Страна-за-Пеленой - Ричард Кнаак

Ксири подвели к нему, и все направились прочь из комнаты. Ихвели не грубо, применяя силу только тогда, когда было необходимо. Дру заметил,в каком направлении они идут, и мрачно усмехнулся.

— Мы туда и шли. В Зал миров.

— Как ты думаешь, зачем нас ведут? — Эльфийка строилагримасы с закрытыми глазами, и враад понял, что она тоже безуспешно пытаетсяприменить магию. — Почему они вдруг нас заметили? Мы ведь ничего не трогали. Мывообще ничего не делали!

Дру не ответил. Безликие големы были для него самогополнейшей загадкой. Все с ними связанное несло на себе печать таинства. Почемуони вернулись именно сейчас и таким странным манером? Кстати, что же такнапугало стражей? Если хозяева вернулись домой, разве слугам не следуетрадоваться? За несколькими исключениями их верность была тверда на протяжениитысячелетнего отсутствия этих самых господ.

Они прошли к массивным дверям Зала миров — тем самым дверям,которые недавно обрушились от напора враада, а теперь стояли новые, блестящие ишироко открытые. Дру заметил изменения и в самом коридоре. Он стал выше, и внем появились двери, которых он не замечал в свой первый приход. Ремонт? —подумал он удивленно. Почему бы нет? Но он занял бы несколько лет.

Ему не пришлось долго удивляться. В дверном проеме ихвстретили еще две безликие фигуры. Державшие Дру и Ксири отпустили их, но неотошли. Ни врааду, ни эльфийке не приходило в голову бороться или бежать. Обапонимали ничтожность своих шансов.

Один из двух вновь вошедших указал на волшебника и поманилза собой. Второй повернулся к Ксири и повторил жесты своего товарища.

Дру взглянул на свою спутницу, встретив ее беспокойныйвзгляд, отражающий его собственное выражение лица. Прежде чем они смоглизаговорить, встречавшие вошли в двери и прошли по палате в противоположномнаправлении. Никто не подталкивал их вперед, но их прежние стражи указали наудаляющиеся фигуры. Пленники поспешили догнать своих новых стражей.

— Риина!

Голос Ксири, единственный звук, если не считать тяжелыхшагов Дру, разнесся по комнате. Она наткнулась на своего ведущего, заглядевшисьна стены и потолок, и в испуге отскочила. Голем, однако, никак не отреагировална то, что кто-то его задел. Он продолжал идти к противоположному концукомнаты, почти в точности повторяя шаги и движения сопровождавшего Дру.

Встав друг напротив друга, они остановились. Маг и эльфийкаобменялись взглядами. Ксири вопросительно подняла брови. Дру пожал плечами.

Дру заметил еще одну странность: присутствия призраковбольше не чувствовалось. Словно они обрели-таки плоть и теперь в этом странномвиде вернулись в замок.

Четверо големов в середине комнаты склонились надкристаллом. Один коснулся его вершины, и в очаге вспыхнуло темное пламя.Похоже, это удовлетворило пришедших, поскольку они отошли от кристалла, словноожидая чего-то.

Ни они, ни пленники не были разочарованы.

Дру откинулся назад, стараясь не привлекать внимания своегостража. Внутри очага все заколебалось, словно он состоял из дыма, а не из камняи металла. Четверо ближайших к центру отступили назад; волшебник решил, что эточасть ритуала, а не проявление страха.

Очаг видоизменялся, теперь на его месте возник крутящийсябледно-серый вихрь. Не смерч, каким-то образом он сохранял прямоугольную форму.Он казался вихрем, потому что по его стенам и внутри бежала тонкая рябь. С нимпроисходили какие-то метаморфозы, превращающие его во что-то еще. Дру гадал,чем это окончится. И не произойдет ли такое же превращение с ним самим.

Ксири поймала его взгляд. Она поежилась и кивнула на фигурув центре комнаты. Это превосходило все ее ожидания. Враад был растерян неменьше. Четыре фигуры вновь отступили назад, давая объекту — существу илинекому демону — простор для роста. Это было мудро, поскольку уже через парусекунд прямоугольная форма выросла и достигла высоты в половину роста вызвавшихее. Она росла, и росли изображения на ее поверхности. Они напоминали каких-торептилий и двигались с такой скоростью, что у волшебника, пытавшегося следитьза ними, закружилась голова и свело живот. Он не испытывал желанияпознакомиться с ними поближе.

Вновь посмотрев на очаг, он наконец понял, что это такое.Ксири упоминала, что ее предки обнаружили дыру… или дыра обнаружила их, ибо,как и многое другое, созданное древней расой, она была по-своему живой. Какживым был и Темный Конь. Конечно, это совсем не то, что ее жизнь или жизнь Дру.

Это были ворота. Нет, конечно, не просто ворота. Это словоне подходит для того волшебного, пульсирующего, что предстало перед ними.Врата. Это не название, а имя живого существа. Дру сделал несколько шагов всторону. Откуда бы он не смотрел на это, оно всегда казалось повернутым к немулицом. Ксири, должно быть, видит то же самое.

Оглянувшись на рисунки на стенах и потолке, он понял, каксоздатели попадали отсюда в сотворенные ими миры.

Нимт.

Он пригляделся к фигуре враада и вдруг с тревогойпочувствовал, что должен оглянуться на Врата.

— Серкадион Мани!

В рамке Врат теперь появился проход в другой мир. Дру ненадо было спрашивать, чтобы его узнать.

Его страж отошел от него и шагнул к очагу. Контуры рамкипостепенно замедляли движение, застывали.

На расстоянии вытянутой руки от прохода в мир Дру големостановился. Он протянул руку и резко опустил ее вниз.

Нимт исчез, на его месте появилось… ничто. Более чем ничто.Волшебник понял, что открылось за дверью. По нарастающему в груди ужасу онузнал Пустоту.

Безликое существо, стоявшее рядом с ним, обернулось ипоказало, что Дру должен войти в пустое пространство за Вратами.

Несколько враадов еще бесновались в развалинах города, нобольшинство уже покинуло его пределы. Не доверяя никому, они расползлись посвоим владениям и там жаловались самим себе на то, как нехорошо с нимипоступили. Они так увлеклись своими страданиями и мечтами о мести, что и недумали искать другого пути к спасению… как и предполагали Тезерени.