Прекрасное далеко - Андрей Коткин

еще сегодня в обед нужно было потратить целое море маны, уже завтра будет закрыт без особого труда с десятикратно меньшим расходом этого ценнейшего ресурса. Ну… по крайней мере, я на это искренне надеюсь. Вообще-то в данном случае и от уровня пространственного мага и от уровня того, кто будет этот портал закрывать, тоже очень многое зависит.

Хех, три часа отстоял, как и предполагалось, никакого движения ни в ту, ни в другую сторону от портала замечено не было, разводящий со сменой пришел. Наша очередь трехчасового отдыха наступила. Еще и покормили за казенный счет. И даже неплохо подкормили. И первое и второе и компот — все на уровне… не ресторана, конечно, но неплохой такой столовой уж точно не уступит. Вкусно и сытно. Даже гречку с тарелки подчистил, хотя, признаться, я конкретно эту кашу и не очень люблю. Наелся ее во время выхода из Лодзи. Тогда у нас с собой одни сухпайки с этой кашей только и были.

В следующий раз на свой пост мы заступили вечером — с девяти и до полуночи. К просто шелесту веток добавилась ночная темень, если верить когда-то прочитанным записям, на нашей широте день в конце марта — начале апреля примерно равен ночи, так что стемнело довольно рано. Однако отстоял и этот промежуток. По-прежнему без происшествий. Даже к концу времени пребывания на посту уже где-то смутно начало хотеться, чтобы хоть что-то произошло. Без особых последствий, конечно. Но ведь и в самом деле, этот портал вот-вот закроют, а мне, кроме холода и абсолютного безлюдия вокруг даже и вспомнить будет нечего.

И таки последняя ночная стража — с трех и до шести утра.…Вроде бы, англичане ее еще собачьей называют…. А китайцы примерно это же время так и вовсе — часом демона. Зато узнал, в чем соль выражения «зевал с риском вывихнуть челюсть». Спать хотелось… просто не передать, как. Вроде бы даже на какое-то очень недолгое время умудрился отключиться. Угу, заснул как есть, стоя. Пришел в себя от очередного негромкого шелеста. Ритмичного. Ветер голыми ветками деревьев точно не так шумит: шур-шур чуть слышно. Причем, вроде как, не со стороны людей, а наоборот. Демоны подкрадываются? От прокатившегося по загривку озноба вся сонливость с меня моментально выветрилась, но при этом и четкого понимания, на каком свете я нахожусь, не прибавилось. Этакое ощущение сна после пробуждения.

А в следующее мгновение я вдруг узрел, как из-под еловой ветви, на десяток шагов в сторону портала, прочь от меня кинулась маленькая девчачья фигурка в розовом. Розовая шапочка с пампушками, розовый пуховичок, гамаши…. И еще она была реально маленькой! Лет семь-восемь есть ли, нет, вообще ситуация настолько нереальная в этот рассветный час в наглухо оцепленной зоне, что мой мозг даже не задался вопросом, как вообще такое возможно? Ноги сами собой понесли меня следом:

— Эй, девочка, стой, туда нельзя ходить! — Кричал я ей вслед, пытаясь догнать эту шуструю, подвижную пигалицу. Угу, в предрассветный час, да по той хляби, напитанной снеговой водой, что получилась вместо обычной лесной подстилки. Сами попробуйте так бежать. И, тем не менее, маленькая девочка впереди меня неслась, словно не замечая препятствий.

Так, совершенно незаметно, и до портала домчались. Причем, на меня словно какое-то затмение нашло: крики стоящих по соседству сослуживцев я слышал, но пропускал их мимо сознания. Как и вид портала, который на поверку оказался совершенно невыразительно-тусклым овальным зеркалом размером с дверь, может чуть больше. Безо всякой поддержки парило оно над поверхностью почвы на высоте примерно сантиметров двадцать-тридцать. И ведь почти догнал! Даже уже руку протянул, чтобы уцепить ее за одежду. Так следом за этой малявкой в этот чертов портал и нырнул! Еще и на той стороне по инерции метров десять пробежал, пока остановился.

— Ну, что, хуман, кто кого поймал? — Вопросила меня девочка, одновременно со мной остановившаяся от меня в двух шагах. — Становись на колени. Неинициир-р-рованный адепт Системы, пер-р-реполненный энер-р-ргией сотвор-р-ррения! Мой лор-р-рд точно будет очень доволен такой добычей.

Хотя, постойте, какая к черту девочка? Голова и верхняя часть тела этого существа уже изменилась, представляя собой гротескно зубастую фигуру с длинными, практически до колен, руками. Гоблинов на картинках видели? Вот очень похоже, только данный конкретный индивид был не зеленым, а… насыщенно розовым. И еще на нем по-прежнему были надеты все те же девчачьи гамаши и ботиночки. Тоже розовые. Вот именно вид этой детской обувки и привел меня в чувство окончательно. Словно в голове рубильник провернулся: «Щелк»! Внезапно, разом угол обзора расширился, осознал окружающую действительность: ни разу не Земля. В окружающем преобладает красный цвет. Небо, облака на нем, листва на деревьях вокруг, камни возвышающейся в отдалении цитадели, кожа столпившихся поблизости и чуть в отдалении демонов.…Демонов?

Дальше я уже чисто на рефлексах действовал: первым делом вонзил штык автомата в центр туловища завлекшего меня в ловушку слишком уж расслабившегося метаморфа. Да-да, в центр туловища — это очень важно. Регулярные учебные спарринги с мимиком Сашкой давно и надежно для меня доказали: поразить мимика (ну, или метаморфа, что одно и то же) выстрелами из автомата не стоит даже пытаться. Мало того, что у него против быстро летящих предметов может быть активирован магический щит, так и без этого щита его псевдоплоть, представляющая из себя, по сути, материальную иллюзию, подобными маленькими кусочками металла повреждается весьма слабо. Исключение, как я уже указал, центр тела — именно там у мимиков расположена критическая точка — узел закрепления всего иллюзорного тела. Помните тот момент, когда Сашку ранили? Даже простое сотрясение от пуль этой точки, пусть даже прикрытой бронежилетом, надолго вывело его из строя.

Попал, куда нужно. Один укол штыком и вся псевдоплоть мимика начала оплывать. И тут же, едва выдернув оружие, развернул его в сторону кучкующихся совсем неподалеку бесов. Ага, заработавшая память даже классификацию противостоящих мне врагов выдала. Итак, в непосредственной близости от меня были поводырь (очевидно, он и был ответственным за зов, расходящийся из портала по земному лесу) плюс какой-то человекообразный демон с меня ростом, но с громадными рогами, закручивающимися спиралями на манер округло-выпуклых костяных накладок сбоку от черепа, ну и с десяток-полтора этой зубастой мелочи. Угу, те самые бесы, не обладающие ни особыми физическими характеристиками, ни магией, но опасные своей массой и полнейшим пофигизмом к собственной возможной гибели.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!.. — Зазвучали глухие, едва ли не сливающиеся между собой выстрелы