Красота требует жертв - Кристина Корр

— Хм… похоже на мертвый язык Хересов.

— Хересов? — озадаченно переспросила Кора.

— Грязные язычники возомнили себя посланниками Богов, — презрительно произнес Король. — Они проповедовали свою веру, пытаясь захватить власть. Существует легенда, что Хересы были способны призывать демонов себе в услужение. А откуда это у вас?

— Точно такие же символы на зеркалах в покоях участниц и вот этой шкатулке, — Кора протянула Королю снимок.

— Шкатулка Айрис, — подтвердил Король. — Никогда не обращал внимания, если приглядеться, и правда, похоже на символы.

— Вы может их прочитать?

Король виновато улыбнулся.

— Это не в моих силах. Но я могу предоставить доступ к архивам, в которых хранятся исторические летописи. Может, что найдете.

Кора хотела поблагодарить, но не успела.

— А разве на юге от Асинора не стоит полуразрушенный Храм Хересов? — спросил Эдриан.

Король задумался.

— Да. Совершенно верно. Можно попробовать поискать там. Говорят, Хересы любили создавать тайники в своих храмах.

— Спасибо, — поблагодарила Кора. — И последнее… Вы видели раньше эти зеркала? — Кора перевернула в альбоме лист и показала.

Король пожал плечами.

— Вряд ли. Я почти никуда отсюда не выхожу.

— Можете подробней рассказать о заключенной сделке Айрис с демоном? — не унималась Кора.

— Я знаю тоже, что и все, — отозвался Король. — Сделка, совершенная ради вечной молодости и красоты. За это, вроде как, наш род и был проклят. Все, кто носит фамилию Ренар не могут иметь детей.

— Та же участь ждет и вас? — осторожно спросила Кора, глядя на Эдриана.

— Мы к этому готовы. Не стоит придавать вашему голосу трагизма, леди Сноул, — иронично отозвался Эдриан. — Когда ты с детства знаешь, что тебя ждет, то не боишься. Я последую примеру отца и возьму на воспитание мальчиков. Может, тоже близнецов, пусть помучаются…

Кора покачала головой.

— Спасибо, Ваше Величество, что приняли меня. Это большая честь, — Кора низко поклонилась.

— Не так быстро, — усмехнулся Король. — Все же клятву вам придется дать.

Эдриан протянул Коре свернутый пергамент и перо с игрой на конце.

— Капельку крови, пожалуйста, — насмешливо попросил он. — И подпись. Вот тут…

— Я бы и так никому не рассказала, — отозвалась Кора, но палец все же уколола и размашисто расписалась.

— Я вам верю, — произнес Король. — Но клятва дает гарантию, что вы не расскажете нашу тайну ни во сне, ни под действием заклинания. Никто не сможет умышленно ее выведать. Всего доброго, леди Сноул.

— До свиданья, Ваше Величество, — Кора еще раз поклонилась и вышла, ведомая под руку Эдрианом.

— Тебе пора спать, — ровно произнес он. — А завра отправимся в музей, а потом в Храм Хересов. Тебе интересно? — хитро спросил он, покосившись на Кору.

— Не стану скрывать… — Кора коварно улыбнулась.

Эдриан издал смешок.

— Постарайся быть осторожной. Хорошо?

— Я постараюсь, — отозвалась Кора.

Всю дорогу Кора думала о том, что же может скрываться в зеркалах. И кому нужно высасывать жизнь из участниц. Королеве? Вполне возможно. Ради красоты и вечной молодости…

В гостевом крыле раздался крик.

Кора переглянулась с Эдрианом, и они не сговариваясь, побежали.

В коридоре стояла Айви Леман, прижав руки ко рту. Ее глаза наполнились ужасом.

Эдриан добежал быстрее. Заглянул в комнату и выругался. Кора уже знала, что там увидит.

Еще одна жертва…

Маяна Нэял. Невинно-красива, тонкая, словно веточка и такая же хрупкая на вид. Волнистые волосы разметались по полу, собирая пылинки.

Коре отчаянно захотелось опуститься на колени и собрать этот шелковый водопад в пучок.

На персиковой бархатной коже пылал отпечаток руки. Убрать его и тело сдуется. Превратится в сухое, болотного цвета, образует смердящую лужу… Больше не будет прекрасной Маяны Нэял. Словно убийца, не просто прятал следы магии, а давай возможность сравнить жизнь до и после смерти. Напомнил, что все не вечно. Красота не вечна…

— … Я пошла к Мэриан. Я думала… — сбивчиво шептала Айви, рассказывая Эдриану, как нашла свою модель. — О, Боги… Как?

— Кто трогал покрывало на зеркале? — сухой голос принца, и Кора подходит к виновнику трагедии. Она была готова поклясться, что без обитателя зеркального мира не обошлось.

… один край покрывала сдернут.

Зеркало не отзывается на прикосновение. Не понятно сыто оно или нет. Там существо или ушло. И было ли вообще.

— Ну что? — спросил Эдриан за спиной, а его голос сделался тише и мягче.

— Ничего не ясно, — разочарованно произнесла Кора.

Эдриан нахмурился и сдернул покрывало. Обошел его по кругу, трогая, словно пытаясь что-то обнаружить.

— Снова?! — на пороге появился взволнованный Алексан. Всклокоченный, лохматый, в одной рубашке и ту, застегнул едва ли…

Он проскочил мимо Коры, не заметив, встал у зеркала и понюхал. Его глаза налились привычным красным светом.

— Тянет гнилью, — сообщил он озадаченно.

— Проводи леди Леман в покои ее напарницы Мэриан Нэм, а после вызови кого надо, — спокойно велел Эдриан. — И прикрой дверь.

— Что вы задумали? — подозрительно прошептала Кора.

Эдриан стал озираться.

— Хочу поставить точку в вопросе зеркалами. Сейчас мы узнаем, причастны они или нет… — он схватил со стола подсвечник и со всей силы ударил по зеркальной глади. — Надо было сразу это сделать… — выдохнул он, роняя подсвечник.

… по треснувшему зеркалу стекали крупные капли крови.

Кора прикрыла глаза.

Какая же она глупая, что не настояла тогда убрать их…

— Я сам виноват, — словно прочитав ее мысли, произнес принц. — Больше жертв не будет. Обещаю.

— Я могу заново провести опрос, — предложила Кора, не питая надежды. Они топчутся на месте. Нужны другие кардинальные меры.

— Бестолку, — согласился с ней Эдриан, хоть и не знал ее мыслей. — А вы сильно хотите спать, леди Сноул?

— А у вас есть предложение получше? — заинтересовалась Кора.

— Да. Чем скорее мы разгадаем зашифрованную надпись на зеркале, тем быстрее найдем ответ, — многозначительно произнес он.

— Может, разбить зеркала как это? — с сомнением спросила Кора.

Эдриан дернул бровями.