Леди тьмы - Мелисса Рёрих

столкнуться с принцем Азраилом Луаном и его армией, или, что еще хуже, иметь дело с королевством ведьм, которое находилось между территориями вампиров и людей, чтобы обезопасить последних. Какая ирония.

Полистав книгу, Сорин остановился на странице в самом конце, посвященной сестрам-королевам фейри. Королева Хенна правила восточными Дворами Ветра и Земли, королева Элинé – западными Дворами Огня и Воды. Хенну убили, когда ее дочь Талвин едва научилась ходить, а несколько лет спустя скончался и отец малышки. Элинé растила племянницу, правя всеми Дворами с присущими ей изяществом и элегантностью, пока Талвин не повзрослела настолько, чтобы занять свой трон. По просьбе Элинé Сорин стал ее личным наставником по магии.

Элинé. Он провел пальцем по имени королевы, которой был предан. Он был ее доверенным советником. Их отношения, судя по всему, напоминали отношения Скарлетт и Кассиуса. Они были близки по духу, но никогда – ни в малейшей степени – физически. Родственные души – это не романтическая связь, какой ее представляют смертные, но единение двух схожих сущностей. Служа Элинé изо дня в день, Сорин понятия не имел, куда она ушла и почему. Она не написала записки и никогда не намекала, что собирается совершить что-то подобное. Просто исчезла холодной зимней ночью, оставив Талвин на троне, который та едва успела занять.

Теперь Сорин наставлял Талвин, и оба верили, что Элинé вернется. Талвин, как истинная дочь богини ветров Сефарины и бога земли и лесов Сайласа, начала создавать свой собственный Внутренний Круг, до сих пор находясь под большим влиянием Элинé. Сорин понимал, что когда Талвин полностью вступит в роль королевы, его отодвинут на второй план. На деле все оказалось куда хуже.

Прошло почти десять лет, и однажды ночью он проснулся от криков Талвин. Он обнаружил ее сидящей на постели, раскачивающейся из стороны в сторону. По ее щекам текли слезы. Она утверждала, что ей приснился сон, в котором Элинé умерла. Вызвали могущественную провидицу, которая это подтвердила. Отныне Талвин оплакивала не только смерть матери, которую никогда не знала, и отца, которого почти не помнила, но и тети, с которой ей так и не удалось попрощаться. Не говоря уже о Тареке. От такого горя она никогда не оправится.

В ту ночь Сорин остался рядом с ней, обнимая и утешая ее. В конце концов она уснула, а когда проснулась, то, взглянув на Сорина, отправила его обратно во Двор Огня, где он жил с пламенем и углями в жилах. Пропасть между ними ширилась с каждым днем. Талвин сделалась одержимой жаждой мести тем, кто виновен в смертях ее близких. Начала она с того, что отправила Сорина в земли смертных на поиски оружия, которого, скорее всего, даже не существует.

Поддавшись нахлынувшим воспоминаниям, Сорин налил себе еще бренди – и почувствовал запах Тени Смерти за мгновение до того, как она влезла в окно.

– Здесь есть дверь, знаешь ли, – буркнул он, опрокидывая в себя выпивку.

– Пьешь в одиночестве, генерал? – спросила Нури, устраиваясь на другом конце дивана. – До сих пор переживаешь из-за того, что Скарлетт велела держаться от нее подальше? В конце концов она сменит гнев на милость, ты же знаешь. Она всегда так поступает. А пока могу составить тебе компанию.

– Тебе когда-нибудь говорили, какая ты невыносимая, Нури? – сухо поинтересовался Сорин.

– Я бы с удовольствием показала тебе, какой восхитительной могу быть, – промурлыкала девушка в ответ, и в ее медовых глазах появилось хищное выражение. Ее голос, шелковистый и текучий как мед, успокаивал нервы, но не более того. – У меня никогда не было любовников фейри.

– А я получил достаточно утех от дочерей ночи, – холодно ответил Сорин. – Не тебе с ними тягаться.

Нури нахмурилась.

– Ты портишь мне удовольствие. Как ты это делаешь, кстати?

– Тебе от нее послание, – сообщил Сорин, проигнорировав вопрос, и наполнил очередной бокал.

Нури выпрямилась.

– Когда ты с ней говорил?

– Вчера, – угрюмо буркнул он.

– Это объясняет твое прескверное настроение… и выпивку, – подытожила Нури, выразительно глядя на его бокал. – Что ж, передавай сообщение – и покончим с этим.

– Вы две очень требовательны, когда чего-то хотите, – с горечью ответил Сорин.

– Это одно из наших самых притягательных качеств, – с ухмылкой парировала Нури.

– Скарлетт просила передать, что принц Каллан прислал весть о том, что у него есть новости, и что нужно определить место, где можно встретиться незамеченными.

– Интересно, – задумчиво протянула Нури, подперев подбородок рукой. – Минуло несколько недель. Может, она просто готова вернуться в замок…

– Ты серьезно? После прошлого раза она слонялась дни напролет, как живой мертвец. Не знаю, какого дьявола там случилось, но…

– Конечно, знаешь, генерал, – хитро улыбнувшись, возразила Нури. – Не нужно обладать богатым воображением, чтобы понять, что происходило той ночью.

– То, как ты манипулируешь ее эмоциями, просто отвратительно, – прорычал Сорин. – Даже не думай больше предлагать подобное.

Нури прищелкнула языком.

– Почему вы с Кассиусом так усердно ее опекаете? На ее долю, вероятно, выпадут куда более серьезные испытания. Вообще-то уже выпали. И одна только я озаботилась тем, чтобы ее подготовить.

– О чем это ты толкуешь?

– Всему свое время, Сорин. Всему свое время, – сказала Тень Смерти. Сорин скрипнул зубами, и Нури заметила это движение. – Как замечательно, когда тебе известна тайна, а другим – нет, правда же? – воскликнула она, подмигнув ему. – У Скарлетт есть предложения, где можно устроить маленькое рандеву с принцем?

– Она была не особенно разговорчива, – ответил Сорин, снова вспомнив их поцелуй.

– Тогда придется организовать встречу здесь, – объявила Нури.

– Что? – ахнул Сорин.

Предложение Нури мгновенно вывело его из задумчивости.

– Нам придется… – медленно повторила она, намеренно растягивая каждое слово.

– Я слышал, что ты сказала, – рявкнул Сорин. – Почему здесь?

– Он наследный принц, Сорин, – втолковывала Нури, как умственно отсталому. – Не можем же мы запросто пригласить его на чай, верно? Но если он придет сюда, а мы со Скарлетт окажемся здесь за день или за два до этого, никто ничего не узнает. Все будет выглядеть так, будто он приехал навестить одного из генералов армии своего отца.

Сорин моргнул. Прошло довольно много времени с тех пор, как он имел дело с детьми ночи, и почти позабыл, насколько они умны и хитры.

Почти.

– Полагаю, если Скарлетт согласится прийти сюда, то все будет в порядке. Но кто-нибудь наконец объяснит мне что происходит?

– Задействуй свое очарование и сам расспроси Скарлетт. Это ее история, – увильнула Нури.

– Все только это и твердят, – проворчал Сорин.

– Если мы действительно встретимся здесь, будь готов к тому, что тебе придется наблюдать, как