Возвращение республиканца - Вадим Полищук

Никто уже не помнил фамилию Тима. Все называли его просто Тим или Трюмный Тим, а то и просто Трюмный. По своей натуре Трюмный Тим был одиночкой, последние двадцать три года он отвечал за трюмное хозяйство пассажирского судна «Звездный курьер». Поэтому с людьми общался нечасто, иногда только получал команды от старшего механика или вахтенного офицера. Все остальное время он проводил в темных, пронизанных многочисленными трубопроводами отсеках между внутренней и внешней обшивкой судна. Даже отдыхал Трюмный в небольшой выгородке, превращенной им в одноместную каюту. Хотя и имел положенное ему спальное место в четырехместной каюте экипажа, но почти никогда им не пользовался. Изредка Тим выбирался в отсеки, предназначенные для команды, в основном для того, чтобы принять душ. Работа трюмного механика не предполагает использование белых перчаток, да и не справиться одному человеку со всей звездной пылью, неведомо как проникавшей в отсеки, но гигиену Тим уважал и старался соблюдать.

За двадцать три года, с того самого момента, как «Звездный курьер» отправился в свой первый рейс, Тим успел изучить устройство всех его трубопроводов до последнего колена, с любым клапаном мог разобраться в полной темноте, на ощупь. Среди команды он считался эдаким хранителем корабля, чем-то вроде домового. Однако встреча с Трюмным в коридоре считалась плохой приметой. А уж если он с кем-то из встречных начинал разговор, то точно быть беде. Тим эту примету знал и старался помалкивать, да и на глаза команде, не говоря уже о пассажирах, старался попадаться пореже. Особенно старшему механику. Вахтенные офицеры вспоминали о нем, только если что-то выходило из строя. А что касается капитана, то Тим не был уверен, что кэп вообще знает о его существовании, сам он капитана не видел и не слышал уже лет пять, а может, и шесть. Но от этого факта настроение у трюмного механика абсолютно не портилось, скорее, наоборот.

И все было в жизни Трюмного Тима хорошо, если бы не одно обстоятельство. «Звездный курьер» потихоньку старел и ветшал, а вместе с ним старел и Тим. И здоровья у Тима не прибавлялось, как и сил. Ему уже трудновато было совершать свой ежедневный обход, а для проведения некоторых ремонтных работ Тим просил у старшего механика напарника, о чем еще три года назад он и не заикался. И если для пассажирского судна двадцать три года – это только середина жизни, то для космонавта, как ни крути, пятьдесят четыре года – солидный возраст, а через неделю стукнет все пятьдесят пять. Тем более что последние годы были отнюдь не самыми спокойными в судьбе Трюмного.

Через год после начала войны одно из двух судов компании «Звездное путешествие» было мобилизовано в военный флот Республики и переоборудовано в госпитальное судно. А еще через полгода подобная участь постигла «Звездный курьер». Нельзя сказать, что владельцы «Звездного путешествия» сильно огорчились снятием своих судов с регулярных линий. Флот хорошо платил за аренду, а страховка с лихвой покрывала стоимость судна в случае его гибели. Но все хорошее имеет свойство быстро заканчиваться. С окончанием войны флот вернул оба уцелевших судна компании и перестал перечислять халявное бабло на ее счет. Тогда компании пришлось вспоминать довоенные методы заработка. Пришлось восстанавливать пассажирские отсеки обоих судов, выводить их на линии и искать для них пассажиров. Все регулярные линии были давно и прочно оккупированы компаниями нейтралов, сильно разжиревшими за военные годы. Поэтому «Звездный курьер» и «Звездный странник» перебивались случайными рейсами.

На те деньги, которые флот перечислил «Звездному путешествию», сейчас вполне можно было бы заказать новое судно. Но деньги бесследно исчезли в карманах владельцев. О том, что будет после войны, никто не успел подумать. Вроде все шло хорошо, боевые действия были в самом разгаре… И вдруг! Бац! И мир! И что делать дальше? Денег хватило только на реставрацию пассажирских отсеков. На двигателях, электронной аппаратуре и вспомогательных механизмах, как всегда, решили сэкономить.

Сегодня Тим совершал необычный обход своего сложного и все более беспокойного хозяйства. Точнее, обход-то был самый обычный, но сегодня Тим совершал его вместе с преемником. Им оказался крепкий мужчина лет тридцати, носатый, в космосе явно не новичок. А загарчик-то явно планетарный, видимо, в его космическом стаже был перерыв.

– Как зовут? – поинтересовался Тим.

– Вольдемар.

– Тим, – представился механик. – На чем раньше ходил?

– Да много на чем, вообще-то, я из военных.

За последний год довольно много уволенных из военного флота пришли на гражданские суда. Естественно, флот постарался избавиться от человеческого балласта, накопленного за годы войны. Поэтому в первую очередь увольняли достигших предельного возраста и всевозможных разгильдяев. Этому до предельного возраста еще далеко, а на разгильдяя он не похож. Тиму было не все равно, кто примет его хозяйство, поэтому он продолжил расспрашивать новичка:

– А кем на флоте был?

– По-разному. – Вольдемар решил рискнуть и выложить трюмному часть своей реальной биографии. – Рулевым был.

Рулевых Тим уважал, не каждому доверят управление огромным кораблем. Но рулевые тоже бывают разные.

– И чем рулил?

– Всем понемногу, даже линкором.

«Звездный курьер» имел массу покоя чуть больше двадцати тысяч тонн, линкор – это сто тысяч, а то и больше. Рейтинг новичка сразу существенно вырос, но Тим решил уточнить некоторые детали:

– А каким линкором?

– «Проксимой».

– «Проксимой»?!

О «Проксиме» Тим слышал. А кто не слышал? Громкое было дело в самом начале войны. Рейтинг достиг необходимой отметки, новичок был признан достойным пройти обучение на новую специальность.

– Пошли по обычному маршруту. Смотри, слушай, запоминай. Если что-то непонятно, лучше спроси.

Обход продолжался уже больше двух часов и шел медленней, чем обычно. Тим показывал, объяснял, предупреждал о возможных проблемах в своем сильно изношенном хозяйстве.

– А это что за трубопровод? – заинтересовался Вольдемар.

Труба солидного диаметра пронизывала весь трюм. Отходящие от нее трубы меньшего диаметра уходили к пассажирским палубам, отсекам экипажа, а одна даже в направлении рубки «Звездного курьера».

– Это самая главная труба на всем судне, – усмехнулся Тим.

– На топливный или окислительный трубопровод непохоже, – усомнился Вольдемар. – И явно не вентиляция.

– О топливопроводе пусть у старшего механика голова болит, а об этой трубе – твоя болеть будет, как и о вентиляции. Это фановая труба. Смеешься? А зря. Представь, что она забилась. А здесь пассажиров под три сотни, еще команда почти сотня морд и столько же задниц. И все серят, и не только. А за то, чтобы они нормально ср… летели, ты тоже отвечаешь. Пошли, дальше покажу.

В соседнем отсеке фановая труба закончилась огромной емкостью.