Кроль на короне - Эль Рау

— Конечно, — советник склонил голову и жестом предложил главе Ордена идти первой. Однако та бесцеремонно подхватила его под локоть, в мгновение ока сделав своим сопровождающим.

— Я собираюсь наблюдать за всем из первых рядов, — Ифрэна усилила навык очарования.

Сарэс перестал сопротивляться и покорно пошёл в сторону трибун. Там уже собрались главы сект, кланов, орденов и различных объединений. Места советников располагались отдельно, разделяясь по направлениям и вертикалям власти. Все они были забиты до отказа и почти за каждым креслом ютилась свита от одного до пяти человек.

Пустовала лишь верховная трибуна. Пять кресел на ней предназначались высшим представителям Совета Хранителей Наследия Жизни, включая Лорда Основателя. Именно туда направилась Ифрэна под ручку с Сарэсом. Она по-хозяйски заняла место справа от центра. Советнику пришлось встать слева от неё, едва не споткнувшись о возвышение, на котором размещалось кресло Лорда Основателя.

— Осторожней, друг мой, — Златояр появился вместе с верховным командующим Карающей Длани и едва ли не бросился ловить, споткнувшегося Сарэса.

— Не опоздали? — без приветствий поинтересовался командующий, усаживаясь слева от центра.

— Нет. Как раз вовремя. Клементия будет сражаться с Туваном из Кабиянов во втором бою. А в первом ифрэнка Арапет против вольного торговца Милха, — Златояр принялся воодушевлённо делиться познаниями в жеребьёвке финального состязания. — После них Киан из Крепости Дознания выступит против Вилла Дави, солнечная красотка Кирия против Бааль Ардэн, и в конце Дорж Алаз против блаженного деда.

— Киан выйдет в четвёртом бою, — поправил капитана интендант Крепости дознания. Куинн уже занял крайнее правое кресло и, казалось, был совсем не рад присутствовать на столь шумном мероприятии.

Его скрытное появление заметил, пожалуй, лишь Сарэс, почувствовав психонергическую волну напряжения от мгновенного пространственного переноса.

— Принесло же, — раздражённо зашипела Ифрэна.

Эффект от её чарующего навыка мгновенно исчез и всем на трибуне стало куда легче дышать. Видимо, главу Ордена напугало внезапное появление Куинна и она потеряла самообладание, а вместе с ним контроль над способностями.

— Прошу меня простить, — интендант натянуто улыбнулся взбледнувшей соседке. — Торопился.

— Ого-го! Кажется, я припозднилась, — на трибуну вошла красноволосая пышка и, отдышавшись, заняла кресло рядом с командующим Карающей Длани. — Жаль среди алхимиков не оказалось достойных претендентов на победу. Поэтому остаётся болеть за блаженного. И да прибудет с ним сила всего Раснаса!

Она захихикала. Весёлый настрой красноволосой пышки тут же передался остальным. Напряжение, едва зародившееся на верховной трибуне, сразу развеялось. Разговоры потекли в непринуждённой манере.

Вот раздался удар гонга, оповещающий о первом раунде финального сражения за право обладать Верховным Наследием. Под защитный купол арены вышли Арапет и Милха. Ифрэнка грациозно прошлась по краю, приветствуя публику. Её лицо скрыла вуаль, зато тело едва прикрывали несколько разноцветных полосок. Их украшали металлические колечки, мелодично позвякивающие во время движения. Гибкое красивое тело приковывало взгляды болельщиков. Шаг, разворот, поклон, взмах руки, воздушный поцелуй, короткий прыжок… всё вызывало в толпе ликование и крики поддержки. Ифрэнка будто танцевала на публику, увлекая всех на свою сторону.

— Прелесть. Думаю, победитель ясен, — красноволосая пышка указала на остолбеневшего в центре арены парнишку.

— Вы снова недооцениваете противника, дорогая Урсула, — охладил восторги соседки командующий Длани. — Милха опытный наёмник, который не так давно возглавил крохотный Торговый Союз. Его успехи заинтересовали самого Лорда Основателя. Иначе зачем он здесь, да ещё и в финале?

— Вы о торгаше-наёмнике или… — Ифрэна бросила на командующего многозначительный взгляд.

— Или? — переспросил он, кивнув на трибуны советников, что прилегали к ним. — Всем известно, что Лорд Основатель редко появляется на людях. Оно и понятно, ведь он относится к старожилам, не перерождавшимся несколько тысячелетий.

— Глупый старикашка, трясущийся над своими сединами, — Ифрэна возмутилась достаточно громко, чтобы тишина на соседней трибуне обратилась в сдержанный шёпот.

«Сплетники», — Сарэс не осуждал свиту советников, так легко подхватившей слова одной из влиятельнейших женщин Раснаса. Он скорее сочувствовал им и их покровителям.

Тем временем бой на арене разгорелся всполохами сине-жёлтого пламени. Милха успешно избегал телесного контакта с Арапетой, держась на дальних дистанциях. Он атаковал её скрытым метательным оружием, прикрывая атаки взрывной огненной техникой. А дальше…

7.3. Клим: Покушение

Скрываясь в тени деревьев, Клим с питомцами выбрался на опушку, где паслась группа кабанов. Его взгляд привлекли тени, что мелькали в зарослях возле животных.

«Клеть живой природы», — он активировал приобретённый когда-то в секс-спарринге навык, скрывающий присутствие человека под маскировкой, имитирующей окружающую среду.

Одна из теней, скрывающаяся в зарослях вышла на опушку. Прямоходящий кабан недружелюбно хрюкнул. Подняв морду, он принюхался и стал водить носом из стороны в сторону. Стоя в пол-оборота к укрытию Клима, зверь замер. Длинная щетина встала ёжиком на загривке, а глаза налились кровью и округлились.

«Учуял! Нашёл! Бежим!», — Клим запрыгнул на спину грифолка и ударил пятками в бока. Не привыкший к подобному обращению зверь, возмущённо рыкнул, встал на задние лапы и беспорядочно забил крыльями. Свалив горе-седока на землю, Сталикс обиженно отскочил в сторону, не обращая внимания на шквал дротиков, накрывший укрытие. Впрочем, Клим тоже на них не обратил внимание и пожалел, очнувшись в клетке на задворках кабаньего лагеря.

Кримп сопел у ног, а вот грифолка нигде не было. Вокруг царила весёлая суета. Человекоподобные кабаны явно готовились к большому пиршеству. Клим во все глаза всматривался в окружающую обстановку. Понять причину праздника ему не удалось, по крайней мере до того момента, пока клетку не открыли и не выволокли его с кролем наружу.

После яда дротиков тело Клима слушалось с трудом. Он не мог даже на ногах стоять. Колени то и дело складывались, как у безвольной марионетки. Кримп и вовсе продолжал спать, не смотря на все попытки кабанов его растормошить. В итоге лилового кроля бесцеремонно подняли за задние лапы и в таком виде понесли к каменному возвышению. А там оказался огромный валун с выдолбленным в центре углублением. Стоящие на возвышении кабаны выглядели особенно торжественно в пушистых воротниках из меха и длинных перьевых накидках.

Кримпа уложили в углубление. Вокруг воцарилась тишина и один из наряженных кабанов гнусаво заговорил. Клим с трудом смог разобрать хотя бы часть слов, но и того хватило, чтобы догадаться о предстоящем жертвоприношении. Благо зверьё выбрали не того кроля. Навык смены сущности срабатывал пассивно, защищая Кримпа от смерти. Так что Клим не беспокоился, расслабился и с интересом наблюдал, что будет дальше.

Взмах кинжала и жертвенный валун разлетелся мелким щебнем. Разодетый кабан перепугано кинулся к Климу, прижимая к груди церемониальное оружие.

— Не бойся, малыш, — успокоил он его, похлопывая по спине. — Сейчас