Снятие с креста - Пол Клеменс

Анджей перегнулся через зазубренную кромку ограды. В темноте проступала петляющая змейка, вымощенная белым кирпичом.

– И вам не страшно одной гулять по темноте?

– А почему мне должно быть страшно? – удивилась женщина. – Это ВАМ должно быть страшно, месье. С ВАШИМ поместьем связаны жуткие истории. А в поместье Гофрэ уже лет десять не проникали посторонние – с тех пор, как мелкие воришки влезли на летнюю кухню, чтобы поживиться продуктами, а покойный Жиль Фанкон саданул в них из фамильного нарезного ружья, забив в задницу одному из поганцев хороший заряд дроби.

– Это Доминик вам рассказывал?

– Нет, Элиза. А ей, конечно, Доминик. Не хотите ли шагнуть в гости, месье? Вам неудобно там в развалинах. Сделайте шаг, не бойтесь, – он видел, как заблестели ее глаза. Запах женщины перебрался через границу двух поместий. Он почувствовал, как в животе образуется вакуум. Анджей замешкался.

– Давайте руку, месье, я помогу вам.

– Не стоит, Диана, время позднее, спать пора. Да и некогда, – приятное слово: «жамэ» – «некогда». Он стиснул зубы, ненавидя себя за очередную порцию малодушия. – Мы увидимся с вами завтра, если, конечно… – Он засомневался, правильно ли выстроил предложение.

– Если ничего не случится сегодня? – вкрадчиво закончила Диана. – Должна признаться, месье, я немного в курсе происходящих событий. Это прискорбно. Вы же верите, что все образуется?

– Для кого-то, бесспорно, – улыбнулся Анджей. – Кстати, Диана, я сегодня случайно видел, как супруги Фанкон собрали вещи и куда-то уехали. Причем удирали с такой поспешностью, словно в пролив уже входили викинги, а Бруа захватила китайская народная армия.

– Я видела, что вы видели, – сказала Диана и засмеялась. Анджей не стал смущаться – в связи с упомянутым эпизодом он уже смущался. – Да, им внезапно приспичило погостить у Аннет – кузины-белошвейки Элизы. Давайте не будем заострять, почему им так внезапно приспичило. Полиция забыла их предупредить, чтобы никуда не уезжали, и они немедленно воспользовались этим обстоятельством.

– Напрасно, – буркнул Анджей. – Полиция следит за ними с вертолета.

– Что вы говорите? Вы, наверное, преувеличиваете?

– Немного, – согласился Анджей. – Только в плане вертолета. Но за ними действительно следят. Как и за всеми, кто может быть причастен к «таинственным и необъяснимым» событиям.

– Неужели наша полиция взялась за дело? – женские глаза лукаво блеснули.

– Боюсь сглазить, – проворчал Анджей. – Но час назад они были полны решимости.

– А вы уверены, что не хотите перебраться ко мне на дорожку? – тихо спросила женщина. – Давайте начистоту, месье, мне немного не по себе в этом огромном поместье, вам немного не по себе… Стоит ли изображать бесстрашие? Я видела, как из Гвадалона уезжали охранники «Голиафа», сбежал красный, как рак, Огюст Шавр, умчалась служанка на всех парусах. Вы один, месье. А впереди долгая ночь. Перелезайте, не дадим друг другу умереть от скуки. Я же помню, как вы разглядывали меня с крыши. И не только с крыши…

Он разрывался между двумя понятными желаниями. Вкрадчивый голос Дианы Ормель ласкал уши, проползал в мозг, учиняя там подрывную работу. Его манил загадочный блеск ее глаз. В этой скромной женщине таился огромный сексуальный заряд, он мог поразить всех на ее пути – мужчин, женщин, стариков, детей…

– Простите, Диана, – пробормотал он, усердно отворачиваясь. – Не обижайтесь, но не люблю проводить время с женщинами, которым безразлично, с кем проводить время. Да и стоит ли вам растрачивать силы на этот заведомо проигрышный проект?

Он очнулся посреди ночи от лютого страха, сверлящего череп. Что-то не так. Тишина. С трудом проступали через мрак завитушки на потолке. Издевательский шепот в ушах. С пронзительной ясностью он почувствовал, что в замке кто-то есть. То ли хлопнуло внизу, то ли в голове хлопнуло. Творческая натура – интуиция и внутренний слух никогда не подводят. Кто это? Убийца семерых людей? Или та загадочная закулисная сила, на существовании которой настаивали Мишель Одрэ и Антуан Кассар?.. Он вскочил, поспешно оделся. Кому еще не спится? Дворнику Йозефу? Этого бирюка и пушкой не разбудить. Как он может проникнуть в замок, если Анджей перед сном тщательно запер дверь?

Он прыгнул в ботинки, прокручивая варианты. Страх без причины? Снова подземный ход? Да какого черта! Охранники уехали, сигнализация снята, любому, знакомому с принципом действия отмычек, по зубам открыть входную дверь…

Он замер в нерешительности. Сидеть в запертых апартаментах? Их взломают точно так же, придется вступить в бой. Если кто-то лезет, значит, уверен в своих силах. Ноги уносить надо – во избежание многих печалей. Он схватил с тумбочки топорик, подлетел к двери, навострил уши. Тихо, как в голове у глухого. Он медленно провернул собачку, прислушался к внутренним ощущениям. Здравый смысл одобрительно похмыкивал. Он приоткрыл дверь, чтобы выскользнуть наружу… споткнулся о порожек и выронил топор, который треснулся о каменный пол, и грохот долетел, наверное, до Лондона! Страх вцепился в затылок, как неумелый наездник в гриву бешеного мустанга: в коротком коридоре объявилось пятно, оно стремительно приближалось! Искать топорик не было времени. Он оттолкнулся от порога, проехал на коленях и, въезжая в боковой коридор, услышал, как что-то просвистело. Удар! Он уже отклонился, рухнул на бок, предохраняясь плечом, и, прижав подбородок к шее, прокатился несколько метров, взлетел на ноги, помчался… и чуть не разбился вдребезги о невидимую стену! За спиной топали. Он прыгнул в сторону, помчался по узкому коридору. Осмысливать ситуацию было просто некогда (жамэ!), понятно, что с пустыми руками убийца гнаться не будет. Он вписался в поворот, помчался перпендикулярно, снова повернул, прижался к стене, сжимая кулаки.

Незнакомец пролетел мимо длинными прыжками. Неплохая физическая подготовка. Хоть бы глазом подсмотреть, кто такой… Он сдерживал дыхание, слушал, забыв про боль в виске и коленях. Он вернется, сделав круг. До лестницы – два длинных перехода, лучше выждать. Он знал, что не ошибся в рассуждениях. У этого психа имеется первая половина картины. Второй нет, а очень хочется. Он так и не смог добраться до Шандемо! Прошел по трупам, а не смог. Он понимает, что Шандемо Анджей спрятал, и без Анджея его не найти. Где искать? Замок огромный. Убивать не будет, какой смысл? Сбить с ног, лишить сознания, привести в чувство и пытать, пытать. А уж потом – в общую копилку…

Он высунул нос. Темнота – хоть глаз выколи. Лучше не повторять ошибку. Этот тип тоже где-то стоял, слушал. Где он мог встать? По логике вещей, недалеко от лестницы. Он задумался. Но в доме две лестницы. Вторая – неказистая, прижата к восточной стене, – выходит на обводную галерею первого этажа, и вовсе не обязательно каждому проходимцу о ней знать…

Он начал движение вдоль стены короткими шажками. Замирал, проницал тишину. Повороты, длинный узкий проход, в котором точно не было никого, если убийца не приклеился, конечно, к потолку, съеденному темнотой. Он прошел коридор, стоически сдерживая зуд, взялся за дверную ручку, потянул, слегка наддернув…