Стражи империи: хроники Чрезвычайного отдела - Закери и Филипп Ронн

Уставшие и голодные в конце дня охотники собрались на бивуаке возле оставленных утром машин. Тристан еще днем прихромал к лагерю и в одиночестве дожидался, когда остальные наконец‑то набегаются по лесу. Он выломал сук по прочнее и, используя его как костыль, смог натаскать дров для костра, довольный, что принес хоть какую‑то пользу.

Собравшись на бивуаке, охотники расселись у кое‑как организованного костра и, молча, смотрели на огонь. Делиться впечатлениями никто не торопился, прекрасно понимая, что облава провалилась.

Смурнее всех был комиссар Рубаду. Подойдя к костру, он заложил большие пальцы за широкий ремень с портупеей и хмуро оглядел свое воинство. Заметил Тристана с замотанной в шину ногой и подошел к нему.

— Что с тобой? — нахмурив густые брови, спросил он.

— Вывих, господин комиссар. — Ответил Тристан, пытаясь подняться, согласно правилам разговора со старшим по званию.

— Да сиди ты уже. — Отмахнулся гном. — Сейчас я попрошу кого‑нибудь, и тебя отвезут в город в лекарню.

Повернувшись, он пошарил глазами по рассевшимся у костра охотникам и остановил взгляд на Лорин. Эльфа сидела на бревнышке, опершись на свою винтовку как на посох и задумчиво глядела на пламя костра. Её челка, выбившаяся из под козырька засаленной кепки, очень живописно спадала на лицо.

— Леди Ил'Марилла, — вежливо обратился к девушке гном, — могу ли я просить вас об одолжении?

«Вот черт! — пронеслось в голове Тристана.»

— Да, комиссар, — деликатно улыбнулась эльфийка. — Все, что в моих силах.

— У нас тут пострадавший. — Рубаду небрежным кивком указал на Тристана, который вдруг против своей воли стал пунцовый. — Будьте добры доставьте его в город в медпункт.

Увидев, кого ей предстоит отвезти на своей машине, Лорин изменилась в лице. Медленно поднявшись, она хотела, что‑то произнести. Открыла, было, рот, передумала, закрыла обратно и коротко кивнула.

— Конечно, господин комиссар. — Тихо процедила она. — Как скажете.

Опрометчиво дав обещание, отказаться эльфийская дева благородных кровей уже не могла. Видимо, на это и рассчитывал вредный комиссар. В его ехидном взгляде и плохо скрываемой улыбке, только слепой не прочитал бы торжества его провокации. Ведь уже весь славный Лебердорф был в курсе ссоры леди Лорин и самого симпатичного из приехавших лейтенантиков. Не поиздеваться над молодыми эльфами просто не могли.

Сами эльфы ни о чем подобном пока не подозревали, поэтому Лорин, хоть и скрепя сердце, но все же пригласила Тристана дохромать до ее автомобиля. Сама же вскинула винтовку на плечо и зашагала чуть в стороне, делая вид, будто ей на все безразлично. Рупперт и Малуэр, сидя на разостланных на земле плащах, с интересом наблюдали на весь этот откровенный детский сад.

К слову заметить, не они одни.

Норин стоял в стороне от общего сборища в тени разлапистой ели, облокотившись о ее ствол, скрестив на груди руки и чуть опустив голову. Он внимательно наблюдал за той гаммой чувств, которая отобразилась на лице леди Лорин, когда Рубаду попросил отвезти одного из новеньких в медпункт. Не менее занимательно было выражение лица и новенького. Какой фонтан эмоций у обоих, прям загляденье. От растерянности и смущения, до пренебрежения и возмущения. Будучи родичам этим двум молодым эльфам, Норин прекрасно понимал их чувства и настроения. Дворянская гордость столкнувшаясья с прирожденной эльфийской честью, замешанная на обиде, поистине термоядерный коктейль. К тому же интересна была и реакция друзей этого Тристана. Похоже, их, как и жителей Лебердорфа забавляла вся эта ситуация.

Глядя на весь этот детский сад, Норин вспомнил, как и он с Дунканом вот в таком же возрасте еще почище номера отмачивали. В чем, в чем, а в этих вещах Дункан был профессионал.

При воспоминании о друге, Норину стало грустно и в голову полезли разного рода бестолковые мысли. Он задумался настолько, что, не смотря на свой чуткий эльфийский слух, не сразу почувствовал, как сзади, из чащи к нему кто‑то приблежается. Скрытый тенью веток и при полном пособничестве заходящего солнца, неизвестный подошел к скучающему у дерева эльфу и остановился в метре от него. Шумно выдохнул через ноздри, давая знать о своем присутствии.

— Я слышал, как ты подкрадывался. — Спокойно ответил на это Норин, не меняя позы и стараясь не сильно шевелить губами.

— А я так хотел тебя напугать. — С усмешкой в голосе ответил неизвестный.

— К эльфу трудно подобраться незамеченным.

— Особенно к такому профессионалу, как ты. Как вообще поохотились?

— Нормально. Развлеклись немного. — Пожав плечами, все так же, не оборачиваясь, ответил Норин. — Было весело.

— А поймали хоть кого‑нибудь?

— Да, нет. Как всегда увернулся в самый последний момент. — Разговаривая, Норин внимательно следил, не обращает ли внимания кто‑нибудь на его странное поведение. Беседующий сам с собой эльф дело из ряда вон выходящее.

— Или меня просто кто‑то предупредил. Как всегда. — Ответил етти, все так же, не выходя на свет. С того места, где стоял Норин, можно было разглядеть лишь его неясные очертания, а еще чуть дальше, лесной хозяин был и вовсе незаметен. Сразу было понятно, прятаться это легендарное существо умеет очень хорошо.

— Вот именно. — Нахмурился Норин. — Я тебя предупреждал об облаве, какого хаффлинга ты под пули полез, да и сейчас здесь отсвечиваешь. Собаки могут прочихаться от чеснока, которого я им насыпал и тебя учуют. Жить надоело?! Зачем ты к этим молодым летехам полез? Удаль свою захотел показать? Хорошо, что это я в тебя стрелял, а не кто‑нибудь другой.

— Да скучно в лесу одному.

— Скучно ему… — проворчал Норин, пнув подвернувшуюся под ноги шишку. — Ты не один. С тобой Гудберг. Кстати, какого хаффлинга он вытащился прямиком на засаду? Парни засняли его со всех сторон, да еще и верхом уселись. Мне пришлось все их телефоны облучить, чтобы уничтожить видеофайлы.

— Я не слежу за Гудбергом. — Не очень уверенно попытался оправдаться етти. — Это его личная инициатива.

— А должен бы. От этого зависит ваша спокойная жизнь и безопасность. А то, что ты и меня можешь подставить, ты не подумал?

— Ну, извини. Ты мне лучше скажи, как долго это еще будет продолжаться?

— Пока не поймаем настоящего монстра. — Сухо, задумавшись о чем‑то своем, пробормотал Норин. — Того, кто действительно нападает на мирных жителей.

— Ну, ты вроде специалист в этих вопросах.

— Я в отставке.

— Ну, и дурак. Друга ты этим не вернешь.

Норин вспыхнул, резко развернулся на каблуках, намереваясь ответить каким‑нибудь острым словом, но уставился в пустоту. Хозяин леса, как бесшумно появился, точно так же незаметно и исчез не оставив на земле ни малейшего следа. Травинка не примялась, ветка не колыхнулась.