В пепел. Очень большая игра - Ли Ода

–Неожиданно,– повторил за ним Нерм.– Весьма. Договор был на одного.

–Мы его поменяем, правда?– с улыбкой вступила Делла.– И в плане цены, разумеется, тоже.

Всем как-то сразу стало понятно, что речь сейчас не только о деньгах.

–Что ж,– Стави прошелся кончиком языка по губам.– можно и поменять…

И вдруг замер, уставившись куда-то за спины своим нанимателям:

–Адовы демоны! Быстро отсюда!!!

Шоралта они с собой на охоту за Делоризой не взяли, хотя тот и настаивал — отправить ресса в каюту к Лине удалось лишь после весьма прозрачных намеков, что неплохо бы подумать и о ее безопасности тоже:

–Ралт, неспокойно мне что-то,– крайне серьезная морда, с которой Пепел это выдал, удивительно не подходила к образу госпожи Поудди.

–А когда ты меня отсюда спровадишь, сразу станет спокойней?– огрызнулся тот в ответ.

–Даже не представляешь насколько,– хмыкнул на это Дари, и вот теперь выражение его лица и дурацкая шляпка подходили друг к другу идеально.

Начальник службы охраны и не пытался вмешиваться в этот спор — на такие усилия он сейчас оказался не способен. Лишь покладисто кивнул, соглашаясь, что идти им, в итоге, придется вдвоем, и сумел провести Пепла к месту встречи между наемником и нанимателем действительно и быстро, и незаметно. А вот подходящее укрытие, чтобы спрятаться и не отсвечивать нашел уже Равеслаут. Сначала, правда, поморщился, выглянув из двери шумного даже сейчас, во время стоянки, машинного отделения в чуть менее шумный коридор и представив, что здесь творится, когда работает оно не только на освещение и прочие бытовые нужны, но и на двигатель. Подслушивать интересные и им, и господину Тисари переговоры в таких условиях будет сильно непросто. Но тут же прикинул, что Нерм и сам наверняка сообразит выбрать уголок потише, осмотрелся уже с этой точки зрения, вспомнил кое-что и хмыкнул:

–Господин Тисари, полагаю, в одной из шлюпок нам будет вполне удобно.

Тот скептически оглядел ряд прикрытых парусиной суденышек:

–Как скажете…

И ловко забравшись под чехол, завозился там, устраиваясь поудобнее и осторожно подсвечивая себе модным компактным фонариком на батареях. Но вдруг выругался:

–Демоны! Так вот как вам удалось меня провести.

–А?– оглянулся Пепел, стоявший «на стреме» изанятый отслеживанием нежелательных свидетелей. Хорошо хоть борт оказался со стороны моря и о тех, кто мог засечь их еще и с берега можно было не беспокоиться.

–Это же фосфор, да?– Тисари чуть ли не в нос сунул ему руку, испачканную бледно светящейся в темноте краской — как на беду, шлюпка оказалась той самой, где пряталась Лит.– Мазались вот этим, чтобы изобразить то демоново приведение?

–Мы старались, ага,– одарил его улыбкой Равеслаут и в последний раз оглянувшись по сторонам, тоже змеей скользнул под полог.

–Клоуны,– припечатал тот, впрочем, уже без особой злости. И подвинулся, освобождая место, а заодно выключая фонарик.

–Ну так говорю же, старались… Тихо!– прервал сам себя Пепел, пытаясь осторожно заглянуть в узкую щель между бортом и парусиной.– Кто-то к нам уже пожаловал… Ага, свои пока…

Насчет сообразительности Нерма начальство не ошиблось, тот действительно быстро понял, что шумный коридор может и подходящее место, чтобы секретничать, но плохое, чтобы эти секреты подслушивать. А потому и закуток для ожидания постарался выбрать не только потемнее, но и поближе к открытой палубе. Но сначала они с Лит присмотрели местечко, подходящее для нее, и Эстави помог девушке забраться на переплетение труб под самым потолком низкого коридора, подставив сцепленные в замок руки.

Равеслаут поморщился: эта самодеятельность не понравилась ему категорически, договорились же, что страховать будет Стрелок, но от комментариев вслух удержался — его нынешнему соседу такие подробности знать не стоило. Пепел не видел сейчас главу службы охраны лайнера, но плечом почувствовал, что тот напрягся, и тут же сам разглядел еще одну торопливо приближающуюся парочку.

–А вот это уже не наши,– произнес он почти беззвучно, одними губами.

И прислушавшись к начавшейся беседе, похвалил себя с тем, что не ошибся, приглашая Тисари в свидетели — переговоры и в самом деле получились весьма показательными. Тот их тоже слушал, с каждым словом напрягаясь все больше, и Равеслаут ему почти сочувствовал… Ровно до того момента, когда Нерм заметил что-то за спинами своих собеседников. А потом все мгновенно полетело кувырком и стало не до мелочей.

Тень, поначалу лишь мелькнувшая в самом конце темноватого прохода, вдруг в секунду оказалась рядом. И Пепел узнал эти рваные, нечеловеческие движения. Видел уже. Приходилось.

–Тваааааю ж,– выдохнул он сквозь зубы, не желая верить, что им так катастрофически не повезло.– Очухался все же…

–Кто?!– Тисари, плюнув на конспирацию, откинул парусину и начал подниматься в лодке, выдергивая из кобуры оружие,– Что?.. Что это?..

Но первой успела отреагировать Лит — сверху, от труб где она затаилась, рявкнул револьверный выстрел. Увы, не смертельный, пуля едва задела измененного, но заставила его замереть. И начать водить головой из стороны в сторону, словно он никак не мог решиться, куда теперь лучше прыгнуть. Моментом попытался воспользоваться Енси — в его руках словно из ниоткуда возник нож, он коротко замахнулся и… все. Больше не успел ничего. Тварь свой выбор сделала — тенью метнулась в его сторону, уходя от удара и походя снесла официанта так, словно он был сделан из картона. Тот сложился вдвое и отлетел к борту.

Но теперь и Нерм успел вытащить револьвер и торопливо, почти не целясь, нажал на спусковой крючок. Грохнувший выстрел заставил оцепеневшую Деллу заорать и отпрыгнуть, а тварь, которую выстрелом снова едва задело, остановилась и повела головой: сначала на сьеру, потом в сторону Лит. Стрелять девушка больше не рисковала — измененный со Стави оказались почти на одной линии, в полутьме слишком легко было промахнуться. И в итоге она просто спрыгнула вниз, меняя позицию на более выгодную.

А Пепел вдруг сообразил: все эти странные метания твари не случайны! Он просто никак не может выбрать из двух жертв. Из двух женщин с половиной ресской крови. Но заминка длилась меньше секунды, и в итоге тот все-таки выбрал. Деллу. Ту, за которой и пришел изначально. Которая, не подозревая об этом, разбудила его, заставив сорваться.

–Сюда!– Равеслаут перемахнул борт шлюпки, тоже оказавшись на палубе. Чтобы изобразить из себя цель номер три и окончательно сбить измененного с толку.– Сюда смотри!

Попытка удалась. Так и не добравшись до женщины, тот опять замер в нерешительности, изогнувшись под каким-то совершенно немыслимым для человека углом, и Делла успела отпрыгнуть к борту, не переставая при этом визжать.

Пепел чуть не упал, когда третий выстрел грохнул прямо у него над ухом, но он оказался самым удачным, Тисари сумел попасть измененному в грудь. Вот только опять не остановил — прыгнуть тот успел. На Литси! Девушка пальнула еще раз, промазала, но в последнее мгновение качнулась в сторону, уходя от атаки, и Нерм тут же влепил в него еще одну пулю — в спину. А вот глава охраны сейчас лишь водил стволом из стороны в сторону, не рискуя нажать спусковой крючок: для него на одной линии с тварью оказалась Лит.