Связанные любовью - Александра Айви

— Некоторые исключительно позитивно относятся к тому, чтобы рабски прислуживать мне. Я обладаю огромной силой воздействия на женщин, — промурлыкал он. Как будто ей нужно было лишний раз напоминать про его щедрую сексуальность! Секс сочился из каждого его слова. — И на удивительно большое количество мужчин.

— Самоуверенный мерзавец!

— Просто уверенный, — поправил Арьял. Его золотые глаза продолжали лучиться жаром. Он наклонился, чтобы поцеловать ее.

Забыв обо всем, она вернула ему огненный поцелуй, обхватила его плечи руками и, поднявшись на цыпочки, прижалась к его обнаженной горячей, ставшей такой привычной груди. Но тут вернулось ощущение реальности. С низким мучительным стоном она оттолкнула его от себя.

— Нет, Арьял.

Выпрямившись, он отступил назад. Снова на лице появилось выражение, которое невозможно было понять.

— Нам надо идти.

— Ты нашел что искал?

— Призрак сумел обнаружить Тирлоха и ребенка.

— Где?

Сжав руки в кулаки, он мотнул головой на север.

— В трех милях отсюда есть цепь пещер.

Так близко?

По ее спине вдруг побежали мурашки.

— Никак не могу понять, хорошая это новость или плохая, — удивилась Джелин.

— И хорошая, и плохая. Хорошая, потому что ребенок в настоящее время находится в одной из этих пещер.

— А плохая?

— Помимо Тирлоха, там еще дюжина сильвермистов и колдун в придачу.

Джелин нахмурилась, разглядывая его самоуверенное и прекрасное лицо. Она понимала, какие эмоции скрываются за этой аккуратно вылепленной маской, и ненавидела его за то, что он скрывает их от нее.

— Так или иначе, ты это и ожидал, я права?

— Верно.

— Тогда в чем проблема?

Молча обдумав вопрос, он тяжело вздохнул.

— Сам не знаю.

Она приподняла брови.

— Звучит как-то неопределенно.

— Я думаю, тебе следует остаться…

— Нет!

В его золотых глазах сверкнули молнии.

— О черт, Джелин! Очень вероятно, что это ловушка.

— Тем более я должна пойти с тобой.

— Ты будешь нужна для другого, охотница, — проскрежетал он. — Если я не вернусь, тебе придется поставить в известность своих оракулов, что я потерпел неудачу и что Тирлох скоро использует ребенка, чтобы воссоздать Темного Властелина.

Арьял был прав. Ее задание заключалось в том, чтобы найти ребенка и спасти мир от Темного Властелина. Значит, следовало признать предпочтительным вариант, что один из них отправится в пещеру, а другой будет ждать, чтобы убедиться, что это не ловушка.

Но ей приказали оставаться рядом с Арьялом, чтобы следить за каждым его шагом. В данный момент это устраивало ее на все сто процентов.

— Они не мои оракулы, — возразила она.

— Не будем спорить. — Он рубанул рукой воздух, как настоящий князь. — Единственный разумный план заключается в том, что я забираю у них ребенка, а ты в это время находишь какое-нибудь защищенное от солнца место и ждешь наступления дня.

Она покачала головой:

— Я не могу.

— «Не могу» или «не хочу»?

Воздух сгустился от его высвобожденной силы.

Джелин не пошевелилась.

— Говорю же, не могу.

— Почему?

— Я должна оставаться рядом с тобой. — Она не отвела взгляд. — Это все, что я могу сказать.

Джелин приготовилась к взрыву его ярости. Даже к тому, что он запрет ее в подвале и бросит там гнить.

Однако Арьял овладел собой и с мрачным видом отступил.

Она почувствовала, как он моментально установил внутренние барьеры между собой и ею.

— А ты еще требуешь от меня определенности.

Она не просилась стать исполнителем воли оракулов, разве не так? Или ей очень хотелось запутаться в отношениях с единственным мужчиной в мире, который относится к ней не просто как к машине для убийств?

И уж совершенно точно она не просила, чтобы вылезли наружу все эмоции, которые, как ей казалось, были похоронены еще десятилетия назад.

— У меня нет выбора, — промямлила она.

— Разумеется, нет. — На его губах появилась невеселая улыбка. — Скажи мне, милая, если бы я не был твоим текущим заданием, ты бы уже сделала ноги?

Под его холодным взглядом Джелин провела рукой по своему обрезу. Лучше бы с нее заживо содрали кожу, чем продолжать этот мучительный разговор.

— Охотник должен находиться там, куда его направляют.

— И это должно поставить меня на место, верно?

С плавной грацией Арьял развернулся на каблуках и пошел через гумно. Спина прямая, голова гордо поднята.

— Проклятие!

Как ни хотелось кинуться вслед за ним, пришлось остаться одной в темноте.

Ей мало что было известно о замашках мужчин, но одно она знала совершенно точно — нельзя приставать к смертельному хищнику, когда он зализывает свои раны. Даже если это просто царапина.

В конце концов, Арьял не вампир.

И она очень сомневалась, что сильвермист способен любить до гроба.

Еще день-другой, и она станет для него дурным воспоминанием, как Моргана ле Фей. Уговорив себя, что ей хочется именно этого, Джелин не двинулась с места. Ей казалось, она развалится на миллион кусков, если вдруг подует легкий летний ветерок.

Стоя так, она потеряла счет времени. Неожиданно откуда-то издалека до нее донесся запах крови. И тут инстинкт самосохранения ей изменил.

Какого черта! Она проскочила двор с постройками и помчалась к небольшому пруду у подножия холма. Тут ей стало понятно, что так пахнуть кровь Арьяла не могла. Это была кровь одичавшей свиньи, которую он заколол, судя по всему, для того, чтобы увеличить силу своего меча.

Паника ослабла, но Джелин все равно требовалось увидеть Арьяла, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.

Движение сердца, в котором ни на йоту не было логики.

Перескочив через обвисшую изгородь из колючей проволоки, Джелин стремительно рванулась дальше, а потом упала на колени рядом с сильвермистом, который, склонившись над водой, отмывал руки от крови.

Он даже не повернул головы в ее сторону. И упорно отказывался реагировать на ее появление, пока не стряхнул воду с рук. Потом встал и поднял меч над головой. Клинок засверкал раскаленной добела магией.

— Что ты делаешь? — задала она дурацкий вопрос.

Надо же было как-то разрядить молчание. Не отрывая глаз от клинка, он размахивал им, нарезая воздух, как во время тренировочных боев.