Загадка Эндхауза - Агата Кристи

Мадемуазель Ник потрясена. Ей предпочли – и кого? – кузинуМегги, которую она даже хорошенькой не считала! Но молодой Сетон смотрит наМегги совсем другими глазами. Для него она единственная на свете. Происходиттайная помолвка. О ней знает, должен знать, только один человек. И этот человек– мадемуазель Ник. Бедняжка Мегги счастлива, что хоть кому-то может открыться.Она, конечно же, читает кузине отрывки из писем жениха. Таким образоммадемуазель узнает о завещании. Это пока что проходит мимо ее внимания. Нозастревает в памяти.

И вдруг скоропостижно умирает сэр Мэтью Сетон, и сразу жевслед за тем возникают слухи об исчезновении Майкла Сетона. И в голове нашеймолодой леди созревает чудовищный план. Сетону неизвестно, что ее тоже зовутМагдала. Он знает ее только как Ник. Можно не сомневаться, что завещание егопредельно неофициально – там названо имя, и все. Но ведь в глазах света Сетонее приятель! Его имя связывают именно с ней. И если она объявит, что они былипомолвлены, это ни в ком не вызовет удивления. Но для того, чтобы ей этоудалось, необходимо устранить Мегги.

Времени у нее в обрез. Она уславливается с Мегги, что тапогостит у нее несколько дней. Затем устраивает свои «несчастные случаи».Перерезает шнур от картины. Приводит в негодность тормоза. Что касается валуна,то он, возможно, свалился сам по себе, а она лишь добавила от себя, чтонаходилась в это время на дорожке.

И тут… ей попадается в газете мое имя. Я же говорил вам,Гастингс, Эркюля Пуаро знают все. И у нее хватает наглости сделать меня своимсообщником. Она простреливает шляпку, и пуля падает у моих ног. Восхитительнаякомедия. И я клюю на эту наживку! Я верю, что ей грозит опасность! Прекрасно.Таким образом она заручается поддержкой очень ценного свидетеля. Я играю ей наруку, предложив вызвать к себе подругу. Воспользовавшись этим, онателеграфирует Мегги, чтобы та приехала днем раньше.

Как ей легко осуществить свой план! Оставив нас за обеденнымстолом и узнав по радио, что смерть Сетона установлена, она начинаетдействовать. У нее достаточно времени, чтобы взять письма Сетона к Мегги,просмотреть их и отобрать те, что отвечают ее цели. Затем она прячет их в своейкомнате. Ну а позже она и Мегги оставляют нас любоваться фейерверком и идут вдом. Ник дает кузине свою шаль. Потом она тихонько подкрадывается к ней истреляет, сразу же бросается в дом и прячет револьвер в тайнике, о котором, какона думает, никто не знает. Потом бежит на второй этаж и ждет там, пока нераздаются голоса. Тело найдено. Теперь ее выход.

Она бросается вниз и выбегает из дверей.

Ах, как она сыграла эту роль!

Неповторимо! Да, что и говорить, спектакль был хоть куда.Горничная Эллен сказала, что в Эндхаузе есть что-то зловещее. Я склонен с неюсогласиться. Именно он вдохновил мадемуазель Ник.

– Но что же вышло с этими конфетами? – спросила Фредерика. –Я до сих пор не понимаю, как все это получилось.

– Конфеты были частью все того же плана. Ведь если послесмерти Мегги не прекращаются попытки убить Ник, это со всей определенностьюдоказывает, что Мегги была убита по ошибке. Выждав нужное время, она звонитмадам Райс и просит принести ей коробку шоколадных конфет.

– Так это все-таки она звонила?

– В том-то и дело! Самое простое объяснение чаще всего ибывает самым верным, не правда ли? Она немного изменила голос, и дело сделано,сомнение посеяно. Теперь, когда вас спросят, с кем вы говорили, вы уже несможете ответить с полной уверенностью. Затем приходит коробка, и все опять жеочень просто. Она начиняет три конфеты кокаином – кокаин она незаметно пронеслас собой в больницу, – съедает одну конфету и заболевает… впрочем, не так ужсильно. Она отлично знает, сколько надо принять кокаина и как преувеличитьсимптомы отравления.

А тут еще карточка – моя карточка! О! Черт! Какая дерзость!Взять мою собственную карточку, ту самую, что я прислал с цветами. Просто, нетак ли? Но поди угадай…

Мы помолчали, потом Фредерика спросила:

– Зачем она положила револьвер в карман моей накидки?

– Я так и думал, что вы об этом спросите, мадам. Скажите,вам никогда не приходило в голову, что с некоторых пор мадемуазель Никчувствует к вам неприязнь? Вам не казалось иногда, что она, может быть, васненавидит?

– Трудно сказать, – в раздумье проговорила Фредерика. – Внаших отношениях не было искренности. Когда-то она, правда, любила меня.

– А что, мсье Лазарус, – вы сами понимаете, сейчас не времядля ложной скромности, – между вами и мадемуазель Ник были какие-нибудьотношения?

– Да нет, – ответил Лазарус, качая головой. – Одно время яею немного увлекался. Потом остыл, сам не знаю почему.

– Вот, вот, – проговорил Пуаро, глубокомысленно качаяголовой. – В этом была ее трагедия. Ею увлекались… и остывали. Вместо тогочтобы влюбиться в нее еще сильней, вы полюбили ее подругу. И тогда онавозненавидела мадам за то, что у нее есть опора – богатый поклонник. Зимой,когда она писала завещание, она хорошо относилась к подруге. Но позже всепеременилось.

Теперь она вспомнила об этом завещании. Она ведь не знала,что Крофты его перехватили, что оно не дошло до места назначения. У мадам – вовсяком случае, в глазах света – появилась причина желать ее смерти. Поэтомумадемуазель Ник и позвонила мадам, попросив ее купить шоколадные конфеты.Сегодня вечером здесь было бы оглашено завещание, где основной наследницейназвана мадам… а чуть попозже в кармане у нее нашли бы револьвер, тот самый, изкоторого была убита Мегги Бакли. А если б его нашла сама мадам, она моглаочернить себя, сделав попытку от него избавиться.

– Как она, должно быть, ненавидела меня! – прошепталаФредерика.

– Да, мадам. Вы обладали тем, что ей было не дано: даромзавоевать и сохранить любовь.

– Я, очевидно, глуп, – вмешался Челленджер, – но до меня всееще не доходит, что вышло с завещанием?

– Вот как? Ну что же, сейчас я объясню, хотя это уже совсемдругая и, кстати, очень несложная история. Крофты скрываются от полиции.Мадемуазель Ник предстоит операция. У нее нет завещания. Крофты решаютрискнуть. Они убеждают ее написать завещание и обещают отправить его по почте.Теперь, если с мадемуазель что-то случится… если она умрет… они заменят еезавещание мастерски сделанной фальшивкой, в которой будет сказано, чтомадемуазель отказывает все свое имущество миссис Крофт, и будет ссылка наАвстралию и на Филиппа Бакли, который, как известно Крофтам, бывал в этойстране.

Но операция проходит благополучно, и фальшивка оказываетсябесполезной. Во всяком случае, на время. Затем начинаются покушения на жизньмадемуазель. Крофты снова навостряют уши. Наконец я объявляю, что мадемуазельумерла. Соблазн слишком велик. Крофты немедля отсылают мистеру Вайзу поддельноезавещание. К слову сказать, они, конечно, считали ее много богаче, чем она естьна самом деле. Им ведь было неизвестно, что дом заложен.