Загадка Эндхауза - Агата Кристи

– А вы, мсье Вайз?

– Такую историю замять невозможно, – сказал Чарлз Вайз. –Все эти факты следует сообщить в надлежащую инстанцию.

– Чарлз! – выкрикнула Ник.

– Мне очень жаль, дорогая. Но я смотрю на это дело с точкизрения закона.

Пуаро вдруг рассмеялся:

– Итак, семеро против одного. Наш славный Джепп соблюдаетнейтралитет.

– Я в отпуске, – заявил Джепп с ухмылкой. – Я не в счет.

– Семеро против одного. Один только мсье Вайз становится… насторону закона и порядка! А знаете, мсье Вайз, вы человек с характером!

Вайз пожал плечами:

– Ситуация предельно ясная. Это единственный путь.

– О да, вы честный человек. Итак, я примыкаю к меньшинству.Я тоже за правду.

– Мсье Пуаро! – воскликнула Ник.

– Мадемуазель, вы сами втянули меня в это дело. Я занимаюсьим по вашему желанию. Теперь уже вы не заставите меня молчать.

Он угрожающе поднял указательный палец – хорошо знакомый мнежест.

– Садитесь все, я расскажу вам правду.

Повинуясь его властному тону, мы молча сели, выжидательновзирая на него.

– Слушайте! Вот у меня здесь список – список лиц, как-либосвязанных с преступлением. Я обозначил их буквами – последняя буква К. Этабуква символизировала некое неизвестное нам лицо. К – это незнакомец,причастный к преступлению через одного из известных нам лиц. До нынешнеговечера я не знал, кто такой К, но был уверен, что он существует. События этоговечера доказали мою правоту.

Однако вчера я вдруг понял, что допустил серьезную ошибку. Ясделал одно упущение. И я добавил новую букву к списку. Букву Л.

– Еще один неизвестный? – не без иронии спросил Вайз.

– Не совсем так. Буквой К я обозначил неизвестную нам особу.Если бы появился еще один незнакомец, он просто стал бы вторым К. Иное дело Л.Л – это человек, который с самого начала должен был попасть в мой список, но непопал туда по недосмотру.

Он наклонился к Фредерике:

– Вы можете не беспокоиться, мадам. Ваш муж не повинен впреступлении. Мадемуазель Мегги была убита Л.

Пуаро кивнул Джеппу. Тот выступил вперед и заговорил такимтоном, каким, наверно, некогда давал показания в суде:

– Действуя согласно полученной информации, я в начале вечеразанял указанный мне пост, для чего тайно проник в дом при содействии мсьеПуаро. Я спрятался за портьерой в гостиной. Когда все собрались в этой комнате,в гостиную вошла некая молодая дама и включила свет. Она направилась к камину иоткрыла маленькую нишу, находившуюся за панельной обшивкой, которая, каквыяснилось, приводилась в движение посредством пружины. Из этой ниши онаизвлекла револьвер и, держа его в руке, вышла из комнаты. Я последовал за нейи, слегка приоткрыв дверь, наблюдал за ее дальнейшими действиями. В прихожейнаходились пальто и накидки, оставленные только что пришедшими гостями. Молодаядама тщательно вытерла револьвер платком и опустила его в карман серой накидки,являющейся собственностью миссис Райс…

– Ложь! Все до последнего слова ложь.

Это кричала Ник.

Пуаро указал на нее рукой.

– Вот! – сказал он. – Вот кто был Л! Это мадемуазель Никзастрелила свою кузину Мегги Бакли.

– Вы что, с ума сошли? – крикнула Ник. – Зачем мне былоубивать Мегги?

– Чтобы унаследовать деньги, оставленные ей Майклом Сетоном!Ее тоже звали Магдала Бакли, и с ней-то он и был помолвлен, а не с вами.

– Вы… вы…

Ее всю трясло, она была не в силах говорить. Пуароповернулся к Джеппу.

– Вы позвонили в полицию?

– Да, полицейские уже ждут в прихожей. У них есть ордер наарест.

– Да вы тут все сошли с ума! – высокомерно воскликнула Ник.Она кинулась к Фредерике.

– Фредди, дай мне свои часы… на память, ладно?

Фредерика медленно отстегнула часики и отдала их Ник.

– Спасибо. Ну а теперь… пожалуй, пора кончать с этойнелепейшей комедией.

– Замысел которой принадлежит вам, и постановка такжеосуществлена вами. Только вам не следовало приглашать на главную роль ЭркюляПуаро. Это была ваша ошибка, мадемуазель, весьма серьезная ошибка.

– Вы ждете объяснений?

До чего же мне были знакомы и эта удовлетворенная улыбка, инапускное смирение.

Мы перешли в гостиную. Теперь нас было меньше. Слугитактично удалились, а Крофтов попросили проследовать в полицию. ОсталисьФредерика, Лазарус, Челленджер, Вайз и я.

– Итак, – начал Пуаро. – Признаюсь, я был одурачен, целикоми полностью одурачен. Как метко говорит ваша пословица, малютка Ник вертеламною как хотела. Ах, мадам, как правы были вы, когда сказали, что ваша подругаумная маленькая лгунья! Ах, как вы были правы!

– Ник всегда лгала, – сдержанно отозвалась Фредерика. –Поэтому я и не верила рассказам о ее чудесных спасениях.

– А я… я – слабоумный! – ей поверил!

– А разве в самом деле ничего такого не было? – спросил я.Должен сознаться, что в голове у меня царил полный сумбур.

– Все ее «случаи» были подстроены – умнейший ход! – чтобысоздать нужное впечатление.

– Какое же?

– Что ее жизнь в опасности. Но я забегаю вперед. А всю этуисторию, воссозданную мною постепенно и по кусочкам, лучше рассказывать сначала.Итак, живет на свете девушка по имени Ник Бакли, молодая и красивая, не слишкомщепетильная и одержимая фанатической привязанностью к своему дому.

Вайз кивнул:

– Я же вам говорил.

– И были правы. Мадемуазель Ник любила Эндхауз. Но у нее небыло денег. Дом заложен. Ей нужны деньги, ей до зарезу нужны деньги, и онаникак не может их достать. В Ле-Туке она знакомится с молодым Сетоном, и онувлекается ею. Она знает, что он почти наверняка унаследует имущество своегодяди, а дядюшка – миллионер. Ну, думает она, взошла моя звезда. Но егоувлечение не серьезно. Ему с ней весело, и только. Они встречаются в Скарборо,он катает ее в своем самолете, вдруг… все рушится. Он знакомится с Мегги ивлюбляется в нее с первого взгляда.