Черный старатель - Макс Глебов

- Рич, конкретизируй задачу, - попросил искусственный интеллект. – Мы просто проверяем безопасность маршрута или ищем что-то определенное?

- Проверяй путь на предмет наличия любых угроз и систем скрытого наблюдения. Мало ли кто-то всё же решил за мной присмотреть.

- Принято.

- Хотя, подожди, - я вспомнил о мелькнувшей несколько часов назад мысли, что в боковых ответвлениях этого заброшенного коридора вполне могут найтись тайники моих бывших товарищей. – В развалинах металлургического комплекса ты очень легко обнаружил мои схроны со снаряжением и оружием. Что-то подобное может быть и здесь. Пусть дрон их поищет, но не в ущерб основной задаче.

- Уже делаю, - с удивившим меня энтузиазмом ответил Лис. Его разработчики явно не пожалели сил на создание достоверной имитации поведения живого человека. Интересно, зачем? Впрочем, Лис говорил о некоем протоколе «Выживание расы». Может быть, это как-то связано с ним? Ну, к примеру, для установления контакта с человеком, чей уровень знаний и образования не позволит понять терминологию, применявшуюся до Вторжения. Но тогда как такой персонаж смог бы активировать найденный артефакт? Вопрос интересный, но далеко не самый актуальный в данный момент.

Минут пять я пробирался по узкому захламленному лабиринту, используя вместо фонаря режим дополненной реальности, отлично работавший в моем новом шлеме, особенно с учетом щедрого потока данных, поставляемых Лисом. Я надеялся найти тайник Тироя или, если уж с этим не повезет, схрон кого-то из рядовых старателей, но в итоге дрон обнаружил кое-что куда более ценное.

- Рич, тебя это заинтересует, - Лис вывел новое изображение в отдельное окошко на проекционном экране моего шлема.

- Что это такое? – я остановился и увеличил картинку. Изображение было мутным и монохромным. Видимо, даже сканерам Лиса оказалось непросто найти это небольшое техногенное создание с четырьмя изломанными суставчатыми лапами и чем-то вроде трех коротких крыльев, тоже находившихся в весьма плачевном состоянии. В длину угловатое туловище этой странной твари не превышало двадцати сантиметров, но я не сомневался, что когда-то она была крайне опасной для любого живого существа.

- Сверхмалый штурмовой дрон Роя, - негромко ответил Лис. – По классификации федеральной армии – «Шершень». Очень неприятная штука. Использовался противником в составе боевых стай при штурме многоярусных мегаполисов. Крайне эффективен против слабозащищенного мирного населения и небронированной гражданской техники, особенно при массовом применении.

- Я никогда не слышал, чтобы на Бригане-3 Рой использовал что-то подобное.

- Возможно, просто не осталось никого, кто мог бы об этом рассказать.

- Эта штука здесь одна?

- Дрон продолжает поиск. Обычно «Шершни» в одиночку не применялись, но этот экземпляр мог просто оказаться последним, залетевшим дальше всех.

Лис оказался прав. Минут через пять летающий разведчик обнаружил еще четырех «Шершней». Они, как и первый, находились ярусом ниже, вот только если первый лежал под слоем обломков в затопленном коридоре, то эти четверо находились в узком ответвлении для малых сервисных дронов, стены которого были деформированы довольно сильным взрывом. Судя по транслируемой Лисом картинке, на втором подземном ярусе когда-то шел нешуточный бой. Видимо, именно здесь продвижение в город роботов Роя было окончательно остановлено бойцами колониальной армии и городского ополчения. Эти «Шершни» были повреждены не так сильно, как первый. Во всяком случае, внешне они выглядели лучше.

- Лис, ты можешь определить, чем их уничтожили?

- Судя по характеру повреждений, они попали под взрыв тандемного боеприпаса. Налицо комбинированное воздействие ударной волны и стан-заряда. Видимо, этот участок обороняло ополчение, и Рой решил, что «Шершни» хорошо подойдут для прорыва. Однако у защитников города нашелся достаточно серьезный ответный аргумент. Впрочем, многим из них тоже не повезло, и хорошо если не всем. Под слоем обломков сканеры фиксируют значительное количество органических останков.

- Посмотри, есть ли способ туда пробраться. Такие трофеи могут стоить довольно дорого, а ты сам говорил, что мне нужно хорошее снаряжение.

- Сейчас поищем.

С минуту Лис молчал, а дрон медленно пробирался по узким шахтам и штрекам, в которые превратились подземные коммуникации разбомбленного города.

- Проход есть, но ты не пролезешь, - наконец, сообщил Лис. Нужно расширять, причем аккуратно, чтобы ничего не обвалилось. Несущие конструкции изрядно повреждены, а сверху на них давят рухнувшие обломки строений надземных ярусов. Как я понимаю, времени у тебя немного, а тут работы часов на десять, не меньше.

- Ладно, тогда пока отложим раскопки, - согласился я с доводами Лиса.

До расчищенного мной закутка мы добрались без осложнений. Я опустился на пол и извлек из рюкзака контейнер. Лис тут же отозвал летающего разведчика и затянул его внутрь управляющего модуля.

- Пора подзарядить дрона, - пояснил он свои действия. - Модуль расходует энергию не слишком быстро, а вот режим полета жрет ее достаточно активно. Кстати, было бы неплохо довести заряд накопителей до полного.

- У меня больше нет заряженных энергоячеек. Было две, но ты обе высосал. Доберусь до обитаемых мест – заряжу и принесу тебе.

- Оставишь меня где-то здесь?

- Да, с тобой появляться в интернате не стоит. Я ведь воспитанник первого года обучения, и администрация запросто может поинтересоваться содержимым моего рюкзака. Я уже молчу о случайном патруле или просто уличной банде. Так что твой управляющий модуль я туда тащить точно не рискну.

- А дрона, значит, отправить можно?

- Пока не знаю. Как раз хотел это с тобой обсудить. У меня есть две проблемы, которые нужно срочно решать, и завязаны они обе на одном человеке.

- Ты хочешь его убить?

- Нет, хотя в иных обстоятельствах это могло бы стать неплохим решением, однако сейчас он мне нужен живым, и не просто живым, а активно со мной сотрудничающим.

- Это несколько сложнее, но я тебя слушаю.

- Цель – майор Хлой. О том, что я воспитанник интерната для бывших беспризорников, я уже говорил. Майор – начальник службы безопасности этого заведения и одновременно смотрящий от Синдиката – криминальной организации, фактически являющейся одной из ветвей власти на Бригане-3. Именно он курирует рейды в руины таких старателей, как я и забирает у нас половину добычи в пользу своей структуры.

- У вас нескучно, - нейтрально прокомментировал Лис.

- Мне требуется информация. Я должен знать о майоре Хлое как можно больше. С кем встречается, что обсуждает, с кем развлекается у себя в кабинете и насколько всё это происходит добровольно. Если к его рукам прилипает часть денег Синдиката или он как-то иначе использует свое положение в личных целях – вообще замечательно. Короче, нужно что-то, что заставит его стать сговорчивым.