Стражи империи: хроники Чрезвычайного отдела - Закери и Филипп Ронн

— А я так надеялся, что у нас будет кабинетная работа. — Со вздохом пробормотал Рупперт, заставляя свою фуражку воспарить над полом.

В закромах комиссара Рубаду нашлось три комплекта полевой формы старого образца, точно такой же, в какую был облачен бывший майор Наррия. Правда вся она оказалась одного размера. И если Тристану и Малуэру она была относительно впору, то на низкорослом Рупперте выглядела как мешок на пугале. Именно поэтому, пока лейтенанты переодевались, рыжий весь изворчался, проклиная тупоголовое начальство, которое само не знает, что ему нужно. То при полном параде являться на работу, то ходить как куль в отрепках.

В таком же скверном настроении он предстал и перед начальством. Но комиссар, озабоченный предстоящей облавой даже не заметил этого. Лишь сунул под нос каждому из эльфов ведомость, в которой следовало расписаться, и только после этого выдал табельное оружие — архаичного вида «рогоносы», тяжелые и неудобные, с сильной отдачей. По идее эти раритеты тоже следовало списать в музей. Но, видимо, на новые ассигнований из центра не поступало, от чего приходилось довольствоваться этой ломачей.

— Они с кремниевыми запалами еще, что ли? — Уточнил Малуэр, разглядывая пистолет со всех сторон и взвешивая на ладони. — Им убить можно, если просто в голову кому‑нибудь метнуть.

— Разговорчики — Рявкнул Рубаду, засовывая кобуру под мышкой свой табельный «Громбой». — Значица так! Поступаете в полное распоряжение милорда Нориннилатена. — Достав офицерский полевой планшет, он раскрыл его и ткнул пальцем в карту, хранившуюся в нем. — Вчетвером сядете в засаде вот здесь, в Козьей Балке. А мы двумя группами охватим лес с флангов и погоним етти прямо на вас. Задача максимум — взять его живьем, минимум — не дать ему уйти.

— При условии, что он вообще существует. — Внес коррективу Норин.

— Милорд, вы сомневаетесь в существовании зверя? — удивленно вскинул кустистую бровь гном. — А как же нападения?

— Я сомневаюсь, что етти существует, — пояснил Норин, — это наверняка легенда. А вот какой‑то другой зверь есть наверняка. В этом вы правы.

— Вот поймаем и посмотрим на это за чудо‑юдо. — Подвел итог комиссар. — Все, хлопцы, по коням.

«Кони» уже ждали на улице. Около дюжины разномастных машин скопилось возле городской ратуши. Рядом с ними топтались добровольцы из числа городского ополчения, терпеливо дожидавшиеся, пока изволит выйти руководство. Среди прочих Тристан заметил фургончик Лорин и её саму, присевшую на подножку своей машины. Не обращая ни на кого внимания, склонившись, она проверяла затвор своей старинной, видимо взятой из домашней коллекции, винтовки. Это оружие было целым произведением искусства. Украшенный резьбой приклад, гравированный ствол и прикрученная серебряная пластинка с какими‑то письменами, говорили о том, что винтовка была сделана на заказ.

Словно почувствовав, что её разглядывают, Лорин вскинула голову, сдунув с лица упавший локон. Её взгляд и взгляд Тристана встретились. Лицо ее сразу сделалось непроницаемым. Решительным движением, закрыв затвор винтовки, эльфа встала на ноги и, развернувшись, полезла в свою машину. Ни разговаривать, ни даже смотреть на нахального сородича ей не хотелось вовсе.

— Долго стоять будешь?

От дружеского тычка в плечо Тристан очнулся и несколько удивленно уставился на Малуэра.

— Садись вон в тот рыдван. — Указал чернявый на синий «Пикап», стоявший возле самых ступеней ратуши. — Мы едем вместе с мастером Ил'Наррия.

Комиссар Рубаду еще раздавал указания собравшимся у ратуши ополченцам, а эльфы уже выруливали с площади. За рулем сидел Норин, рядом с ним разместился Тристан. Рупперту и Малуэру места достались сзади.

— Прежде чем начнется облава, мне бы хотелось знать, сколь глубоко вы владеете слой. — Спросил Норин, пока они выезжали из города.

Обращался он к Тристану, но тот настолько глубоко задумался о превратностях женского характера, что отвечать за него пришлось Малуэру.

— У меня и у Тристана вторая категория, а у нашего крошки Ру сразу четвертая.

— В самом деле? — поразился Норин.

— Сам в шоке. — Отозвался рыжий, не отвлекаясь от внимательного изучения выданного комиссаром пистолета. — Слушайте, вы не пробовали весь этот архаизм в музей сдать? Или загнать любителю‑коллекционеру. Можно такие деньги выручить, хватило бы на покупку новой гаубицы, не то, что «единорогов» каких‑нибудь.

— Это не ко мне вопросы. — Не смог удержаться от усмешки Норин. — Такими вещами заведует бургомистр.

«Пикап» а следом за ним целая колонна разномастных автомобилей покинула город и направилась в сторону леса, виднеющегося за рекой. Скоро асфальтная дорога кончилась и вместо нее потянулась грунтовка изобилующая ухабами. Норин берег свою машину и от того осторожно пробирался вперед, задавая темп движения всей колонне. Примерно минут через двадцать караван втянулся в Козью Балку и остановился. Именно сюда и предстояло загнать зверя, существование которого официальная наука отрицала.

* * *

Паучок, быстро‑быстро перебирая лапками, спускался с ветки на своей паутинке. Но неожиданно спуск пришлось прекратить. Дальше спускаться было нельзя — мешал нос Руперта. Лежать в засаде под маскировочной сеткой было скучно и рыжий дунул на паучка. Тот замер, раскачиваясь на своей паутинке, в надежде переждать «ветер». Однако младшему из Самисэри понравилась новая забава, и он дунул еще раз, потом еще и еще. Паучку надоело мотыляться, как в проруби льдинка и он начал быстро сматывать свою паутину, поднимаясь вверх. Рупперт проводил насекомое тоскливым взглядом и снова принялся обозревать окрестности. Больше заняться было нечем.

В двух метрах справа от младшего так же присыпанный травой и дерном затаился старший брат, слева спрятался Малуэр. Ил'Наррия специально расположил более способного к силе Рупперта посередине, а остальные двое должны были ему помочь при необходимости. Сам же бывший майор куда‑то усамарил, что больше всего удручала рыжего. Деятельная натура Рупперта протестовала против такого безделья, как прятки по кустам. Он бы с удовольствием побегал по лесу вместо старшего сородича.

Скуки ради, рыжий хотел было выломать прутик подлинней и пощекотать в ухе у брата, но не успел довести свою провокацию до конца. Со стороны оврага послышался шелест листвы и треск сучьев. Кто‑то поднимался из низины прямо на затаившихся охотников.

— Слышите? — раздалось со стороны Малуэра.

— Ага. — Радостно отозвался Рупперт, снимая с предохранителя свой пистолет.

— Заткнитесь оба. — Яростно зашипел Тристан. — Спугнете.

И словно в подтверждение слов блондина из оврага выбрался единорог. Слегка взъерошенный с колючками в гриве и хвосте, осыпанный хвоей, но настоящий белоснежный единорог. Словно позируя, он встал, топнув копытом, и встряхнулся всем телом, сбрасывая с себя мусор.

— Ма‑ать моя — полундра! — протянул Рупперт, садясь там, где только, что таился в засаде.