтарт всегда была излишне самодовольной. Значит, по вашему мнению,мисс Чедвик ревновала?

– Да, она ревновала. Ревновала «Мидоубанк» к ЭлинорВанситтарт. Она даже в мыслях не могла представить «Мидоубанк» под властью миссВанситтарт. И возможно, что-то в вашем поведении навело ее на мысль, что выслабеете.

– Я действительно несколько ослабела. Помню, я как-то вприсутствии мисс Чедвик сказала о возможности заменить меня.

– И она подумала, что вы окончательно решили выбрать миссВанситтарт. К тому же именно ее вы оставили вместо себя в субботу. Я думаю,события развивались так. В субботу ночью мисс Чедвик увидела свет и решилаузнать, в чем дело. Все происходило так, как она рассказывала. Только однанеточность: она не брала с собой клюшку для гольфа, а взяла мешок с песком изниши. Она вошла в павильон и действительно нашла грабителя, роющегося вшкафчике похищенной девочки! И она ударила его мешком по голове. Грабителемоказалась мисс Ванситтарт! Так Элинор Ванситтарт была убита. Мисс Чедвик всерассказала полиции, умолчав лишь об одном существенном факте: она не сказала,что это она нанесла удар. Когда же ее спросили относительно клюшки для гольфа,мисс Чедвик сразу же сказала, что принесла ее с собой. Она не хотела, чтобыкто-нибудь хоть на миг подумал, что она прикасалась к мешку с песком.

– А почему Анна Шапленд также использовала мешок с пескомдля убийства мадемуазель Бланш?

– Во-первых, она не хотела рисковать, а выстрел в зданиишколы обязательно привлек бы внимание; во-вторых, она была умной женщиной ирешила воспроизвести почерк второго убийства, так как во время второго убийствау нее было надежное алиби. Полиция же должна была связать второе убийство стретьим.

– Теперь понятно, – сказала мисс Вулстроу. – Но что жеделала мисс Ванситтарт в ту ночь в павильоне? Этот вопрос до сих пор мне неясен.

– Возможно, она имела более близкое отношение к похищениюШейсты, чем мы думаем. Отсюда и ее нежелание известить об этом полицию. Апотом, она испугалась. Возможно, ночью она не спала и решила обследовать шкафШейсты, опасаясь, как бы та после своего исчезновения не оставила тамкакой-нибудь ключ, который позволил бы разгадать тайну «похищения».

– У вас, кажется, есть объяснения всему, мсье Пуаро, –сказала мисс Вулстроу.

– Это его специальность, – с легкой завистью буркнулинспектор Келси.

– А зачем вы просили мисс Рич рисовать учителей?

– Я хотел испытать Дженнифер и определить, может ли онаузнать человека с измененной прической. Мадемуазель Бланш, например, она не узнала.Как же могла она узнать Анну Шапленд?

– Вы думаете, что женщина, обменявшая ракетки, – это АннаШапленд?

– Да. Эта женщина способна на многое. Вспомните тот день. Выдва раза нажимали на звонок, чтобы попросить ее прислать к вам Джули, но ответане было, и вам пришлось послать за Джули какую-то девочку. Мне рассказывал обэтом инспектор Келси. Так вот, как раз в это время мисс Шапленд занималасьдругим делом. Хороший парик, подкрашенные брови, другая одежда и шляпка... Ейдостаточно было оторваться от работы на двадцать минут. По рисункам Эйлин Ричхорошо видно, как легко женщине изменить наружность.