Стражи империи: хроники Чрезвычайного отдела - Закери и Филипп Ронн

Блям, блям, блям, монотонно капали капли, бля…

Странно, подумалось Тристану, не долетела, что ли? Он обернулся к ветке, с которой капало рядом с ним и нос к носу столкнулся с мордой. Здоровой синюшной обезьяньей мордой с широким приплюснутым носом, маленькими глазками и массивной челюстью. Высунувшись из кустов, морда смотрела прямо на Тристана и капли с ветки капали прямо ей на макушку.

— А‑а‑а! — было первой реакцией бравого лейтенанта.

Вскочив на ноги, как ужаленный, он выхватил из кармана тяжеленный «рогонос» и, как и советовал Малуэр, метнул его в морду. Оружие отрикошетило от крепкого лба морды и упало к ногам бестолкового эльфа.

Зато Рупперт отреагировал лучше. В отличие от братца, он помнил просьбу брать зверя живым и от того вместо оружия воспользовался собственной силой, запустив в монстра огненной искрой. Искра взорвалась у самой морды, опалив шерсть етти, ветки куста и заодно Тристану немного досталось.

— Охренел?! — рявкнул блондин на брата, отплевываясь от дыма и искр, которые медленно оседали после взрыва.

Проморгавшись, он обнаружил, что морда исчезла, а по треску кустов можно было догадаться, зверюга со всех ног бросилась наутек.

— Не зевай! — бросил Малуэр, лихо промчавшись мимо Тристана.

Буквально через мгновение за ним последовал Рупперт. Матерясь на трех языках, Тристан устремился за братом, стараясь не терять его из виду. Из‑за взорвавшейся искры в глазах у него, как от сварки все еще плясали зайчики, поэтому ничего удивительного, что Тристан споткнулся о какой‑то корень и кубарем полетел вниз в овраг из которого совсем недавно появился единорог. По пути, кувыркаясь, он догнал Рупперта и уже вместе с братом свалился на дно оврага в прелую прошлогоднюю листву. Тристан брякнулся и сдавленно охнул. Рупперту повезло больше, он приземлился на мягкое, то есть на Тристана.

— Ох, ты ж зараза. — Простонал рыжий.

— Слезь с меня. — Пробормотал блондин, спихивая с себя брата и кое‑как поднимаясь на ноги.

— Не двигайся. — Вдруг приказал Руперт, схватив брата за воротник.

Так, лежа на дне оврага, они и смотрели, как шагах в двадцати от них Малуэр и етти занимались странным делом. Чернявый, держа пистолет навскидку, медленно, задом отступал к своим распластавшимся на земле друзьям, а разъяренная образина, оскалив саженные клыки и глухо рыча, так же медленно к нему приближалась.

— Чего ты ждешь! — крикнул Тристан. — Стреляй.

— Не могу. — Извиняющимся тоном ответил Малуэр. — Это же живая тварь.

— Ты и террористам то же самое говорить будешь?…

— Ты не понимаешь, это другое.

— К тому же приказ был живьем… — поддержал Рупперт, но закончить свою мысль не успел.

Откуда‑то сверху, словно летучая мышь из темной пещеры спрыгнул… Юные эльфы даже не сразу сообразили, что это их куратор милорд Ил'Наррия. Норин лихо перекувыркнулся через голову и встал между зверем и Малуэром. Етти еще больше оскалил клыки и, дернувшись вперед, грозно рыкнул. Норин оскалил свои зубы и рыкнул в ответ.

Ответная реакция етти еще больше удивила новоиспеченных лейтенантов, чем поведение зверя. Мифическое создание попятилось, коротко и глухо порыкивая, а потом развернулось и опрометью помчалось прочь, сквозь кусты и ветки. Не теряя ни секунды, Норин припустил следом.

— Ну, а ты чего стоишь? — спокойно так поинтересовался Рупперт. — Помочь нашему куратору не хочешь?

— А? Что? — обернулся Малуэр с глупым выражением лица.

— Да слезь ты уже с меня! — Тристан спихнул с себя брата и попытался встать на ноги, но неожиданно правая нога отозвалась жуткой болью. — О, черт!

— Что с тобой? — обеспокоился рыжий.

— Я, кажется, ногу вывихнул, когда сверзился. — Тристан сел при помощи брата и осторожно ощупал ногу.

— А может ты её сломал? — сочувствующим тоном спросил Малуэр, подходя к друзьям и присаживаясь на корточки.

— Спасибо друг, ты всегда можешь утешить. — Пробурчал светлый.

— Не дергайся. — Рупперт наклонился над тристановой ногой, водя над ней руками. На кончиках пальцев рыжего заплясали голубые искорки, проскакивая сквозь штанину и проникая в ногу блондина.

Тристан почувствовал легкое покалывание и приятный холод. Сразу стало легче, но он быстро опомнился.

— Ошалел?! — резко отпихнул он брата. — Буквально вчера ты мне втирал прописные истины о том, что родственникам нельзя делиться силой, а сегодня сам нарушаешь табу. Самый умный?

— Да я чуть‑чуть. — Пожал плечами Рупперт, садясь прямо на земле и как ни в чем ни бывала начиная отряхиваться от всего того мусора, который они насобирали, когда катились по оврагу.

— Очень хорошо. Раз Ру нельзя — тогда я попробую. — Непонятно чему обрадовался Малуэр, придвинувшись к Тристану.

— Нет! — отшатнулся от друга тот пуще, чем от брата. — Только не ты. Из тебя целитель, как из гнома балерина.

— Ой, ну, да ладно…

— Не ладно! После каждого твоего лечения на меня на неделю мигрень обрушивается.

Малуэр пожал плечами, мол, дело хозяйское, хромай сам, как хочешь. Вместе с Руппертом они помогли другу подняться на ноги и, поддерживая его с обеих сторон, вывели из оврага. Ни о каком дальнейшем участии в облаве для Тристана не могло быть и речи.

Вдалеке послышались редкие нестройные выстрелы, лай собаки и крики голосов. Похоже, к милорду Наррия присоединились остальные охотники. Но охота пошла не по запланированному сценарию, и теперь было непонятно, можно рассчитывать на удачу, или нет. Рупперт оглянулся в сторону выстрелов и внимательно вгляделся, словно надеялся разглядеть охотников и преследуемого ими зверя.

— Мне кажется, мы все испортили. — Проговорил Малуэр, накладывая фиксирующую повязку из подручных средств на ногу Тристана. — Мы должны были встретить зверя, но вместо этого спугнули его.

— Пожалуй, ты прав. — Кивнул Рупперт, засунув руки в карманы своих безразмерных штанов и досадливо покусывая губу. — Если зверя упустят, то всех собак повесят на нас.

— Вас действительно беспокоят такие мелочи? — сделал выразительные глаза Тристан. — А ничего, что мы за какой‑то час повстречали сразу двух созданий, существование которых, вроде как невозможно.

— Ага, особенно второй меня напугал. — Согласился Малуэр.

— И не говори, у меня от страху чуть вся аура в штаны осыпалась. — Поддержал друзей рыжий.

— Да ну вас хаффлингу в подмышку. — Отмахнулся Тристан.

Опасения Малуэра практически полностью подтвердились. Охотники полдня носились по лесу, пару раз почти загоняли зверя в окружение, но всякий раз прыткий етти уходил из ловушки, как песок сквозь пальцы, настолько хорошо он знал лес. Даже когда Малуэр и Рупперт оставили Тристана и присоединились к остальным, ситуацию это не исправило. Складывлось такое ощущение, будто безмозглый зверь издевается над ними. Но ведь этого просто не могло быть.