Планета супербарона Кетсинга - Виталий Заяц

Что ж, ситуация разложилась по полочкам – лучников-неумех ему определили. А копейщиков, наверное, наоборот – тех, кто из спортивной формы вышел. С пикой ведь главное – физподготовка. Вложиться всем тяжелым ударом в маленький копейный наконечник и пробить рыцарский панцирь. С другой стороны, а что он, собственно, хотел, получив в подчинение медицинскую команду? Богатырей земли местной? Это вряд ли. Медсестер с санитарками, как на подбор юных да привлекательных? И в мечтах не грезились. Команда такой и должна быть – группа лиц, способных подтаскивать носилки с ранеными и утаскивать… Кого будут утаскивать на носилках после его медицинского вмешательства, думать не хотелось.

«Самолечение – опасное увлечение». Вся его здешняя знахарская деятельность под этот лозунг попадала. Ну и что, что не себя, а других, методы ведь те же. Кстати, почему в голове эта фраза возникла?

Ну да, в детстве, классе, наверное, во втором случилось. После школы Женька вытащил из портфеля и предъявил какую-то железяку, дал подержать – легкая. На вопрос «что это?» ответил значительно: «Магний!» Потом забрались в гараж к Женькиному отцу и долго терли кусок напильником, опилки смешивали с утащенной из аптечки марганцовкой. Взрывпакет поджигал Женька, там же, за гаражами. Поджег и побежал, Вок побежал за ним. Ох, и здорово грохнуло! И тут же, откуда ни возьмись, незнакомый дед с костылем, гнался за ними, размахивал своей палкой и матерился. Улизнули в щель между заборами, жаль, оставшийся магний потерялся.

Потом Воку стало обидно, что все интересное не он придумывает, хотелось самому сделать что-нибудь здоровское, удивить друга. Ходил по закоулкам, там, где валялся всякий давно забытый мусор, всматривался, Женька ведь магний именно так нашел, чиркнул по асфальту, искры полетели, понятно. Один мальчишка из старшего класса на ботинки специальные подковки сделал – при ходьбе каблуки искрили и все про магний знали.

Найти удалось воск, янтарно-коричневый, маслянистый и пружинивший под пальцами. Отлично! Тут же пришла идея отлить солдатиков. Поставил на газ консервную банку и начал плавить. Как потом, через много лет, стало понятно – воск оказался обычной пластмассой, к тому же легкогорючей и немедленно вспыхнувшей. Пламя столбом рвануло к потолку. Вок схватил другую консервную банку и накрыл огонь. Героические действия не прошли бесследно – банки попались одинакового размера, верхнюю пришлось держать рукой, обжегся, конечно.

Как каждый провинившийся ребенок, Вок смотался из дома, отправился в гости к другу, который тут же пообещал вылечить ожог специальной мазью. Уже к вечеру руку разнесло, родителям про главного медика не рассказал, наврал, что обжегся увеличительным стеклом и намазал кремом из аптечки. Как ни допрашивал отец и ни плакала мама, чем мазал, Вок «вспомнить не мог». Тогда-то от врача и услышал фразу про «опасное самолечение».

* * *

Знакомая дорога, тянувшаяся вдоль берега, превратилась в незнакомую и, попетляв, свернула к горам. «Все дороги ведут в горы», – отметил про себя Вок. И еще отметил, что все его экспедиции почему-то требовали движения в одну и ту же западную сторону от города. Фраза превратилась во «Все дороги ведут на запад» из старого военного фильма. Но война в том фильме была своя, пережитая собственными дедом и прадедом. А тут – чужая и непонятная, он ведь даже не удосужился спросить, с кем предполагается драться и по какой именно причине.

По пути встретились два городка. Первый еще ничего – на въезде дорогу перегораживали какие-никакие ворота, дома выглядели прилично, не все, но пять или семь выглядели. Правда, устроенный в том городке обеденный перерыв обещал запомниться надолго, такой гадости, какую подавали в местной корчме, Вок давно не едал. Весь остаток дня субстанция, условно называвшаяся едой, подкатывала комом к графскому горлу и в конце концов убедила отказаться от ужина. Что ели солдаты, полководец предпочитал не знать, определенно нечто, вырабатывающее злость и ненависть ко всему миру, столь необходимые настоящему воину.

Второй городок мог порадовать разве тем, что корчмы в нем вообще не было. Место это можно было бы с легким сердцем обозвать селом или даже деревней, но мешала старая кирпичная башня с выщербленными зубцами.

Судя по уменьшающейся масштабности населенных пунктов, отряд двигался к границе. Как она должна была выглядеть и кто за ней жил, Вок понятия не имел, но, по логике вещей, враги находились именно там. Как выглядели враги, тоже оставалось непонятным, но тут можно было полагаться на пенсионеров-копейщиков с их богатым жизненным опытом.

Порученный принцем объект обнаружился за несколькими перевалами, в долине на другой стороне гор. Крепость притулилась к отвесной скале и выглядела бы прилично – две башни, стена метров пять высотой, не считая зубцов, подходы под полным контролем – дорога подползала к укреплениям снизу вверх и вновь уходила вниз, в сторону, назначенную Воком неприятельской. Вот только около крепости, с «вражеской» стороны, имелась огроменная деревня, и она-то вымершей не выглядела. Про деревню принц ничего не говорил. Оставалось считать, что стратегического значения она не имеет.

Уже разглядев цель похода, отряд еще долго и медленно полз то с горы, то в гору. Дорога навевала худшие мысли, из головы не удавалось выбросить картинку – стена из такого же камня, а в ней вмятина в форме речного катера. Осьминог смылся, оставив своего шпиона на произвол судьбы. Один пессимизм тянул за собой другие, подумалось – вдруг неприятель оказался порезвей Вокова войска и сидит уже там, в цитадели? Начнет обстреливать, и порадуешься, что пулеметов здесь пока не изобрели. Вок взглянул на крепость снизу вверх – отряд как раз дошел до конца спуска и собирался подниматься – и поежился. Может, стоит тайно подходить? Или разведчика выслать? Пожалуй, какие-никакие военные знания не помешали бы, как ни крути, а недополучил их в своей земной жизни. Даже книги про войну предпочитал те, где рассказывалось о людях, а главы с техническими подробностями если и не пропускал, то уж точно не запоминал.

Опасения остались опасениями, достигнутые без приключений крепостные ворота предъявляли взору разноцветную шелуху. Похоже, сотню лет подряд их регулярно перекрашивали, и каждый раз той краской, которую не жалко. Снаружи створки запирала огромная заклепка. Опля, уж не магической ли силой должен Вок отворить эти самые врата? Магические ученики, по сути – студенты, тоже вряд ли были способны извергнуть волшебство достаточной силы. Граф слез с коня, поколупал пальцем краску, понаблюдал, как падают разноцветные лепестки. Пожалуй, зря он не стал разыскивать Маркса, пройдоха или решение бы нашел, или в село за решением сбегал.

Вок взглянул на отряд, раздумывая, кого бросить на переговоры со здешним населением, однако проблема выбора отпала сама собой, вместо нее возник местный кузнец-умелец. Расклепывать ворота он не стал – чего возиться, горн сюда тащить, мехи, инструменты. Просунул руку в окошко, из которого вроде бы должен выглядывать привратник, да и открутил где-то там одну из петель. Грозность крепости серьезно упала в Воковых глазах, но, обернувшись на вход изнутри, он обнаружил, что запирается он вполне надежно, если, конечно, использовать по назначению стоявшие у стены поперечные балки. К тому же и ворот имелось двое – внешние и внутренние, между ними кривой коридор – узкий колодец, контролирующийся сверху бойницами-щелями.