Страна-за-Пеленой - Ричард Кнаак

— Сама не знаю. До сих пор об этом спорят. Кто-то говорит,что мы нашли дыру в ткани Нимта. Кто-то — что ее для нас открыли. А я думаю,что мы просто не должны были там находиться. Что кто-то собирался поместить нассовсем в другое место, но исправление ошибки отняло время.

М-да. Прямо в яблочко.

— Что сказали тебе стражи? Мне они говорили, что решилибеседовать со мной, поскольку я похож на их создателей. И я думал, что сдругими они не говорили.

— Хватит. — Глаза Ксири сощурились в щелочки. Она выдала емуцелую историю, вроде той, что он узнал от стражей, только сумбурнее и менееинформативную. Она знала о древней расе, знала и о том, что почему-то ее расувес время помещали в условия, где главенствовать она не будет. То искатели, токвели. Но стражи не поделились с ней многим и не сказали ни о том, чтооставляют ее с враадом, ни тем паче — зачем они это делают. Естественно, онабыла в шоке, когда увидела Дру. Они-то надеялись, что оставили враадов позади.

Когда она закончила, Дру изложил свой вариант, включая и то,как он сюда попал. Почему-то он решил только не упоминать конечный мир, тот, вкотором нашел все оставшееся от прежней расы. Ему хотелось забыть то место.Тогда, в цитадели, призрачные воспоминания успокаивали. Сейчас все этонаполняло ужасом.

— Я одна, Дру, — сказала вдруг Ксири.

— Остальные…

— Мертвы. Кто-то умер в пути — моря между нашей землей иэтой очень опасны, — а кто-то от лап птиц и щитозадых тварей.

— Как ты думаешь возвращаться?

Она повернулась и встала перед ним. Ему вдруг захотелосьсбежать — совершенно невраадское чувство.

— Не знаю.

Он рассмеялся, несмотря на попытки сдержать смех, и когдаона поинтересовалась, что он нашел смешного, ее рука потянулась к клинку набоку. Дру объяснил свою точку зрения — они были двумя странниками в стране,куда они не хотели попадать, не знающими, как вернуться туда, откуда пришли.Телепортироваться на такое расстояние, чтобы преодолеть ширину морей, он не смогбы даже на вершине своего могущества. Он недостаточно хорошо знал другойконтинент, который видел лишь как призрачную картинку, а телепортироватьсявслепую, да еще так далеко, слишком рискованно. Слишком легко окончить жизнь внеожиданном месте, например на дне моря.

Ксири села. Ее не беспокоило то, что земля здесь покрытамраморными обломками. Эльфийка садилась с таким видом, словно это — самоеважное из того, что она может сделать. Рука теребила кошелек, похожий на тот,что нашли искатели. На нем был символ, напоминавший солнце. Дру не был уверен,что это — просто украшение или символ какой-то веры, и решил не спрашивать.

— Так что мы будем делать? — спросила она монотоннымголосом. Дру-то думал, что она знает, куда идет. Да, если она — типичный образчикрасы эльфов, Дру понимал, почему стражи сочли их непригодными к великимсвершениям. Стремительная натура, минуту назад готова была его убить, а теперькак ни в чем не бывало идет рядом. И вот теперь… Да, эта женщина простоприводила в недоумение.

— А куда мы шли? — спросил наконец Дру.

— Понятия не имею. Я шла, чтоб оказаться подальше отстражей. — В ее тоне появилась горечь. — Не хочу больше задевать их своимнесовершенным существованием. Вся наша жизнь пошла насмарку.

— Искатели и эти… квели не нашли того, что искали. — Его, вовсяком случае, это утешало.

Ксири уставилась на Дру. Выражение ее лица не поддавалосьрасшифровке.

— Они ищут власти над всей силой, что здесь сосредоточена.Они нашли пещеры, оставленные строителями города, а эти пещеры говорят кое-чтонасчет мира и обещают кучу всего тому, кто найдет источник всего.

Вот что ему напомнили статуэтки в зале у дракона… Тотталисман, что обнаружился у вождя искателей, когда он пытался с ним пообщаться.

— И они нашли зал, который прежние хозяева этого мира…кстати, у него есть название?

— Не знаю. Мы сочли себя не вправе давать ему новое.

Ну что ж, Драконье царство пока что вполне сойдет, подумалДру. Ксири он об этом не сказал.

— Для чего служил этот зал?

— Не знаю. Здесь распоряжаются искатели. А квели… никто незнает, откуда квели что-то узнают. Они просто знают, и все. — Эльфийка встала,вытянув тонкие ноги. Дру было неловко в ее обществе. Он избегал женщин современи той дурацкой дуэли, на которой погибла его жена. Как же Ксири похожана…

Он так старался забыть ее смерть… что забыл имя.

— Что-то не так?

— Нет-нет. — Дру покраснел, как рак. — Меня подвела память,только и всего.

— Вижу. — Наверно, она и вправду видела. Но это была неМеленея, она не собиралась теребить рану и смотреть, что из этого выйдет. —Скоро кончится день, а мы все не решили, что делать дальше.

Дру задумался. Можно было поискать то пустое место переддырой. Он не жаждал возвращаться туда — к стражам, которые могут наконецпоступиться своими правилами и выкинуть вон эльфийку и враада, — но та дыраможет оказаться единственным выходом отсюда. Даже если Шарисса переберется сюдас остальными, она его не найдет.

Они побрели обратно.

— Я знаю дорогу. — Эльфийка ждала продолжения, и он заставилсебя говорить. — Помнишь, как я впервые оказался у вас на виду?

— Ага. Ты ехал на странном звере. Я никогда такого не виделаи испугалась. Все ваши лошади такие?

Дру улыбнулся во весь рот, представив себе целую конюшнюТемных Коней…

— Нет. А ты помнишь, как именно я появился?

— Я не видела. Наверно, из-за дома, нет? Да, правда, они жене видели…

— Нет. Вы не заметили дыры между реальностями. Коридора,понимаешь?

— Коридора? Вроде того, через который пришел мой народ?

— Ну, почти. Он ведет к месту… последнего обитания авторовэтого опыта. Может, там ключ ко всему.

— А искатели и не знали, как они близко… Почему ты «забыл»мне об этом сказать раньше?

Лицо Дру пылало.

— Боялся. Я… не хотел… возвращаться туда.

— Что там было? — В ее голосе была симпатия. Она не ожидала,что враады умеют стыдиться или стесняться.

— Воспоминания ушедшей расы. Правда о Нимте. Чувство, чтовраады похожи на них и исчезнут, как они.