Сварог. Спаситель короны - Александр Бушков

– Понимаю,– кивнул Сварог.– В глазах полиции всевыглядит безупречно. Заподозрив, что жена его может предаваться прелюбодеяниямв то время, как министр трудится во благо страны, министр Ролн-Терро нанялчастного сыщика. Дело житейское, вполне объяснимое. Откуда же ему было знать,что он нанимает именно любовника своей жены? Это обстоятельство вскрывается вовремя следствия, потому что находятся свидетели, которые видели сыщика имолодую женщину вместе, и те вели себя самым вольным образом, хотя и пыталисьскрыть роман.

– Такие свидетели уже нашлись,– сказала Щепка.

– Но сам сыщик внезапно обнаруживает, что вертихвосткаобманывает и его тоже! В приступе ревности, в состоянии аффекта сыщик применяетсвои магические боевые искусства и убивает обоих. Все гладко. И пускайпреступник попробует оправдаться. Но вот чего я не понимаю… Ведь Ролн-Террообратился с просьбой проследить за его женой, будучи уверенным, что перед нимнастоящий и несомненный частный детектив Ирви-Лонг – без всякого второго дна,без всякого Сварога. Как он мог быть уверен…

– Ролн-Терро был уверен, что Ирви-Лонг не откажется от егопредложения,– покачала бугристой головой Щепка.– У Ирви-Лонга небыло ни одной причины для отказа. Во-первых, он хоть и уводил чужих жен, но,как и любой самец, сам не смог бы примириться с изменой. Когда он услышал отРолн-Терро, что жена министра должна встретиться с любовником в тот день, когдасам Ирви-Лонг с ней встречаться и не собирался, то первой мыслью сыщика должнабыла быть: «Она и меня тоже обманывает, у нее есть кто-то еще». И он должен былудостовериться, так это или не так. «Если не так,– должен был подуматьИрви-Лонг,– то мы вместе с моей киской посмеемся над глупым мужем,нанявшим следить за своей женой ее же любовника». Во-вторых, откажись он – мужнаймет другого детектива, который выследит уже его самого. И, в-последних,деньги. Ролн-Терро посулил хорошие деньги за работу. А у Ирви-Лонга былослишком много расходов на дом, жену, любовниц.

«Ну и сволочь ты, Ирви-Лонг»,– подумал Сварог. Исказал:

– А директора завода пригласил в дом сам хозяин…

– …Сказав, что им необходимо срочно встретиться понеотложному вопросу,– подхватила Щепка.– А своей жене Ролн-Терросообщил, что вскоре должен прийти директор, но сам он вынужден отлучиться поделам, и жена, шлюха эта, мол, должна встретить директора, занять чаепитиями ипрочими разговорами до его возвращения.

– Меня… вернее, Ирви-Лонга должны были задержать на местепреступления?

– Разумеется. Чтобы улики стали вовсе неоспоримыми.Фотографический аппарат с твоими отпечатками пальцев. Способность к невидимости.Способность к вызову Призрачного убийцы. Личная заинтересованность… Но тебеудалось бежать, Сварог… Интересно, почему я не удивлена… Однако, судя по тому,что ты все же угодил в ловушку, твои магические способности тебя оставили?

Сварог молча кивнул.

Щепка опять засмеялась. Потом вдруг протянула руку вперчатке, коснулась пальцами его руки. Сварог едва не отшатнулся – емупоказалось, что его трогает холодной влажной лапкой мертвая птица.

– Мы похожи с тобой,– лицо ее искривилось в пародии наулыбку.– Мы очень похожи. Бедный граф! Ты стал обыкновенным человеком.Как, должно быть, это тяжело!

– Знаешь, я не люблю, когда меня обманывают,–доверительно сказала Щепка, поигрывая рукоятью управления креслом.– Япомню всех, кто меня обманул, и не намерена прощать обиду. Я помню Монаха,который бросил меня в тяжелую минуту, переметнулся к моему врагу. Помню тебя,который предал меня, исчез, так и не выполнив моего задания… Но я…

– …Ты не находишь, что все очень удачно складывается? Пятнадцатьлет я ждала встречи и с тобой, и с Монахом – и вот вы оба сами приходите комне…– она переменила позу, задумчиво подперла почти лысую голову кулаком,улыбнулась чему-то своему.– Пожалуй, завтра я вас расстреляю. Всех. Нуда. И тогда мне останется отомстить только одному человеку… А может, лучшесегодня?..

– Да-а, Ахт-Логон,– бодро сказал Сварог, судорожнодумая, как бы переменить тему, и чувствуя, что его позвоночник превращается вледяной стержень паники.– Пятнадцать лет прошло! Подумать страшно…Помнишь, как мы захватили тот корабль? А как по горам ползали? Эх, ну иизменился мир с тех пор! А ты вот так безвылазно сидишь здесь, под землей, иготовишь свержение власти? Реванш?

– Ага,– Щепка смотрела на него, наивно улыбаясь ипо-детски склонив голову на бок.

– И тебе в этом помогает министр, который курируетстроительство «Искупителя»?

– Ага.

– Ага… На твоем месте я бы ему не доверял. Этот звездолет,ты знаешь…

– Знаю,– безмятежно перебила Щепка.– Он никудане полетит. Он и не должен никуда лететь. Это строительство звездолета, поймиты, а вовсе не звездолет. Гениально, по-моему! Это ж надо – столько материаловизводить впустую, нагнать столько людей, заставить их заниматься полной ерундойденно и нощно, в едином порыве – и только для того, чтобы занять мающиесябездельем толпы.

– Но ведь когда-то звездолет построят, стройка не можетдлиться бесконечно! И что тогда?..

– А почему, собственно, построят? Читал в газетах – диверсиичуть ли не каждый день, а они замедляют и затрудняют. А когда-нибудь будетсовершена не мелкая диверсия, а очень даже крупная, допустим, рухнет монтажныйшар вместе с находящимися в нем людьми, рухнет на головы тех, кто будетработать внизу. И придется начинать по новой, и это «новое» опять затянется надолгие годы…

Вот оно что… Ну да, что-то такое Сварог предполагал еще там,на смотровой площадке, только не смог сформулировать. Значит, весь этот проект«Искупитель» – пустышка. Фальшивка. Вот только фальшивка не рядовая. Не простостекляшка заместо бриллианта, какие изготавливает некий Эрм-Вадло и емуподобные жулики средней руки,– это была фальшивка наивысшего из мыслимыхразмаха.

– Так, постой-ка… Значит что, значит, и Черная Планета…

– Конечно!– она рассмеялась в очередной раз.–Нет никакой Черной Планеты. Выдумка. Пугалка. Людишкам же нужно всегда счем-нибудь сражаться? Или за что-нибудь. Я вот сражаюсь за власть. Ты – завозвращение. Люди – за кусок хлеба. А если они этот кусок получают даром, спомощью магии, то начинают смотреть по сторонам – с чем бы еще можно сразиться.Обычно, кстати, находят – и берутся за топоры… А тут такая цель!–построить корабль и полететь громить каких-то идиотских Тварей, которых насамом деле выращивают неподалеку, в пустыне. Зато натасканные бойцы из НебеснойГвардии мне очень пригодятся, когда я пойду штурмом на столицу… Ну-ну, негорячитесь, милорд, не сверкайте так глазами, вы на прицеле моих ребяток, незабывайте…

– Ладно…– Сварог взял себя в руки. Но крайней мере онемедленном расстреле она думать перестала, и на том спасибо.– Значит, тыпланируешь государственный переворот. Часть средств и материалов состроительства липовой ракеты уходит на подготовку этого переворота. МинистрРолн-Терро с тобой в одной связке…