Позор континента - Владимир Анатольевич Васильев

Маг кивнул и закончил:

— Там есть выход из пещеры, в которой Коун-Ёстра оборудовал свою лабораторию, и эти зомби по мере появления, уходят в пустыню. Бродят по ней, и дохнут. Около Гаминдонга их много, а в середине пустыни уже редко встречаются.

— А в Гаминдонг они не наведываются? — спросил я.

— Город построен в ущелье, и горы вокруг непроходимы. Есть проход только с востока. Когда первые зомби стали вырываться, все выходы из пещеры в сторону города замуровали, но есть широкий выход на другую сторону горы, в пустыню. Его не перекрыть, да и незачем. Если зомби станет слишком много в пещере, то они даже скалу проковыряют.

Глава 19

Мы несколько минут помолчали, и наконец старый маг произнёс:

— Теперь вам понятно, что через пустыню не проехать и не пройти?

— А какие варианты? — пожал плечами я. — На поезде нам тоже не проехать.

— А всё потому, что один дурень засветился на весь мир! — проворчала Лайза.

— Прости меня, Андрей! — аж взвыл у меня в голове принц. — Я действительно дурень! Ты прибыл на Герстронну, чтобы спасти всех нас, а я тебя так подвёл.

— Думаю, что мне в любом случае являться в Гаминдонг не стоит, — ответил я. — И может ты даже помог мне не попасть в ловушку.

— Почему? — охнул Лак.

— Потому что кое-что не сходится. В день перерабатывают примерно чуть меньше шестисот тысяч порций энергии. И я такую цифру и получил, когда производил приблизительные расчёты. Но вот с кварцевыми заготовками что-то непонятное. Их кладут в Великий артефакт аж десять процентов от заряженных для пополнения пустых артефактов. Население Герстронны растёт очень медленно, а накопители не ломаются. И о чём это говорит?

— Десять процентов жизненной энергии куда-то девают! Прямо в артефактах, — охнул принц.

— Может десять, а может пять… — проворчал я. — Не забываем и про ломающиеся артефакты. Главное, что сколько-то утекает.

Я ещё подумал и глубокомысленно покивал под встревоженными взглядами Лайзы и мастера Мортиры. Куда девают энергию я догадываюсь, и картинка получается так себе. Никому кроме демонов она не нужна. Но пока доказательств у меня даже для себя нет. А для того чтобы разобраться, мне надо взглянуть на этих двенадцать Помощников Белых Ангелов из Верховного круга. Люди, передающие должности прямому наследнику почти две тысячи лет, сами по себе вызывают большие подозрения.

Пока размышлял и разговаривал с Лаком, я наколдовал ещё порцию сметаны и посмотрел на довольно улыбающегося старого мага. Радуется, что так просветил меня. Точнее скормил мне дезинформацию, которой и сам поверил. Хотя большая часть рассказанного правда, так что старикан оказался очень даже полезен.

Но пора опускать его на грешную землю. И начал я эту неприятную процедуру с вопроса:

— А что известно об этих двенадцати Помощниках? Как живут, как размножаются.

— Вы так о них сказали… — рассмеялся мастер Мортира. — Как о животных каких-то.

Лайза хихикнула, а я просто пожал плечами, так что маг продолжил:

— О них известно очень мало. Они живут строго в отдельном здании, и редко покидают его. Там убираются и прислуживают всего несколько человек, которые ничего интересного не рассказывают. И не болтливые, и ничего особенного не замечают. Семьи Помощников живут в разных королевствах, но не раскрывая себя. Послужив в Гаминдонге, каждый из Помощников возвращается к семье, а через некоторое время приезжает его наследник.

— Ну-ну… Слабо верится, что за уйму лет ни одна из семей не засветилась… — усмехнулся я.

Мастер умолк, а затем вдруг изменился в лице и спросил:

— Вы их в чём-то подозреваете?

Я кивнул, после чего рассказал о своих подозрениях, закончив выводом:

— Часть жизненной энергии достаётся демонам. И в курсе этого только двенадцать Помощников.

— Ты подозреваешь, что они управляются демонами? И у них чёрная кровь? — охнула Лайза.

— Нет. Захваченный демоном человек ведёт себя неестественно, хотя бы немного. Да и этих типов видели немало магов. А многие из них демона, захватившего тело, распознать могут. Эти чёртовы Помощники сотрудничают с демонами.

— Великий маг так ошибся в своих слугах? — с сомнением протянул старик. — Так сильно, что все они разом предали людей после его смерти?

— Ну по их представлениям, может и не предали. Дело-то великого мага осталось. Люди на Герстронне не боятся нападений демонов до старости. И именно благодаря Ордену Белых Ангелов. Но так-то да, вы правы. Они сотрудничают с демонами, но первоначально те их возможно запугали. Когда Коун-Ёстра умер, их стало некому защищать. Так что я могу предположить, что им поставили ультиматум — или их всех уничтожают, и после этого постепенно сожрут всех людей. Или придётся сотрудничать, отдавая часть собранной жизненной энергии. И они выбрали меньшее из зол. И даже обманули демонов, откупаясь только десятью процентами энергии, хотя могли бы сдавать почти половину.

— Всё равно предатели! — отрезала Лайза. — Ты их убьёшь?

— Я же объяснил. Их вина только в том, что они выбрали меньшее из зол. Я за такое судить не буду, — покачал головой я. — Хотя если они нападут, то…

— Что? — нахмурился старый маг.

— Да ничего, — усмехнулся я. — Дам в глаз. Я не собираюсь бороться с Орденом Белых Ангелов. Без них людей на Герстронне быстро уничтожат ил-маширы. За несколько столетий. Я собираюсь выпереть отсюда демонов, тогда Орден сам отомрёт.

— Тогда что тебе надо в Гаминдонге?

— Там есть, во-первых, портал демонов, через который они забирают энергию. А, во-вторых, мне интересны секреты Коун-Ёстры. Как именно он боролся с демонами. Может это наведёт меня на мысль, как их победить.

— А я вот что подумала, — вмешалась в наш диалог уже окончательно осмелевшая Лайза. — А как так получилось, что никто до тебя, Андрей, не обратил внимание, что часть артефактов с энергией уходит «налево».

— Молодец, что обратила на это внимание, — похвалил я девушку. — А насчет замечать… Думаю, не раз кто-то из Второго круга обращал на это внимание, а другие и не знают сколько и чего там загружают в Великий артефакт. Но соображения у советников были те же, что и у меня. Если Помощники что-то и мутят,