Двор льда и пепла - Л. Дж. Эндрюс

class="p1">– Вперед! – крикнул Вален. От неподдельного страха в его голосе по спине пробежал ледяной холодок. – Хаос не выдержит.

Ари не колебался.

– Отступаем! Бегите на корабль.

Стена хаоса дрогнула и распалась. Защитники Ари скрылись во тьме. Кажется, кто-то позвал меня по имени. Голова болезненно закружилась, тело ломило, мышцы не слушались. Что произошло здесь сегодня ночью? Как моя сестра стала такой жестокой, такой властной?

Шок заполнил разум, замедляя каждую мысль, а я с трудом держалась на ногах.

– Элиза.

Вален. Его руки на моих плечах. Он кричал мне в лицо.

– Беги. Надо бежать.

Почему он держал клинок наготове? Почему он не бежал? Я моргнула.

– Идем со мной.

– Я задержу их.

На меня будто ушат холодной воды вылили. Туман в голове рассеялся, сердце подскочило к горлу.

– Нет, на тебе же… путы.

Я закричала, сопротивляясь хватке с другой стороны. Стиг тянул меня за запястье.

Это Вален приказал ему.

– Нет! Нет, ты не можешь сражаться против этого.

Ночной Принц не слушал. Он отвернулся, слишком быстро, как будто иначе не смог бы уйти.

Гильдия Теней и Кровавый Рэйф выхватили свое оружие. Последнее, что я увидела, были чернила, пожирающие ветви, что послал Ари, и новый отряд воронов, мчащийся по опустелому склону холма в нашу сторону.

– Стиг, нет!

– Они сдержат их, – проворчал он. – Выиграют нам немного времени. Давай, перестань брыкаться. Боги, вот ты упертая.

Когда игорный зал полностью скрылся из виду, я сдалась. Стиг превосходил меня по силе втрое. Оцепенев, я позволила ему тащить меня сквозь корявые деревья, пока под ногами не стало сыро, а в воздухе не потянуло застоявшейся водой и плесенью.

Корабль покачивался на значительном расстоянии от берега. Люди барахтались в воде вокруг него. Их по очереди вытягивали на борт.

Стиг вместе со мной бросился в ледяную реку. Я закашлялась от холода, но заставила себя двигаться.

Вален мог показаться в любой момент.

Ему не нужен был хаос. Будучи проклят, Вален даже не осознавал, что он у него есть, и выжил. Он был Кровавым Рэйфом так же, как и Ночным Принцем.

– Квинна, сюда. – Я не знала, кто вытащил меня из воды. Корман? Фрей? Как только я смогла подняться, я обернулась к деревьям.

– Гребите, – приказал задыхающийся голос Ари.

– Нет! Ари, они все еще там.

Король стиснул зубы и выругался. Он обернулся лицом к деревьям, вглядываясь в тени, как и все мы.

– Мы не можем ждать, – настаивал Ульф. – Их корабли устроят нам ловушку.

– Ари, – голос у меня сломался. – Не оставляй их. Прошу тебя.

На лице у короля ходили желваки. Он снова осмотрел берег реки, прищелкивая пальцами. Через несколько напряженных секунд повернулся ко мне.

– Мы больше не можем ждать, Элиза. – Он запнулся. – Мне жаль.

Гребцы налегли на весла. Корабль рывком двинулся вперед.

– Нет… – Я помчалась к корме. Краем глаза я видела Сив и Маттиса, Арабеллу и Эллиса, Джуни и Каспера. Но не Валена. Пожалуйста. Пожалуйста. Я зажала нос и рот и поставила ногу на борт, готовясь прыгать. – Подождите! Стойте!

Я дрожащим пальцем указала на деревья. Из тени вырвались три фигуры и бросились в реку.

– Стоять! – приказал Ари. Нас все еще уносило течение, но очень медленное.

Вскоре они нас догнали. Корман, Маттис и Каспер перегнулись через край и выловили Рэйфа и двух его Теней, не позволив течению унести их вниз по реке. Я застыла, так и не опустив руку, пока Тора, Халвара и Валена затаскивали на борт, промокших, но живых.

Ари захихикал, похоже, от нервов. Когда Ночной Принц сел, он похлопал его по плечу.

– Я знал, что не пожалею о нашем союзе.

Вален хмыкнул, отмахнулся от короля, но улыбнулся.

– Они пойдут за нами. Вытаскивай нас отсюда, король.

Как только гребцы снова набрали ход, на корабле воцарилось напряженное затишье. Все оставались настороже, но чем дальше вниз по реке мы плыли, тем спокойнее становилось. Я царапала деревянные борты корабля. Со своего места я хорошо видела Маттиса. Он обнял лицо Сив ладонями, прошептал что-то, что могла услышать только она, а затем поцеловал ее.

На моих губах заиграла ухмылка.

Он целовал ее до тех пор, пока она не сдалась и не обвила руками его шею.

Упрямые дураки.

Я соскользнула на палубу. Хотелось растечься по мокрому дереву. Каждое движение причиняло боль.

Я посмотрела на Валена. Он смотрел в ответ с другого конца корабля. Я хотела, чтобы он подошел ко мне. И хотела, чтобы он отвернулся. Прошло совсем немного времени, прежде чем мужчины из игорного зала завалили его и гильдию Теней вопросами и пошлыми шутками. Он не подошел.

Глава 24. Сбежавшая принцесса

Мы вернулись в Раскиг еще до того, как бледный рассвет пробился сквозь деревья. Нас, усталых и измученных, встретили супом из крапивы и рулетами с травами. Ари отдал приказ найти убежище для тех, кого мы спасли из Мелланстрада.

Сив исчезла в лесу вместе с Маттисом, и я сомневалась, что увижу их до полудня.

Вален, окруженный своей гильдией, смотрел на меня через весь большой зал. Его глаза резали, будто осколки стекла. Как он мог иметь такую власть над каждой частичкой меня одним лишь взглядом? Как он сохранил эту власть надо мной, если всю дорогу назад не сказал ни слова?

Возможно, более важный вопрос: почему я позволила ему ее сохранить?

Я не могла найти в себе силы находиться в его присутствии. Не смогу и дальше, если он продолжит возводить стены между нами. Мне нужно было возвести свои собственные. На глазах проступали слезы, но я промокнула их и поспешила обратно в свою хижину.

Внутри я притушила весь свет, кроме одной свечи, влезла в тонкую сорочку и открыла дневник Лилианны. В последнее время я могла быть близка с Ночным Принцем только через воспоминания его матери.

Не успела я прочесть и двух страниц, как дверь с грохотом распахнулась.

Я приглушенно вскрикнула, прижимая дневник к груди, и повернулась к незваному гостю.

Сердце пустилось вскачь.

На пороге стоял Вален, глаза его почернели, как беззвездная ночь. Темная одежда терялась во мраке, но огонек свечи бросал теплые отблески на бронзовую кожу.

Он шагнул внутрь и запер за собой дверь.

В тот же миг я осознала, что моя сорочка слишком просвечивает. Я сложила руки на груди и молча отвернулась. Даже не спросив, зачем он пришел.

Половицы застонали под его тяжелыми шагами. Ночной Принц настороженно замер