Следуй за мной - Кэтлин Барбер

Я подняла пластиковый фужер вместе с еще тремя десятками людей, которые собрались на крыше многоквартирного дома, где жила Прия. Площадку сдавали в аренду вместе с баром с напитками, чашами для костров и прекрасным видом на Капитолий. Прия украсила ее золотыми воздушными шарами с именами жениха и невесты. Откуда-то играла незнакомая мне поп-музыка, все смеялись, обнимали друг друга и пили шампанское.

Зря я сюда пришла.

Конечно, я была рада за Джессу и Ламара, но я уже поздравила их и два раза выслушала историю о том, как он сделал предложение. Зачем теперь вести пустые разговоры с друзьями друзей, когда дома меня ждет целая гора документов? С тех пор как Билл взял меня в команду, работы только прибавилось. За этот вечер придется отдуваться в выходные. Я же вообще не хотела идти. Но пока придумывала отговорку, пришло сообщение от Одри, что она тоже будет — а значит, и мне надо. Это ведь мои друзья, мне не хотелось, чтобы Одри почувствовала себя одиноко в их компании.

Вечеринка уже час как началась и была в самом разгаре, а Одри так и не появилась. Я решила написать ей, что это очень некрасиво, но потом передумала. Какая разница? Даже если Одри так и не появится, ее все равно простят. Таким людям всегда все прощают.

— Шикарный вечер, правда? — Рядом со мной вдруг оказался Коннор. — Слава богу, хоть ненадолго вырвались из офиса.

Я кивнула, умолчав о том, что как раз собиралась уйти и поработать.

— Прия — мастер устраивать вечеринки. Помнишь ту классную тусовку на первом курсе? Надо было приходить в той одежде, что была на тебе в момент приглашения. — Он усмехнулся. — Да и тост хороший, особенно насчет судьбы… Что думаешь?

Я искоса глянула на него. Что именно Коннор хотел узнать: понравился ли мне тост Прии или верю ли я в судьбу? И если все же про судьбу, стоит ли считать это знаком? Несколько дней назад мы засиделись в офисе до двух часов ночи, изучая вещественные доказательства по делу. В какой-то момент он наклонился ко мне, положил руку на плечо и… вроде как сжал его. Неужели заигрывал? А теперь еще этот вопрос о судьбе… Мое сердце затрепетало.

Глубоко вздохнув, я честно ответила:

— Ничто в жизни не предопределено. Люди обвиняют во всем судьбу, когда ленятся прикладывать усилия.

Коннор рассмеялся.

— Господи, Харрелл, ну ты и прагматик! Хотя, пожалуй, именно такого ответа я и ожидал от самого трудолюбивого человека на свете.

К щекам прилила кровь, и я, запинаясь, сказала, что вообще-то горжусь своей работой.

— Ты чего, это же комплимент. — Он хлопнул меня по плечу. — О, я и не знал, что Одри тоже придет. С кем это она?

Я повернулась и увидела свою подругу. Она была одета в короткое платье в цветочек, поверх которого накинула мужскую толстовку, и держала за руку Макса Меткалфа.

Шампанское вдруг начало прожигать дыру в моем желудке. Зачем она привела Макса? Мало того, что сама постоянно проводит с ним время, так теперь и моих друзей хочет с ним познакомить? Одно небрежное упоминание лагеря, и всему конец. Как отреагирует Коннор, узнав про Эмили Сноу? Я могу распрощаться с мечтами о романтических отношениях. А коллеги? Мы ведь не только друзья, но и соперники. Лишь один из нас получит шанс представлять дело Филлипса в суде, а в будущем все мы будем бороться за партнерство в фирме. Коннор вроде бы человек приветливый, однако учеба в одной из лучших юридических школ и работа в престижной адвокатской конторе любого сделает беспощадным.

Дыши глубже и не забегай вперед. Макс не станет упоминать Эмили Сноу и лагерь «Блэквуд». Зачем ему обсуждать меня, когда рядом Одри?

Я быстро поняла, что мое беспокойство о том, что Одри почувствует себя одинокой на вечеринке, было необоснованным. С фужером в руке она порхала от одного незнакомого человека к другому и болтала с ними с таким видом, будто они друзья детства. И как ей это удается?

И если честно, я завидовала тому, что Макс смотрит на нее как на самое прекрасное создание на земле. На меня никто так не смотрел, а вот Одри просто сражала мужчин наповал. Даже Ник, обычно невозмутимый и отстраненный, потерял из-за нее голову. Как-то на втором курсе я проснулась, услышав, что кто-то дергает ручку двери. Одри в комнате не было — сну она предпочла посещение бара в компании с Жасмин, так что я решила, что это она ломится в дверь, забыв ключ. Когда я подходила к двери, из коридора послышался громкое завывание, отдаленно напоминающее человеческий плач.

— Одри, это ты? — спросила я и осторожно открыла дверь. — Господи! — Я отшатнулась в испуге, увидев в темном коридоре очертания крупного мужчины.

— Одри? — с надеждой спросил он и бросился в мою сторону. От него пахло пивом.

В панике я выставила вперед руки.

— Нет!

— Как… — Мужчина шагнул назад и вытер слезы тыльной стороной ладони.

Тогда я узнала в нем Ника, с которым Одри на тот момент встречалась всего пару недель. А еще поняла, что это он издавал тот вой.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, стараясь скрыть тревогу в голосе. — Парням нельзя приходить в женское общежитие после семи вечера.

— Знаю, — простонал Ник. — Но она не отвечает на мои звонки. Где Одри?

Явно не стоило говорить ему, что она ушла. Не успела я придумать какую-нибудь правдоподобную ложь, как в коридоре зажегся свет.

— Вон отсюда. Немедленно! — проревела комендант, грозно вытянув вперед палец с острым красным ногтем.

Ник часто заморгал, ослепленный ярким светом, и хотел что-то сказать в ответ, но выражение лица комендантши заставило его развернуться и уйти. Когда я рассказала обо всем Одри, она смеялась в голос. Ник делал вид, что ничего такого не помнит. А я вот никогда не забуду, как этот третьесортный Ромео рыдал под нашей дверью.

Интересно, что Ник думает о Максе?

— Привет! — беззаботно сказала Одри и плюхнулась рядом со мной на подушку у одной из чаш с костром, вокруг которой также сидели Коннор, Прия и какие-то коллеги Прии. Мне и так пришлось подвинуться, а Одри еще похлопала по краю подушки и позвала Макса сесть рядом.

Не задумываясь, что влезает в наш разговор о предстоящей сессии Верховного суда, Одри спросила:

— Эй, все знакомы с моим бойфрендом Максом?

Бойфрендом? Мое лицо запылало от жара. С каких это пор Одри называет его своим бойфрендом? И почему она ничего не рассказала мне? Мы же лучшие подруги. По крайней мере, я так думала.

— Привет! — Макс смущенно махнул рукой.

— Рада познакомиться…

Одри даже не дала Прии договорить.

— Хотите, расскажу жуткую историю?

— Детка, не надо, — мягко попросил Макс, положив руку на ее плечо.

Как же мне его жаль! Скоро он поймет, что никакими «детками» Одри не остановить. Кроме того, она терпеть не могла, когда ее так называли. Вряд ли Макс продержится больше недели.