Шнобелевская премия. Самые нелепые изобретения и не только - Яна Хлюстова

Физика: японские исследователи за измерение трения между банановой кожурой и полом. Они выяснили, что шкурка гораздо более скользкая, чем обычные напольные покрытия (например, линолеум), и схожа с поверхностью, покрытой смазывающим веществом. Кроме того, физики доказали: человек, поскользнувшийся на банановой кожуре, почти всегда падает.

Здравоохранение: ученые из США и Чехии за исследование вопроса о том, представляют ли домашние кошки угрозу психическому здоровью своих хозяев. Исследователи проанализировали данные медицинских карт 1,3 миллиона пациентов и насчитали 750 людей, обратившихся за помощью из-за кошачьих укусов; 1108 пациентов с укусами собак; а также около 117 тысяч пациентов с депрессией. Затем выяснилось, что депрессия была у 41,3 % людей, покусанных кошками, и у 28,7 % пострадавших от собачьих зубов, — это значит, что кошки и собаки чаще кусают людей с этим расстройством. Правда, авторы тут же оговариваются: скорее всего, это депрессия хозяина вызывает проблемы с поведением у домашних животных, а не наоборот, так что нужно не перевоспитывать питомца, а вылечить свою болезнь.

Питание: группа испанских ученых, выделявших молочнокислые бактерии из фекалий здоровый детей в возрасте до полугода и оценивавших их потенциал для использования в приготовлении ферментированных колбас (твердых сыровяленых изделий, например, салями). Исследователям удалось вырастить такой штамм бактерий, который сохранял вкусовые качества колбас и позволял использовать меньше соли и жира.

Психология: Питер Джонасон, Эми Джоунс и Минна Лайонс, которые на примере 263 студентов показали: людям, предпочитающим поздно ложиться спать и поздно просыпаться, чаще свойственны личностные черты из так называемой «темной триады». Темная триада — это понятие из психологии, включающее в себя как нарциссизм, психопатия и макиавеллизм. Нарциссизм характеризуется самовлюбленностью и отсутствием эмпатии, макиавеллизм — лживостью, склонностью манипулировать другими людьми и пренебрежением нравственностью, а психопатия — игнорированием социальных норм и импульсивностью. Безусловно, «жаворонки» тоже могут обладать всеми этими чертами — но, по мнению ученых, реже.

Многие из нас в детстве — и не только — зачитывались книгами про динозавров, мамонтов и прочих доисторических животных, а возможно, и мечтали о том, что достижения науки позволят вернуть их к жизни. Это показано, например, в фильме «Парк юрского периода»: по сюжету исследователи обнаружили в древнем куске янтаря москита, внутри которого сохранилась жидкая кровь динозавра. Из этой крови ученые извлекли ДНК, дополнили генетический код кусками кода современных лягушек, а потом вывели живых динозавров и поселили их на изолированный остров. Звучит очень привлекательно и правдоподобно — и не только с точки зрения обывателей: в 2011 году специалисты NASA включили «Парк юрского периода» в перечень самых достоверных научно-фантастических фильмов.

Но что же думают на этот счет палеонтологи? Конечно, ученые занимаются останками динозавров не одно столетие, и знают о них довольно много. Встречаются среди таких работ и довольно забавные, как, скажем, исследование лауреатов Шнобелевской премии 2015 года в номинации «Биология». Группа ученых из Чили и США выращивала цыплят до примерно 12-недельного возраста (то есть до половой зрелости), прикрепив к ним сделанные из дерева и полимерной глины хвосты конической формы, максимально приближенной к форме хвостов динозавров. Длина «протезов» приблизительно равнялась длине тела цыпленка, и на протяжении эксперимента размер хвостов увеличился от 9 до 28 сантиметров. Центр тяжести птиц смещался, и их походка изменилась — движения цыплят стали имитировать тероподов, то есть двуногих динозавров.

Конечно, исследователи развлекались не просто так. Птицы — не просто ближайшие ныне живущие родственники динозавров. С недавних пор ученые стали относить птиц не к потомкам ящеров, а непосредственно к ним: сейчас пернатых причисляют к тероподам — подотряду двуногих динозавров, как правило, хищных (наверно, самый известный представитель тероподов — тираннозавр, но иногда встречались всеядные и травоядные тероподы). Они перемещались на задних лапах, на передних же находились длинные когтистые пальцы, которыми животные собирали корм и помогали себе ловить добычу. Походка рептилий отличалась от птичьей: в неподвижном вертикальном положении их бедренные кости занимали более вертикальную позицию, а ноги двигались «от бедра» — современные же птицы активно сгибают коленные суставы. Лауреаты Шнобелевской премии заключили: результаты их работы доказывают, что умелые манипуляции с цыплятами в период их активного роста могут существенно расширить знания ученых о том, как двигались двуногие динозавры.

Это забавное исследование — лишь вершина айсберга работы палеонтологов, которые пытаются проникнуть в тайны жизни динозавров при помощи цыплят. Вернемся к «Парку юрского периода»: научным консультантом этого фильма был ученый Джек Хорнер, посвятивший несколько десятилетий своей карьеры исследованиям динозавров, автор более сотни научных публикаций и нескольких научно-популярных книг. Ученый известен, в том числе, описанием майазавров — рода травоядных динозавров. Вместе с костями первого майазавра было найдено гнездо с останками его яиц, эмбрионами и детенышами, а затем, в той же местности, — и множество других гнезд. Эти находки стали первыми в своем роде и помогли ученым понять много нового о социальном устройстве сообществ динозавров. Стало ясно, что рептилии — по крайней мере некоторые из них — строили гнезда, жили колониями, заботились о потомстве и передвигались внушительными стадами. Все это было показано и в «Парке юрского периода» — благодаря консультациям Джека Хорнера.

Но исследователь не хотел ограничиваться раскопками. «У меня было две мечты: я хотел стать палеонтологом и иметь домашнего динозавра. К этому я стремился всю свою жизнь», — говорит Хорнер. В 1993 году на экраны вышел «Парк юрского периода». В этом же году Хорнер и его коллеги работали над получением ДНК динозавра — им удалось выиграть на этот проект грант от Национального научного фонда США. Ученые обнаружили бедренную кость тираннозавра возрастом около 65 млн лет, внутри которой было нечто похожее на кровеносные сосуды с красными кровяными тельцами внутри. Они не содержат ДНК, однако в них нашлись гемы — соединения порфиринов с железом, которые входят, в частности, в состав гемоглобина. В 2003 году в геологической формации Хелл-Крик (штат Монтана, США) группа палеонтолога нашла еще одного тираннозавра, которого ученые назвали B-rex. Мэри Швайцер, коллега Хорнера, выяснила, что B-rex была самкой: в костномозговой полости находился особый тип ткани, который образуется у птиц перед откладкой яиц. В 2007 году из той же кости Швайцер впервые в мире удалось получить белки динозавра — но все еще не ДНК. После длительных опытов, организации полноценной полевой лаборатории и исследований множества образцов Хорнер пришел к выводу, что получить ДНК динозавра в принципе невозможно: она попросту не способна сохраняться в течение десятков миллионов лет.