Что скрывает прилив - Мелинда Солсбери

– Есть всего один способ проверить, врет ли она, так? – говорит она. – Мы закрываем лесопилку, а потом делаем то, что предлагает Джим, – ставим ловушку. Мы ловим чудовище и разбираемся, с чем имеем дело. – Мэгги бросает на меня полный сожаления взгляд. – А мисс Дуглас будет наблюдать со стороны и не вмешиваться.

Я наблюдаю за происходящим на площади из-за лучшего столика в таверне Рози Тэлбот. Вот уж не думала, что когда-нибудь стану гостем этого заведения. С моего места видно, что ловушка, которую они строят, – это увеличенная версия задумки Гэвина. Последний – один из основных участников процесса – стоит немного в стороне и обсуждает с Йеном Смитом нарисованную в спешке схему, изредка выкрикивая инструкции. Тем временем все мужчины деревни, а также женщины, у которых имеются хоть какие-то мышцы, собирают ловушку. Сейчас люди устроили перерыв, вытирают пот со лба, разминают уставшие плечи, а Рози ходит среди них и раздает кружки с освежающим элем.

Я дотрагиваюсь до собственного плеча. Оно все еще отзывается болью, но она теперь слабая и приглушенная. Лишь отголосок той резкой зубодробительной боли от вывиха сустава и тошнотворного ощущения того, что твоя рука просто болтается сбоку, словно отдельно от тела.

Мари Кэмпбелл вправила мне плечо, предварительно изрядно напоив дешевым виски. Впрочем, даже жжение от разложения кишок не позволило замаскировать ощущения от того, что кто-то с силой заталкивает кость обратно в сустав. Я кричала очень громко, уверена, монстры в горах слушали и улыбались.

Джайлз думает, что он победил. Если у них все получится и селяне поймают чудовище, то это будет не моей заслугой, и я не смогу разделить успех. А если план провалится, у них есть козел отпущения. В любом случае, он считает, что снова уселся на свой трон, без пяти минут король, который сплотил жителей Ормсколы перед угрозой в лице монстров, в которых сам даже не верит. Я вижу это по его глазам: Джайлз либо не хочет, либо не может принять то, что ему рассказали.

Он на площади вместе со всеми. В этот момент поворачивается к окну с кружкой эля в руках и приподнимает ее, будто провозглашая тост в мою честь. Мы смотрим друг на друга. Мужчина считает, что преимущество на его стороне, так как я здесь. Только вот я полагаю, что мы на равных. Он, может, и запер меня, но я закрыла его лесопилку.

Хотя, если задуматься, можно даже сказать, что я его обошла.

Без фонового шума лесопилки в деревне немного жутко. Жернова не дробят и не перемалывают дерево, превращая его в волокнистую массу. Водяное колесо не скрипит и не стонет, наполняя огромные баки, и не сливает отработанную воду, чтобы она потом ручьями катилась вниз по склону. Время от времени кто-нибудь из сельчан поднимает голову, хмурится и пытается понять, чего не хватает. Он работает бок о бок с друзьями, но что-то не так. Отчасти потому, что он на улице, солнце нагревает ему шею, а вокруг свежий воздух вместо кисловатого запаха и темноты лесопилки. Но основная причина – это тишина.

Дверь в кухню трактира открывается, и я поворачиваюсь.

– Я тебе тут немного чая заварила.

Мэгги поручили сидеть со мной, чтобы убедиться, что я не вмешиваюсь. Она подходит с подносом в руках. Я смотрю на часы над баром. Пять. Скоро закат. Я встаю и, не обращая внимания на протесты Мэгги, забираю у нее поднос, ставлю его на стол, стараясь не нагружать левую руку.

– Кого-нибудь отправили за Корой? – интересуюсь я.

– Было решено, что сначала нам нужно поймать чудовище, – произносит Мэгги извиняющимся тоном.

– То есть ей придется провести еще одну ночь в кромешной темноте, в яме, в одиночестве, – с горечью замечаю я. – Я обещала, что помогу ей выбраться.

– Никто не хочет отправляться туда, не понимая, с чем столкнется, – отвечает Мэгги. – Даже ее братья согласились, что лучше подождать и идти на рассвете. Кора стойкая. Верь в нее.

– Не важно, стойкая она или нет. Ты не знаешь, какие они.

– Да, но если ловушка сработает, мы все узнаем. А теперь ешь. У нас впереди длинная ночь.

Мэгги собрала достойный ужин: холодное куриное мясо и ветчина, хлеб с маслом, сваренные вкрутую яйца, сыр, щедрый кусок пирога со свининой, корочка которого пропиталась жирным соком, и серебристый маринованный лук. Вопреки всему я ужасно голодная, поэтому не нужно просить дважды, чтобы я принялась за еду.

Я быстро расправляюсь с угощением, съедая все, что на тарелке. Под конец остаются только крошки и мой округлившийся живот. Я отряхиваю блузу и юбку, которые мне одолжили на смену ночной рубашке Мэгги. Все это время я продолжаю следить за тем, как за окном кипит работа.

– Мне интересно, какая будет приманка. Ты знаешь? – спрашиваю я.

Я терялась в догадках. Наша ловушка сработала, потому что она была изолирована. Только одно существо могло залезть внутрь, и мы решали, когда она захлопнется. Конечно, мы не рассчитывали, что чудовища станут копировать нас и научатся открывать ловушку. Хотя, думаю, Гэвин должен был это сказать селянам.

Однако эта ловушка стоит посреди площади. Не могу представить себе, что существо придет к ней в одиночку. Но даже если так и оно зайдет внутрь, как мы помешаем остальным вытащить его? Или как выйдем к пойманному до рассвета, чтобы нас не убили? Как мы планируем поступить с человеком, которому выпадет роль приманки: оставить его там на всю ночь, чтобы чудовища пытались добраться до него? Я наливаю чашку чая, а в голове роятся мысли.

«Не исключено, что они используют меня», – мрачно думаю я.

Мое внимание привлекает движение за окном, и я вижу, как Джайлз направляется к трактиру. На его надменном лице сияет самодовольная улыбка.

Он планирует использовать меня?

– Фу, что ему еще нужно? – Я пытаюсь замаскировать тревогу в голосе раздражением.

– Альва, послушай, – быстро говорит Мэгги. Я смотрю на нее, и сердце у меня уходит в пятки. – Он идет за тобой. Сегодня ты ночуешь у Джайлза.

Я роняю чашку, и та разбивается.

– Нет. – Я встаю и оглядываюсь, пытаясь найти другой выход из трактира.

Мэгги протягивает ко мне руки, чтобы успокоить.

– Он тебя и пальцем не тронет.

– Я лучше буду приманкой в клетке. Ты знаешь, что он пытался со мной сделать, я тебе рассказывала.

– Альва, пожалуйста, успокойся. Все остальные… скажем, они не горели желанием приглашать тебя в дом. У Джайлза большое влияние, Альва, и ты об этом знаешь. К тому же Лаклан сидит в тюрьме за убийство твоей матери. Всего одна ночь, он ничего тебе не сделает, обещаю. Он знает, что я не позволю, чтобы ему это сошло с рук.

Мэгги не успевает больше ничего сказать: в трактир заходит Джайлз и направляется к нам.