Не играй с огнем, девочка, или Ведро воды тебе на голову! - Екатерина Вострова

— Идем, — все так же оглядываясь, она вывела меня из толпы, заводя за угол храма, подальше от чужих глаз. Ее серьезность и целеустремленность пугали.

— Объясни толком, что случилось? Елена!

Но сестра не остановилась, свернув на узкую улочку между низенькими домами. Вокруг никого не было. Я удивленно оглядывалась — кто бы мог подумать, что в двух шагах от главного храма стоят такие ветхие лачужки, на краю дороги валяются доски, помои, какие-то очистки, куча ржавых подков и даже несколько поваленных деревьев с вывороченными корнями!

— Так везде в столице — отойди чуть дальше от главных улиц, шагни в сторону — нищета и грязь, — увидев мой взгляд, фыркнула она.

— Зачем мы здесь? — я повела плечами, зябко ежась.

Поведение сестры мне совсем не нравилось. А уж когда она, сделав вид, что хочет меня обнять, жарко зашептала мне на ухо, настроение окончательно испортилось.

— Помнишь, тот тип, о котором я тебе рассказывала? Пособник Арквила? Который… кольцо подарил…

Опять она о своем? Будет мне сейчас рассказывать про злых магов? Слепая богиня! Лучше бы про дочку свою спросила!

— Мне все равно, кто и чей пособник! — не выдержала я. — Ты бы тоже лучше думала не об этом, а…

— Тише! — она одернула меня, снова оглядевшись. — Он заявился вчера прямо в госпиталь. Требует вернуть ему кольцо!

— Так верни… — я нахмурилась, пытаясь припомнить, что сестра рассказывала по этому поводу, но не смогла.

— Не могу, я же сдала его. И уже была у того торгаша. Он заломил такую цену за выкуп! Айна, мне надо десять золотых, иначе я пропала.

Вид у нее был при этом такой, словно ее прямо сейчас отправят на виселицу.

— Стой, стой… — я попыталась собраться с мыслями, но в голове царил настоящий хаос. Слепая богиня! Наверняка все не так плохо… — Подожди, давай ты еще раз мне все расскажешь…

— Некогда рассказывать, — Елена порывисто смахнула навернувшиеся на глаза слезы. — Он пригрозил, что расскажет Ричи обо мне, а потом, когда тот меня вышвырнет, сказал, что убьёт… и я…

Из путаных объяснений сестры я не сразу сообразила, кто кого собирается убить и о чем рассказывать, но ее волнение невольно передалось мне.

— Успокойся, мы сейчас вместе пойдем к керу Арквилу, я уверена, если все ему рассказать — он поможет.

— Нет! — сестра отшатнулась от меня как от прокаженной. — Только не к нему! Ты что, не понимаешь, что это все из-за него и есть?! Это же его подельник мне угрожает! Разумеется, он в курсе! Да он сам меня и прихлопнет, когда поймет, что мне известно о его делах чуть больше!

Слепая богиня! Ну какой еще подельник? Нахваталась глупых слухов, вляпалась в грязную историю и, вместо того чтобы винить в этом себя, винит кера Арквила.

— Елена, Елена, пожалуйста… — я пыталась вразумить ее, но тщетно. Она была слишком напугана, чтобы соображать здраво. Вздохнув, я вытащила кошелек, который с утра оставил мне маг, чтобы я купила игрушек для Милы. — Вот, возьми деньги. Это все, что у меня сейчас есть.

Сестра порывисто выхватила деньги и сразу же начала пересчитывать.

— Тут только пять… и еще серебрушки. Мне у церкви только медяков надавали… Слепая богиня, я пропала!

Она тяжело вздохнула, присев на ствол поваленного дерева. Кошелек, однако, сразу исчез в складках ее платья. А я в тот же момент пожалела, что поддалась порыву и вручила ей деньги. Она могла хотя бы спасибо сказать! И ведь даже вопросов у нее не возникло, мои ли они вообще.

— Пойдем вместе, давай я попробую поговорить с тем торгашом? — предложила я, стараясь подавить в себе обиду на сестру. — Может быть, удастся договориться, и он снизит цену?

Елена подняла на меня полные отчаяния и страха глаза.

Видеть ее такой было больно. Что же это за бандит такой, которого она боится? Может быть, все же стоит попросить о помощи? Есть же полиция, в конце концов.

— Так, так, так… Кто тут у нас? Привела подружку?

Я даже не сразу поняла, что это обращаются к нам. Елена, услышав этот голос, моментально вскочила и попыталась загородить меня собой.

— Она тут не при чем!

Я огляделась — на улочке в десяти метрах от нас стоял незнакомец в длинном плаще с глубоким капюшоном.

— При чем, не при чем… думала сбежать? Где кольцо?! — голос был слишком низким для женщины, но слишком высоким для мужчины. Он угрожающе поднял руку, затянутую в перчатку, и над ней тут же возникло зеленоватое свечение.

Я повертела головой — кроме нас, никого рядом не было. Вот тебе и столица. Нам угрожают посреди белого дня, а никому нет дела.

— У меня его нет! Я же сказала…

— Ты, кажется, чего-то недопоняла… — нехорошо хмыкнул он, сжимая ладонь в кулак.

Елена начала задыхаться, лицо приобрело синюшный оттенок.

— Отпусти ее! — совершенно не думая о последствиях, я подняла ржавый мятый бидон, валяющийся рядом, и запустила им в мага.

Тот угодил в плечо, маг дернулся, и чары пропали. Елена рухнула на колени, жадно глотая воздух.

— Ах ты маленькая дрянь!

В следующий момент с земли подлетело бревно и врезалось в меня. Я упала, ударилась спиной обо что-то острое, из легких разлом вылетел весь воздух. Бревно рухнуло сверху на грудь и придавило так, что не вдохнуть. С трудом повернув голову, я словно во сне наблюдала, как маг подходит ко все еще стоявшей на коленях Елене.

Рядом храм, куча паломников, мы даже трех десятков шагов не прошли… Да ведь дома же вокруг, неужели их жители совсем не смотрят в окна? На мгновение показалось, что на выходе с улочки мелькнула чья-то тень, но, должно быть, оценив обстановку, люди передумали идти этим путем.

— Где. Мое. Кольцо? — шипел маг. — Я вскрою твою черепушку и вытащу это из тебя!

«Да скажи ты ему уже!» — взмолилась я про себя, не понимая, почему сестра медлит. Почему она не признается, что продала то кольцо?

Вдруг нас озарила короткая вспышка. Напавший обернулся — позади него стоял… В первую секунду мне показалось, что это отец. Такая же украшенная звездами форма, длинное облачение цвета ночного неба, как он носил в праздничные дни.

Захотелось закричать, позвать его. Я попыталась спихнуть ствол с себя, но от этого мне стало еще хуже, перед глазами плясали яркие точки и вспыхивали чернильные пятна.

Загорались заклинания, вспыхивая яркими молниями. Мусор, обломки деревьев, камни — все взлетело, кружась над вступившими в схватку магами.

Одно из заклятий ударило в землю совсем рядом со мной, комья песка полетели в рот, нос, глаза… Я зажмурилась, а когда снова посмотрела, увидела третью фигуру.

— Что тут творится? — услышала голос Арквила.

Я хотела позвать его, но из горла вместо слов вырвался лишь слабый невнятный звук.