Черный Маг Императора 24 - Александр Герда

становилось все меньше. Совсем недавно я радовался тому, что нам не нужно прыгать по болоту с кочки на кочку, но чем дольше мы шли, тем сильнее я понимал, что в данный момент ситуация немногим лучше.

Относительно твердая поверхность довольно быстро сменилась зыбкой почвой, которая была сплошь покрыта густым ковром из темно-бурого мха. Ноги то и дело вязли в грязи, а воздух становился плотнее. У меня складывалось ощущение, что это долбаное дерево кроме всего прочего еще и кислород выкачивает.

— Макс, смотри, там лось… — услышал я голос Рябининой, замер на секунду и посмотрел по сторонам, пытаясь увидеть животное.

Зря я искал его между стволами черных деревьев. Нужно было сразу догадаться, что оно будет мертвым. Неподалеку от нас действительно лежал большой лось, а рядом с ним несколько поменьше. Похоже гневодрево превратило это место в большое кладбище, не иначе.

Вскоре мы натолкнулись еще на нескольких мертвых животных. Таких больших, как лоси, не видели, но нам попалось несколько лисиц и волк. Все они были очень худыми, как будто перед смертью сидели на жесткой диете. Видимо это было то самое, о чем говорила Яна Владимировна, дерево каким-то образом выпивало их.

Я смотрел по сторонам и не мог поверить, что гневодрево за сравнительно небольшой промежуток времени успело здесь не только обжиться и захватить такие огромные территории. Все это выглядело намного хуже, чем я предполагал когда ехал сюда.

Теперь я еще больше не понимал Рябинину с ее желанием как-то изменить мировоззрение этой злобной деревяшки. Ее нужно было уничтожить хотя бы за то, что она уже успела натворить. Еще неизвестно, сможет ли это место когда-нибудь снова ожить, и сколько времени для этого понадобится.

— Так-то Черное Озеро все равно считалось проклятым местом, — напомнил мне Дориан. — Будут меньше шляться…

— Это к делу не относится, — ответил я, отмечая между делом, что в воздухе появился легкий запах железа, а по сути — крови.

С гневодревом мы заметили друг друга одновременно. Примерно в метрах пятидесяти от нас я увидел огромную черную иву, хотя рассчитывал на что-то вроде раскидистого дуба. В том, что это именно оно, не было никаких сомнений. Достаточно было одного его вида.

Оно тоже было черным, как и все остальные деревья вокруг, но на нем единственном росли листья. Правда они были не зелеными, а ярко-алыми, будто листья дерева напились крови и из-за этого изменили свой цвет.

— Видимо пульсируют они тоже по этой причине, — сказал Дориан и это было именно так.

Сначала мне показалось, что листья гневодрева слегка подрагивают, однако стоило присмотреться повнимательнее, и можно было понять, что Мор абсолютно прав. Они вспыхивали и тухли через равные промежутки времени. Это было очень похоже на то, что у дерева было сердце, которое качало внутри себя кровь, струившуюся по стволу и склонившимся до земли ветвям и листьям.

В тот же момент я почувствовал давление на свой мозг и именно из этого сделал вывод, что гневодрево тоже видит нас с наставницей или, как минимум, догадывается, что мы здесь. Я был к этому готов, поэтому ни на минуту не ослаблял Барьер с момента встречи с кракеном. Кроме того, меня защищали артефакты, болтавшиеся на моей груди, поэтому я не особо переживал за себя, а больше беспокоился за Рябинину.

— Яна Владимировна, вы в порядке? — спросил я у нее, ощущая, что давление начинает немного усиливаться.

— Все хорошо, Максим, — ответила она, но я заметил, что девушка сильно побледнела. Видимо ментальную атаку гневодрева она переносила гораздо хуже.

— Ждите меня здесь, — сказал я и сразу же предупредил. — Только не вздумайте возражать или идти за мной. Иначе я поскачу через болото обратно к машине.

Наставница лишь слабо кивнула в ответ, затем подошла к ближайшему дереву и обняла его руками. Судя по всему, ей было очень плохо. Нужно заканчивать эту историю с гневодревом поскорее, пока с Рябининой не приключилось что-нибудь похуже. Ладно бы только сознание потеряла, так этот деревянный гад еще и мозги полощет неплохо.

— Гадина, — поправил меня Дориан. — Оно ведь ива.

— Нет, — твердо решил я. — Это гневодрево именно гад, я так решил.

— Тебе виднее, мой мальчик, — не стал спорить Мор.

— Корни… — в этот момент сказала Яна Владимировна, однако она говорила так тихо, что мне показалось я ослышался.

— Что, простите? Вы сказали корни?

— Да, — прошептала она, слабея прямо на глазах. — Чтобы его окончательно уничтожить, нужно лишить его корней и того, что под ними. Это его сердце…

— Ясно, — кивнул я. — Спасибо за помощь, Яна Владимировна, именно этим я сейчас и займусь.

Я убедился, что она крепко держится за черный ствол мертвого дерева и не собирается прямо сейчас упасть на грязный бурый мох, а затем повернулся к иве. Сейчас мы с гневодревом были похожи на двух дуэлянтов, которые собираются окончательно выяснить отношения. Что же, именно так оно и было…

Чтобы действовать наверняка, я решил подойти немного поближе. Нужно было убедиться, что Гигант Пустоты окажется прямо рядом с ним, чтобы мгновенно поглотить эту деревяшку. Если дерево думает, что я собираюсь с ним долго выяснять отношения, то оно сильно ошибается.

Тем временем я ощущал, что давление на меня стремительно усиливается. Пока еще это не превращалось в угрозу для меня, но можно сказать, что первый звоночек прозвенел. Видимо настало время наносить свой удар.

Судя по всему, гневодрево подумало примерно о том же самом и собралось одним разом пробить мою защиту и покончить со мной. Когда я сократил расстояние до него почти вдвое, то дерево резко ослабило давление на меня, а на его стволе ярко вспыхнули красные прожилки.

Я предположил, что таким образом оно собирает магическую энергию вокруг себя, чтобы ударить сильнее чем прежде. Проверять эту версию я не стал и в тот самый момент, когда гневодрево, будто на вдохе, приподняло свои ветви, я призвал Гиганта Пустоты. Прямо на то место, где стояло дерево.

С местоположением я угадал, призванное мной существо оказалось именно там, где нужно, а вот дальше все развивалось крайне стремительно. Я рассчитывал увидеть яркое зрелище, но не вышло. Все что успел заметить — это Гигант Пустоты, который появился на какое-то мгновение, а затем просто исчез. Вместе с гневодревом и со всеми его листочками.

— Офигеть… — сказал я, глядя на пустую поляну, где только что стояла большущая ива.

Теперь на ее месте была абсолютная пустота. Единственное, что о ней напоминало — это несколько мертвых животных, которые лежали неподалеку от того