Кроль на короне - Эль Рау

Сарэс постоянно находился в пути. За пять лет его временные стоянки появились практически в каждом округе и в нескольких прилегающих к ним районах. В особом обслуживании и охране они не нуждались. А потому для врагов они выглядели идеальным местом нападения. Вот только предугадать, где именно в очередной раз появится Сарэс, они не могли. Только напрасно потратили силы и ресурсы.

Тем временем подготовительные работы, обеспечивающие Клементии восхождение на трон, почти завершились. В столице полным ходом шли соревнования между претендентами на получение Великого наследия и теми, кто осмелился бросить им вызов. Народ восторженно следил за каждым боем. В финал, включая Клементию, попало десять человек.

Туван Карбиан претендент во Владыки из Карбиянского Ордена, специализирующегося на поисках древнего наследия. Помимо пробудившейся силы, он владел целым набором ювелирных украшений, каждый из которых стоил целое состояние и являлся едва ли не реликтовым наследием.

Дорж Алаз из Алзарунского Ордена не был претендентом во Владыки, но как воин показал себя одним из сильнейших на состязании. Он прекрасно владел копьём и навыками боя на всех трёх дистанциях. Во время сражений у зрителей создавалось впечатление, будто у него нет ни слабых мест, ни слепых зон для атаки.

Красавица Кирия из Солнечного Круга, как и Туван являлась претенденткой во Владыки. Она раньше других обрела наследие рода и практически заняла пост главы родного клана. На трон Кирия не претендовала и участвовала в отборочных боях лишь ради чести Солнечного Круга.

Вилл Дави из Ордена Дави, в отличие от Кирии, наоборот всячески подчёркивал своё превосходство над другими. Всеми доступными средствами он убеждал окружающих, что является перерождённым Владыкой Раснаса. В силе он заметно уступал как Тувану так и Дорджу. Однако это нисколько не убавляло его убеждённости в своей исключительности.

Ифрэнка Арапет на состязании участвовала скорее для отсева слабаков и выпендрёжников. По силе она превосходила многих. Даже Клементии сражаться с ней оказалось бы непросто.

Страж Киан представлял Крепость Дознания. Он, как и Арапет, не был претендентом во Владыки и участвовал больше для отсева. Его показательные выступления заметно подняли престиж Крепости. Настолько высокотехничного бойца на состязании ещё не было.

Бааль Ардэн из опального Ардэнского Ордена так же оказалась в десятке сильнейших. По некому стечению обстоятельств дерзкой девице не пришлось сражаться ни с одним сильным противником. Отчего создалось обманчивое впечатление одарённости и непобедимости девушки. Ведь в отличии от других участников, она не проиграла ни одного боя.

Милха из Торгового Союза, который так расхваливала Ахридба. Самый юный на первый взгляд участник состязания. Однако несмотря на внешность, мальчишка имел за плечами почти трёх тысячелетний опыт сражений. Это был тот случай, когда наружность настолько обманчива, что даёт весомое преимущество в бою. А скупость в применение навыков, позволяло Милхе спрятать множество тузов в рукаве.

Ещё одним интересным участником стал блаженный старец Поликарп. Он не пользовался уникальными способностями и необычными навыками. За него всю работы выполнял питомец. Белый кроль, обладающий непонятными и оттого пугающими скрытыми навыками, приносил хозяину победу за победой. Абсолютно все противники Поликарпа отказывались продолжать бой и предлагали ничью едва ли не после первого удара.

Стоя на балконе имперского дворца, Сарэс с интересом посмотрел на блаженного старца. Было в его внешности нечто такое, что так и приковывало взгляды людей. Однако странноватая манера себя держать сразу развеивало внезапное наваждение, и толпа быстро забыла о чудаке. Только Сарэс продолжал наблюдать за ним, ощущая нутром гнетущую силу, скрытую в его теле.

Впрочем, сейчас Сарэса больше волновало то, насколько успешно развернётся план зачистки. Советник не сомневался, что перерождённый в теле Клементии Владыка Раснаса обязательно взойдёт на трон в ближайшее время. Ведь Расс из тех людей, что всегда добиваются поставленных целей. А значит, всё пройдёт как задумано. Одно лишь омрачило Сарэса — заточение Присциллы в Крепости Дознания.

Он неоднократно наведывался к ней и каждый раз уходил в растрёпанных чувствах. Её облик был один в один как у исчезнувшей несколько тысячелетий назад соратницы Расса, Присциллы. Но взгляд, манеры, жесты совсем ей не соответствовали. Она вела себя абсолютно не женственно, грубовато и даже диковато. Отказывалась отвечать на вопросы и как будто ждала чего-то или кого-то.

Своей угрюмой молчаливостью она напомнила Сарэсу старого друга, Клима. Отчего советнику стало совсем уж не по себе. Непрекращающееся чувство будоражило разум, заставляя вспоминать покушение на Владыку Раснаса и его последующую гибель.

Ещё тогда Сарэсу показалось, будто в самом нападении и тем, что случилось после, многовато странностей. Но вычленить, в чём именно они заключались, он не смог. И сейчас жалел об этом.

Теперь же, глядя на финалистов, претендующих на получение Великого Наследия, он не мог отделать от предчувствия катастрофы. Отчего всё больше погружался в себя.

— Неужели сам Лорд Основатель пожаловал? — вкрадчивый мелодичный женский голос вторгся в размышления Сарэса. — Всё настолько серьёзно?

Советник ни столько увидел его хозяйку, сколько ощутил её присутствие каждой клеткой своего тела.

— Госпожа Ифрэна, за годы смиренного уединения вы стали ещё моложе или мне кажется? — Сарэс неспеша повернулся к нежданной собеседнице и с вежливым поклоном поприветствовал её.

— Льстец, — с лучезарной улыбкой выдала бессменная глава Ифрэнского Ордена. — Итак, в ком же прячется Расс? Я так по нему соскучилась.

— Сами взгляните, — Сарэс сделал широкий жест рукой, предлагая собеседнице сделать выбор.

— В отличие от тебя, моя память не так уж чиста. Но рыжие вихры я помню хорошо, — она подхватила упавшую на лицо прядь и, заправив её за ухо, в полголоса добавила: — Так какое веселье нам готовит Лорд Основатель?

— Праздник в честь возвращения Владыки, что же ещё? — сдержанно ответил Сарэс, стараясь не подпасть под ударную дозу очарования, которое щедро источала глава Ифрэнского Ордена.

— Золотые локоны? Какая прелесть, — она картинно всплеснула руками. — Расса выдаёт осанка и самоуверенный, дерзкий взгляд. Он как будто провоцирует остальных вступить с ним в бой.

— Узнали? Я рад, — соседство Ифрэны начинало мешать ему сосредоточится на деле. Хотел бы он отмахнуться от неё и сбежать, да только прекрасно знал, чем подобное поведение может обернуться. Ставить под удар успех пятилетней операции из-за личного дискомфорта Сарэс не собирался. Поэтому как мог поддержал беседу.

— Мне любопытно, какую сторону выберет Лорд Основатель? Сейчас в его руках вся власть. Когда же Расс взойдёт на трон, что получит тот, кто столетиями поддерживал порядок и баланс в мире Раснаса? — Ифрэна испытующе посмотрела в глаза Сарэса.

— Свободу, — ответил он не колеблясь. Она хитро прищурила глаза и звонко рассмеялась.

— Вы здесь? Госпожа Ифрэна, советник… — вошедший на балкон человек взволновано сглотнул. — Вас, нас… ждут. Трибуна…

— Сарэс? — она властно кивнула,