Черный Маг Императора 24 - Александр Герда

— Видимо, это потому, что вы его пробудили, — сказал я и посмотрел на домик ведьмы, мимо которого мы с наставницей в данный момент проходили. Оно долго спало, проголодалось и теперь пытается утолить свой кровавый голод. Такое ведь возможно?

— Вполне, — ответила Яна Владимировна, хотя мне показалось, что она меня не очень-то и слушала сейчас, а думала о чем-то своем.

Тем временем мы обошли Черное Озеро и вошли в полосу умершей части леса. Почва под ногами становилась все мягче, а туман вокруг нас с Рябининой становился все плотнее и это мне начинало не нравиться. Судя по гнилостному запаху, который теперь ощущался сильнее, уже начинались болота.

До чего же воняет, просто какой-то кошмар… Когда вонь мертвечины смешивается с гнилым запахом болот, то смесь становится какой-то удушающей… Прямо натуральный боевой газ, не иначе. Зараза…

— Извини, Максим, что-то я задумалась, — вдруг спохватилась Яна Владимировна, затем произнесла какое-то заклинание и туман перед нами рассеялся.

Не полностью, конечно, но по крайней мере появилась дорожка, по которой можно было свободно идти и видеть, куда именно ты ступаешь. Что-то наставница и правда растерялась, могла бы и раньше это заклинание колдонуть.

Несмотря на то, что сейчас был день, создавалось впечатление, что совсем скоро сумерки. Такое ощущение, что гневодрево выпило не только жизнь из всего вокруг, но и свет тоже сожрало. Так что пришлось нам с Рябининой активировать Светящиеся Огоньки, чтобы видеть куда идти. Иначе был риск угодить куда-нибудь не туда… Болота все-таки…

Вообще-то рискованно. Свет мог привлечь к нам лишнее внимание какого-нибудь неприятного зверюги, вроде того же залетного болотного тролля, которого гневодрево не успело прихлопнуть. Раз уж есть один, то почему бы не быть второму? Немного успокаивало лишь то, что Градовский перед нашим походом все здесь осмотрел и никого кроме дерева не обнаружил.

Первой шла Рябинина. Она прокладывала нам путь в тумане и шла довольно уверенно. Лишь иногда останавливалась, смотрела по сторонам, а затем начинала шагать вновь. Понятия не имею, как она здесь ориентировалась и каким образом понимала куда нам нужно идти.

Однако шла она правильно и еще ни разу не сбилась с пути. Это подтверждал и Петр Карлович, который то и дело улетал вперед, чтобы вскоре вернуться и доложить обстановку. Пока все было без изменений.

— Яна Владимировна, вы как понимаете куда нам идти? — спросил я, когда меня совсем разобрало от интереса.

— Ориентируюсь по деревьям, — ответила она тяжело дыша. — У меня на них исключительно хорошая память.

— Как можно по ним ориентироваться? — удивленно спросил я, глядя на черные стволы с голыми ветками. — Они же все одинаковые.

— Тебе так кажется. На самом деле они все разные, как и кусты вокруг, — ответила она и остановилась, чтобы немного отдышаться. — У меня же все-таки особый Дар, не забывай. Я вообще в любом лесу ориентируюсь свободно, а тем более там, где уже была.

— И что, ни разу в своей жизни не было, чтобы заблудились?

— Пока еще нет, — ответила она и вновь пошла вперед. — В крайнем случае растения всегда подскажут. Деревья, трава, листья… Они не живые деревья, конечно, однако всегда выручат того, кто умеет их слушать.

— Понятно, — соврал я, решив для себя, что даже не буду пытаться понять, как это работает. С таким же успехом я мог объяснять Рябининой, что я делаю для того, чтобы заставить скелетов станцевать «Яблочко».

Тем временем количество топких мест понемногу увеличивалось, а тропинка, которую прокладывала наставница, заметно сузилась. Вдруг что случись, места для маневра будет совсем мало. Это мне сильно не нравилось. Как и то, что с каждым шагом я все сильнее чувствовал источник темной энергии.

Причем он был настолько сильным, что это казалось неестественным. Во всяком случае, необычным так точно. Судя по времени и расстоянию, мы проделали примерно половину пути, от силы, может быть, две трети. Но ощущения у меня были такими, как будто опасность где-то неподалеку. Возможно даже совсем рядом с нами. Мои ладони будто иголками кололи, причем сразу обе, а меня они никогда еще не обманывали.

Что это могло быть — большой вопрос. Градовский по-прежнему время от времени мотался на разведку и докладывал, что ничего подозрительного не видит. Видимо чувствовал мою тревогу, которая охватила меня в этот момент.

Неужели это гневодрево дает такой мощный сигнал? Сколько же в нем тогда силы, я понять не могу? Хотя… Если Рябинина говорит, что всего за несколько недель оно поубивало все вокруг, то почему бы и нет? Но все равно странно. Слишком большое до него было расстояние, чтобы я ощущал это столь явно, вот какая штука…

— Максим, что-то случилось? — спросила у меня Яна Владимировна, заметив, что я остановился.

— Да так… Просто осматриваюсь на всякий случай, — сказал я, обратив внимание, что вокруг стало как-то совсем тихо. Даже редкое воронье карканье и то пропало.

— И что чувствуешь? — прошептала наставница. — Что-то плохое?

— Здесь вообще мало чего хорошего, — ответил я и перепрыгнул через хлюпающую кочку, которая торчала посреди тропы. — Так что вы на всякий случай поосторожнее. У меня плохое предчувствие. Яна Владимировна, может быть, все-таки я впереди пойду?

— Нет, — твердо сказала девушка и покачала головой. — Здесь я кроме себя никому не доверюсь. Слишком опасно. Шаг вправо, шаг влево и может случиться беда.

В подтверждение ее слов где-то рядом несколько раз булькнуло и в воздухе разнесся острый запах серы, который тут же смешался с вонью мертвечины и гниющей болотной топи. Ладно, согласен… Как проводник, я здесь точно буду справляться хуже Рябининой.

Я не стал спорить, и мы пошли дальше. Воды под ногами становилось все больше, а твердой почвы все меньше. Свет от наших заклинаний отражался от мутных болотных луж, которые иногда превращались в маленькие озера.

— Вам нужно было предупредить меня, чтобы я позаботился о водолазных костюмах, — сказал я наставнице, в два прыжка преодолевая очередную лужу. — Я думаю, скоро они нам понадобятся.

Она не ответила. Мы прошли еще немного и оказались перед темной поверхностью воды, которая была абсолютно гладкой. Несколько гнилых листочков, которые лежали не ней, и те замерли без движения. Где-то рядом ухнул филин.

— Хороший знак! — радостно сказал я. — Значит одна живая птица здесь все-таки есть! Это обнадеживает.

— Дальше начинается самое опасное место, — сказала девушка. — Большое болото, и его никак не обойти. Однако я проложу нам дорогу, об этом не беспокойся. Самое главное — не сбивайся с пути и иди следом