Красота требует жертв - Кристина Корр

— Да… она так сказала…

— Ложись спать, — велел Эдриан. — Никуда не выходить. Ясно?

Элаиза послушно кивнула и отправилась в кровать.

Эдриан вылетел из покоев и подозвал стражника.

— Дэст… глаз с покоев не спускать. Проверять Ее Величество каждые полчаса. И если упустишь или что-то случится…

— Понял, Ваше Высочество, — заверил начальник стражи и жестом подозвал своего подчиненного…

Эдриан развернулся и поспешил обратно в гостевое крыло.

Кора… она там одна и любая из участниц может оказаться той самой. Той, кто помогает демону получать своих жертв.

Надо было сразу догадаться, что покрывало не могло само съехать… Но кто она? Айрис? Пришла, чтобы вернуть себе былую красоту, силу и власть? Но разве ее не повесели, а потом сожгли?

Эдриан минул ведьмака с дознавателями, лишь махнув рукой, мол потом, и промчался мимо. Распахнул дверь комнаты номер десять, застыл в изумлении, и смачно выругался.

На кровати сидела модель, завернутая в одеяло, и сотрясалась от судорожных рыданий. Кора молча гладила его по голове.

Эдриан сделал шаг: под ногами захрустели осколки зеркала.

— Он поторопился, — не глядя произнесла Кора, абсолютно безжизненным голосом.

… сердце сжалось.

— Почувствовал опасность и показал себя… У демона есть сообщник…

Эдриан все же подошел, боясь представить, что девушкам довелось пережить. Положил руку на плечо Коры и легонько сжал его.

— Все будет хорошо. Мы найдем его…

— Но как? — Кора вскинула голову. — Как мы это сделаем? — устало спросила она. — Пока мы ищем отгадку, ползая по руинам Храма Хересов, демон снова убьет кого-нибудь. Надо распускать участниц и моделей…

Эдриан сел на коротки перед Корой и взял ее ладони в свои.

— Успокойся, хорошо? И мы поговорим… не здесь.

— А Вилиан куда? — отозвалась Кора.

— О ней позаботятся, — мягко произнес Эдриан. — Поселят в другую комнату, — он поднялся и вышел в коридор. Позвал слуг и велел:

— Переселить Айви Леман и Вилиан Патришш в средние покои на втором этаже.

— Да, Ваше Высочество, — служанки синхронно поклонились и кинулись выполнять поручение…

Кора стояла в коридоре, прислонившись к холодной стене. Ее глаза были прикрыты. Эдриану было мучительно видеть ее такой. Такой опустошенной…

Лучше бы плакала. Кричала. Ругалась, билась в истерике. Но нет. Только не холодное безразличие. Оно… оно выжигает душу.

— Пойдем… — тихо произнес он, встав рядом.

… от Коры пахло яблоками, шоколадом и мясом.

Эдриан подавил смешок, но все же улыбнулся. Дикое сочетание запахов, но почему-то такое… волнующее.

— Куда? — медленно открыв мутные глаза, спросила она. — А как же другие участницы? Как же…

— Я тебе все расскажу, — мягко произнес Эдриан, осторожно взял Кору за руку. — Не все так просто, как может показаться.

— Куда уж проще… — иронично усмехнулась Кора и высвободила руку. Потерла ее о другую и сцепила в замок.

… в груди что-то неприятно шевельнулось.

— Если мы сейчас закончим конкурс и распустим участниц… — терпеливо произнес Эдриан и заботливо убрал прядь волос Коре за маленькое ушко. — Неизвестно, как поведет себя эта женщина, что заставила Элаизу заключить с ней сделку. Мы можем погибнуть, а может, ничего не случится, но мы никогда не поймаем ту, кто все это устроил. Нужно… продолжить конкурс, но теперь… внимательно следить за всеми участницами. Об этом я позабочусь…

— Ловить на «живца»? — неодобрительно отозвалась Кора.

— Любишь рыбалку? — усмехнулся Эдриан.

— Люблю, — не стала скрывать она, а щеки тронул робкий румянец. — Но мне жалко рыбу. Я ее отпускаю…

Эдриан широко улыбнулся, а в голове пронеслась картина… Яркая. Теплая. Щемящая душу…

Он вместе с Корой на крутом берегу. Сидят и держат удочки. Солнце садится за горизонт, время вечернего клева… Жужжат насекомые, но им хорошо. Хорошо вместе…

— Мэриан, мне показалось, была уверена, что им с Айви понадобится модель, — внезапно произнесла Кора. Эдриан тряхнул головой, прогоняя виденье. — Она была на месте убийства в первый раз и сейчас… могла быть рядом. Она работала вместе с Айви.

— Я проверю… — произнес Эдриан и достал блокнот. — Опросим всех участниц по новой. Теперь мы знаем, на что обращать внимание. Ты со мной?

Кора отлепилась от стены и несколько раз моргнула.

— Да, — уверенно кивнула она и направилась к комнате Мэриан…

Приемную устроили в кабинете Эдриана. Слуги в это время наводили в комнатах уборку. Зеркала трогать запретили. Восемь, оставшихся целых, развернули к стене. Девушкам выдали другие — небольшие овальные, которые можно повестить.

Кора сидела за столом между сосредоточенным Эдрианом и нахмуренным Алексаном.

Слуга принес терпкий кофий и булочки с корицей.

— Что-то еще, Ваше Высочество? — учтиво обратился юноша, прижимая к себе пустой поднос.

— Нет, — отмахнулся Эдриан. — Скажи девушкам, пусть заходят. По очереди.

Когда вошла Мэриан, Кора даже не дрогнула. Они успели уже обменяться репликами и мнениями.

— Ваши Высочества, — Мэриан исполнила реверанс. — Вы меня в чем-то подозреваете?

— Мы никого не подозреваем, леди Нэм, — ровно отозвался Эдриан. — Вы заходили в комнату Айви Леман? Говори с Маяной Нэял?

Мэриан тяжело вздохнула.

— Я ни в чем не виновата, — твердо повторила она. — В этот раз, к зеркалу я не приближалась даже…

— Я спросил не о том, — поправил Эдриан и что-то записал себе в блокнот. — Вы находились в комнате леди Леман? Что вы там делали?

Мэриан поджала губы.

— Я зашла всего один раз вместе с Айви.

— Зачем?

— Примерить платье! — нервно воскликнула Мэриан. — Почему Кора Сноул ни в числе подозреваемых?

— Коры-Розмари Сноул все это время была со мной, — спокойно пояснил Эдриан.

Алексан на него покосился и вопросительно выгнул бровь.

— Потом, — отмахнулся принц и продолжил. — Значит, у вас была возможность сдернуть покрывало?

— Да зачем мне это?! — возмутилась Мэриан. — Послушайте… Мне хватило одного раза, больше к зеркалам я и близко не подхожу. Мы примерили платье на Маяне и вернулись ко мне — доделывать работу.

Кора все это время не спускала с Мэриан глаз.

— Ты не против, если Его Высочество Алексан, гм… обнюхает тебя?