Поединок двух сердец - Кэти Максвелл

В фойе кроме них никого не было, дворецкий подал Таю шляпу и шепотом сообщил, что экипаж еще не прибыл. Им не оставалось ничего другого, как ждать.

Барлоу волновался, что Мэри станет его винить. Сейчас, понимая, какие последствия может возыметь его несдержанность для Мэри, он и сам корил себя. Ему следовало быть более сдержанным.

— Вы потеряли накидку? — спросил он, хотя судьба украшения его совсем не волновала.

Мэри только вздрогнула, и Тай подумал, что она не расслышала его. Затем она ответила:

— Она осталась на террасе. Из-за Джергена.

Она замолчала, потом тихо добавила:

— Спасибо. Никто и никогда меня так не защищал.

На краткий миг их взгляды встретились, в зеленых глазах Мэри мелькнула улыбка, которая тотчас померкла. Видеть ее в таком состоянии было невыносимо больно. Мэри была права, в таких, как Джерген, хорошие манеры следует вбивать.

В фойе вышла Джейн, ведя под руку захмелевшую миссис Пиблз. Страусиные перья, украшавшие прическу последней, торчали в разные стороны.

— Я не понимаю, почему мы должны уезжать так рано, — жаловалась миссис Пиблз. — Еще даже не рассвело, мне так везло в игре.

Очевидно, она не знала о скандале, и Тай был этому несказанно рад.

— Тетушка, мы должны уехать, — убеждала ее Джейн.

— Сэр, ваш экипаж прибыл, — сообщил Таю дворецкий.

В это время миссис Пиблз заметила знакомую даму, которая посмотрела на них с нескрываемым любопытством.

— До свидания, леди Блайт. Увидимся завтра, — кивнула она. — Леди Блайт была так добра ко мне, — с умилением в голосе призналась она Джейн. — Мы познакомились за карточным столом и так хорошо проводили время.

— Да, тетушка, это замечательно, но сейчас нам пора. — Джейн направила миссис Пиблз к выходу.

— Хорошо-хорошо, — сказала она и добавила: — Это была лучшая ночь в моей жизни. Мое положение в обществе непременно упрочится. Друзья будут завидовать мне!

Мэри с беспокойством взглянула на Тая. Он взглядом указал на дверь.

— В отношении нее у меня нет никаких сожалений, — прошептал он, когда Мэри и миссис Пиблз оказались снаружи.

Джейн не ответила.

У экипажа их догнал лакей.

— Миссис Пиблз? — с сомнением спросил он.

Тетушка поправила свои страусиные перья.

— Да.

— У меня для вас послание от леди Блайт.

— О, я внимательно слушаю, — воскликнула миссис Пиблз, ее глаза горели в предвкушении.

Слуга старался говорить как можно тише, но Тай смог расслышать:

— Миледи просила передать, что она отзывает свое приглашение на завтрашний ужин и просит вас больше не искать с ней встреч.

— Что? — не веря своим ушам, переспросила миссис Пиблз.

— Это все, что она сказала, — с поклоном ответил лакей и удалился.

Миссис Пиблз посмотрела на Джейн, затем на дверь, за которой исчез слуга, затем снова перевела взгляд на племянницу.

— Почему она отменила приглашение? — спросила она.

— Садитесь в карету, — тоном, каким успокаивают ребенка, сказала Джейн.

Миссис Пиблз в конце концов послушалась ее, но сначала она захотела узнать, почему Мэри одета в жакет Тая. Он не расслышал, что Джейн пробормотала в ответ, но, кажется, ответ успокоил тетю.

На этот раз Джейн села рядом с миссис Пиблз, Тай и Мэри оказались бок о бок. Барлоу снял шляпу и постучал в потолок экипажа, сигнализируя кучеру, что можно отправляться. Карета покачнулась и тронулась.

Миссис Пиблз продолжала недоумевать.

— Я знаю, леди Блайт не может сердиться на меня. Я специально проигрывала ей все партии в вист. Нет никаких причин для такой жестокости с ее стороны.

Ей никто не ответил. Миссис Пиблз, начиная трезветь, всмотрелась в лица Джейн и Тая, в тусклом свете фонаря казавшиеся непроницаемыми, а затем перевела взгляд на Мэри, которая прислонилась к стенке и сидела, опустив голову. Она сняла перчатки и теперь рассматривала их, как будто ждала от них совета.

— Может быть, вам что-то известно, мисс Гейтс? — обратилась к ней миссис Пиблз.

Вместо нее ответила Джейн:

— Ах, тетя, вы же знаете, как бывает переменчиво настроение. Мало ли, какие прихоти взбрели в голову этой женщине. Возможно, ей нужно было уехать из города.

— Она не хочет продолжать общение. Это не прихоть, Джейн.

Мэри подняла глаза.

— Миссис Пиблз, больше не будет никаких приглашений, ни завтра, ни послезавтра, никогда.

— Что случилось? — миссис Пиблз и хотела, и боялась услышать ответ.

— Мэри, — сказала Джейн, — не стоит сейчас об этом, не надо.

— Да, будет лучше, если мы оставим эту тему, — поддержал ее Тай.

— Какую тему? О чем не стоит?! — еще более встревоженно спросила миссис Пиблз.

— О том, как лорд Джерген напал на меня, — произнесла Мэри.

— Милостивый Боже! Тот самый лорд Джерген, несравненный Джерген, знаменитый светский лев?! Зачем ему понадобилось так поступать?

— И в самом деле, зачем? — повторила Мэри. А затем сама же резко ответила: — Потому что я была его любовницей, и он хотел вернуть меня.

— Вы были кем? — едва слышно переспросила миссис Пиблз.

— Мэри, прошу тебя, — сказала Джейн.

Тай воздержался от предостережений. Он хорошо знал характер Мэри и понимал, что останавливать ее бесполезно.

Ее губы сохраняли предательскую припухлость, а на щеке начал проступать синяк. Нужно было убить Джергена.

— Вы не ослышались. В свою защиту я хочу сказать, что была слишком молода и наивна и не могла дать отпор такому мерзавцу, как Джерген.

Тай заметил, что Мэри ни слова не сказала о любви.

— А сегодня что случилось? — спросила миссис Пиблз.

— Джерген напал на меня, я сопротивлялась, Тай ударил его…

— Вы ударили лорда Джергена? — миссис Пиблз уставилась на Барлоу.

— Джерген нырнул в кусты, — продолжала Мэри, — и герцог попросил нас уехать.

Воцарилась мертвая тишина.

Наконец миссис Пиблз обратилась к Таю:

— Вы должны извиниться. Я уверена, если вы будете достаточно любезны, то лорд Джерген простит вас и сочтет эту историю недоразумением.

— Здесь нет никакого недоразумения, — ответил Тай.

— Абсолютно, — согласилась Мэри.

— Единственный, кому следовало бы извиниться, это Джерген, — добавила Джейн.

Миссис Пиблз махнула рукой, будто отметая их возражения.