Отчаянный холостяк - Сабрина Джеффрис

Джошуа спрятал лезвие внутри трости, затем развернулся и подтолкнул Гвин к выходу из переулка.

– Я расскажу всем твои секреты, Гвин! – крикнул Мэлет им вслед. – Мне не нужно подходить к тебе близко, маленькая шлюшка, чтобы тебя обесчестить!

Гвин дернулась, а Джошуа почувствовал, как внутри его снова нарастает ярость, готовая выплеснуться наружу.

– Давай. Попробуй. И в тот день, когда ты откроешь рот, чтобы извергать потоки лжи, газеты узнают правду о том, как тебя с позором выгнали из армии – о том, как ты совратил пятнадцатилетнюю сироту и отказался на ней жениться. И о том, как она умерла в результате того, что ты с ней сделал. Помнишь, как ты вылетел со службы за это? А затем я объявлю о своей помолвке с Гвин, и твои обвинения будут восприняты всеми, только как досада из-за того, что она не тебе досталась.

Гвин резко вдохнула, но Джошуа еще не закончил с Мэлетом:

– После того как все сплетники успокоятся, а мы с Гвин поженимся, ты в один прекрасный день проснешься и увидишь мой нож у своего горла. И никто не узнает, кто тебя убил. Я прослежу за этим. Да и никого не будет волновать, кто это сделал.

Это не было пустой угрозой. Если есть способ стереть Мэлета с лица земли так, чтобы не пострадала Гвин и с ее именем не было больше связано никакого скандала, Джошуа этот способ найдет. На самом деле он молился, чтобы у него получилось доказать, что Мэлет – предатель. Потому что в таком случае Мэлета повесят, и Джошуа даже не придется пачкать руки. Хотя возможно, что деньги, которые упоминал хозяин дома, в котором Мэлет снимал комнату, он ожидал получить от шантажа. За сто фунтов стерлингов можно долго снимать комнату.

Джошуа с Гвин вышли из переулка, Мэлет слал проклятия им вслед. Хорошо, что в это время мало людей ходило по магазинам, так что свидетелей стычки не было. Или, по крайней мере, не было никого, кто хотел бы признаться, что что-то видел или слышал.

Джошуа уже направился в «Гюнтерс», но Гвин остановила его и взяла его правую руку в свою.

– Ты испортил перчатку.

Джошуа посмотрел на свою правую руку и увидел, что перчатка на ней порвалась, пока он бил Мэлета.

Гвин стянула перчатку у него с руки.

– О боже! Тебе придется постоянно держать руку в кармане.

– Не смогу. Я этой рукой держу трость при ходьбе.

– О, да. Конечно. – Гвин выглядела обеспокоенной. – У мамы возникнет вопрос…

– У меня есть новая пара перчаток. – Джошуа достал их из кармана. – Я просто надену их.

Он снял старые и натянул новые, но Гвин нахмурилась.

– Они другого цвета. Мама заметит. Она всегда замечает такие вещи. – Гвин заговорила тише: – Хотя, наверное, я могу сказать ей, что твои старые перчатки так сильно изношены, что их уже не спасти, и поэтому мы оставили их в магазине. Там для тебя сошьют новую пару, а старые им нужны, чтобы знать размер.

Джошуа кивнул.

– Сама разбирайся со своей матерью. В этом у тебя гораздо больше опыта, чем у меня. – Потом он кое о чем вспомнил: – А где твоя шаль?

– О боже, все еще в магазине перчаток. Я сейчас за ней сбегаю.

Когда Гвин вышла с шалью и они снова тронулись в путь, она посмотрела на его трость.

– Надеюсь, что ты ее не сломал и никак не испортил, пока бил ею Лайонела.

– Мне плевать. И я не жалею о том, что с ним сделал в переулке.

Гвин бросила на него взгляд и мгновенно покраснела, когда увидела, как он напряженно на нее смотрит.

– Мы с тобой поговорим, но позднее. Обещаю, – прошептала она. – Но сейчас мы должны вернуться к маме, пока она не отправилась нас искать и не увидела Мэлета в переулке. И еще хуже – появляющегося оттуда пошатываясь.

У Джошуа накопилась масса вопросов, он столько всего хотел прояснить. Но Гвин была права: сейчас было не место и не время.

– Как хочешь, – ответил он. – Делай, как считаешь нужным. – Он сурово посмотрел на нее. – Пока мы не останемся вдвоем.

«Пока мы не останемся вдвоем».

Гвин вздохнула. Когда это случится, ее ждет расплата. Вероятно, она это заслужила, потому что вынудила Джошуа сражаться за нее. Он решал за нее ее проблемы.

Хотя в эти минуты она была благодарна ему за то, что вмешался. Кто знал, что могло бы случиться, если бы Джошуа не появился тогда, когда появился?

Но то, что ему пришлось слушать… намеки Лайонела и делать собственные выводы… Она не выдержит, если он узнает о ней правду. Это будет еще хуже, чем если бы узнали Торн или мама. Как ей это ему объяснить? Большую часть времени Джошуа казался таким суровым и непреклонным.

И это не упоминая того, что он склонен к насилию. Ей до сих пор было страшно после эпизода с Лайонелом. Ее беспокоило, что Джошуа трудно держать себя в руках. Единственным, что ее утешало, было то, что она смогла оттянуть его от края. По крайней мере, сегодня.

К тому времени, как они добрались до «Гюнтерс», Гвин уже так себя накрутила, что ей потребовалось ненадолго остановиться перед входом, чтобы успокоиться. Она подняла глаза на Джошуа.

– Мама никогда не должна узнать о том, что только что произошло. Это ее очень сильно расстроит, а учитывая ее нынешнее состояние… Она так ослабла…

– Твоя мама не так слаба, как ты думаешь, – заметил Джошуа и отвернулся. – Но нет, я не хочу ей говорить, что чуть не убил Мэлета. И почему.

– Спасибо.

Было плохо уже то, что Джошуа знал, в чем дело. Гвин определенно была не готова к тому, что еще и мама узнает. Невозможно было предсказать, как она отреагирует.

– Маме не нужно знать такие мерзкие вещи.

– А она вообще знает про тебя и Мэлета?

Гвин кивнула:

– Она знает, что он за мной ухаживал. Помнишь, как мы с ней говорили про Хейзелхерста в карете? На самом деле мы имели в виду Мэлета. Это было так давно, что мама не помнит его фамилию, вероятно, потому что не знает ничего из того, что я тебе говорила про Торна и Лайонела.

– А, и ты ее не поправила, потому что не хотела, чтобы я…

Дверь в «Гюнтерс» открылась, и вышла мама с двумя стеклянными креманками и ложечками в руках, таким образом положив конец их очень личному разговору.

– Вам давно пора было вернуться. Мороженое тает. Я свою порцию уже съела. И почему, ради всего святого, ты так внезапно убежал, Джошуа? Я заказывала мороженое Гвин, смотрю – а вас обоих уже нет. Мне пришлось гадать, что для тебя заказать.

– Я уверен, что мне понравится все, что вы выбрали. – Джошуа взял креманку из рук тети Лидии, Гвин взяла свою. Джошуа спросил: – Мы будем есть здесь, на улице, или…

– Пошли на площадь. Все с мороженым идут туда, – сказала Гвин.